Правда, здесь и эфир был «пожиже», и себя подлечить тоже не мешало, так что последний кристалл, выкаченный из «мыше-рыцаря» исчез почти моментально. Но и этого хватило, чтобы ощутить, как изрядно измученный организм приходит в норму.

У Син процесс тоже пошёл. Волдыри на лице девушки превратились в струпья, которые тут же отвердели и опали крохотными серебряными чешуйками, а пятна от ожогов стали затягиваться прямо на глазах.

И это было не единственное изменение. Но долго любоваться на собственную работу я не стал, подняв лежащий рядом с девушкой шлем и смотав в пучок вернувшиеся в норму волосы, надел ей на голову.

Убедившись, что полупрозрачная сфера села плотно, открыл небольшую панельку на броне и запустил фильтры на полную мощность, выгоняя дрянь из костюма Син.

— Игорь! Что с Ольгой? — услышал я внутри собственного шлема голос Екатерины. — Приём! Игорь!

— Всё в порядке, она просто спит, — ткнул я пальцем в одну из кнопок передатчика, располагавшегося в основании шлема.

— Как спит?!

— Очень сладко, видимо, — склонившись над неподвижной девушкой и посмотрев на лицо Агаши, ответил я. — Но это не надолго. Мы скоро придём. Кстати, передай привет Шпильке. И сообщи ей, пожалуйста, что я очень недоволен её поведением.

***

Чуть позже

Пещеры «Младшего»

Перун

— Мне хана… Мне хана… Мне хана… — поджав губы, не прекращала твердить Крис Андерсен, она же Шпилька. — Мне, определённо, хана… Не, ну ведь точно хана… Однозначно хана…

— Ты явно преувеличиваешь, Крис. Он тебе даже слова не сказал, — уже в который раз произнесла Жилина, вытянувшая руку и подтачивающая своим даром каменный карниз, так удачно нависший над копошащимися на нижних террасах тварями.

— И от этого ещё страшнее, — с пониманием произнесла Агаши, впиваясь «змеёй» в упыря, каким-то чудом проскочившего сквозь мясорубку, творящуюся внизу. — Хотя порой и когда он говорит, страшно становится.

Жилина с подозрением посмотрела на подругу, крутящую на пальце седой локон, явно появившийся после общения с Исаевым. Что там происходило в каменной комнатке, которую она выплавила специально для Агаши, девушка не сознавалась.

Но неспроста же та сейчас выглядела так, как будто реально спала в медицинской капсуле. Ни следа от воздействия кислоты, а её жёлтые глаза сверкали ещё ярче, чем обычно.

— Ну вы прям из него монстра делаете, — Жилина, наконец, подточила скалу, и та, рухнув вниз, придавила добрый десяток разномастных тварей. — Хотя, если так посмотреть…

Девушки, стоящие на краю террасы, на которой располагался вход в пещеру, укрывшую остатки отряда, синхронно посмотрели вниз, где сейчас творилось форменное безумие.

Алые всполохи заливали уровни столба, испепеляя тварей одну за другой, не делая различий между видами. А в промежутках между этим между монстрами перемещалась едва различимая тень, обезглавливая, разрубая и потроша тварей, имевших несчастье умереть не сразу.

Следующим за патриархом бойцам по итогу оставалось только убедиться, что среди мёртвых туш не осталось кого-то живого да расчистить путь для спускающихся следом.

— Госпожа, все раненые готовы к транспортировке, — доложил вышедший из пещеры боец.

— Тогда выдвигаемся, — отдала приказ Жилина и посмотрела в сторону клубов чёрного дыма, хорошо видимого с такой высоты. — Вот вы Игоря боитесь, а мне сейчас от Ивана выслушивать… — тихо пробормотала девушка, и лишь стоящие рядом подруги смогли её услышать.

Впрочем, никто её не поддержал, будучи погружённым в собственные мысли, прекрасно понимая, что самое страшное ждёт их по возвращению в город.

***

— А где Голиафы? Или на худой конец, пара «тяжей» последней модификации? — на полном серьёзе задал мне вопрос Валентино, первым добравшийся до самого нижнего яруса столпа. — Ты тут работал или, так, погулять вышел?

— Шутник, сука… — я устало уселся на скользкий камень, смахнув с него требуху какой-то выпотрошенной и валяющейся неподалёку гусеницы.

В стороне, откуда я появился в этой пещере в самом начале, опять что-то сверкнуло, и синяя молния ударила в потолок. Правда, в этот раз разряд был куда слабее, вызвав лишь небольшой каменный дождь.

— Твоя работа? Чего опять натворил? — подошёл к нам и Иван.

От его тяжёлых доспехов шёл дым и отчётливо пахло гарью, но даже поднятое забрало и отключённые фильтры не могли скрыть его довольную рожу, когда он заметил спускающуюся со столба Екатерину.

Понятно… Похоже, если и будет ей взбучка, то только за закрытыми дверьми. Если вы, конечно, понимаете, что я имею в виду.

— Похоже, придётся готовить подарок на свадьбу… — пробормотал я.

— Что говоришь? — переключил опять на меня своё внимание Жилин.

— Так, мысли вслух. Что по обратному пути?

— Нормально всё. Пока искали путь и тебя, успели прибыть мобильные турели и бойцы. Считай половина сил Магнитогорска сейчас во чреве этого хребта, — ответил Иван. — Часть укрепляет центральный тоннель по методу женского отряда, заливая составом все ненужные ответвления, часть дежурит в самом тоннеле на случай прорыва мышей, ну а большая часть здесь.

— Так или иначе, задерживаться тут не стоит, — произнёс я. — Кипиш мы тут знатный навели, но что-то мне подсказывает, что и десятой части местных сил «самообороны» не видели.

— Верно подмечено, — кивнул Иван, тыкая мне планшетом в изгвазданный зелёной кровью шлем. — Мы отправили десяток дронов на разведку.

— Ну ни х** себе, — произнёс я, разглядывая деревья, чьи хрупкие стволы раздулись так, что пошли трещинами.

— Не совсем верная оценка, — переключил Иван картинку, и я увидел фотографию окрестностей Улья, который видел, когда висел вниз головой под сводом пещеры.

— ******… ****** рот, ********… — уже более эмоционально высказался я.

— Так уже больше соответствует, — кивнул Валентино.

Ну а что ещё можно было сказать, увидев тварей, что выпустил из себя Улей. Многометровой длины, закованные в прочную с виду броню и снабжённые здоровенной пастью, даже один такой монстр производил впечатление. А когда ты их видишь с добрый десяток, становится откровенно не по себе.

И, помимо всего этого, каждый ползучий «танк» сопровождали сотни разномастных «пехотинцев». Да уж, против такой оравы наш отрядик совершенно не котировался, сметут и не заметят.

— И что они только жрут? — поднимаясь с камня, задумчиво произнёс я. — Такую ораву на одном подножном корме не прокормишь.

— Исследования проводить потом будем, пока не мешало бы ретироваться — Жилин, повернув планшет, принялся в нём что-то тыкать, а я переключился на уже почти спустившийся с горы женский отряд.

Жилина, шедшая впереди, не выпускала из рук оружие, не позволяя себе расслабиться, даже когда непосредственной угрозы не было видно. Что ж, может, данная ситуация послужит ей неплохим уроком. Вот только жаль, что погибших бойцов уже не воскресить, так что её обучение вышло чересчур дорогостоящим.

Агаши, не изменяя себе, спускалась грациозно, изящно перепрыгивая с камня на камень, и, несмотря на расстояние, я чувствовал, что она не спускает с меня взгляда.

Ну да, после того, как она слегка изменилась после моего воздействия, это не удивительно. И стандартными разъяснениями про чрезвычайно редкий артефакт, которыми я объяснил её излечение в Нью-Кембелле, уже не обойтись. Впрочем, были у меня планы, как загрузить девушку, дабы избежать лишних вопросов. Хотя бы на время.

Ну и в центре спускающихся людей брела Андерсен. Шла она так, что даже своими движениями показывала, что испытывает полное раскаяние. Какой удивительный артистический талант пропадает. Театр имени Шпильки в Исаевске, что ли, открыть…

Вдали раздался грохот, но теперь это была точно не моя работа. Где-то там вверх взметнулись клубы чёрного дыма, быстро поднимающегося к своду пещеры и растекающегося по нему.

— Экоактивисты и зоозащитники тебе такого никогда не простят… — повернулся я к Жилину, с довольной улыбкой разглядывающему на планшете изображение, транслируемое с дрона.