Дав добро, увидел, как на экране медленно поползла полозка загрузки данных. Тем не менее первые файлы были скачаны, так что, не затягивая, открыл первый попавшийся документ.

— Откуда это у вас? — пробежавшись взглядом по тексту с картинками, посмотрел я на Михаила.

— Из старых архивов, — усмехнулся собеседник, давая понять, что ответа на этот вопрос я не получу. — Однако несмотря на то, что информация устарела, общая схожесть есть, и она окажется вам полезна. Если, конечно, не будете затягивать с поручением губернатора.

Слушая его, я открыл следующий файл. В первом документе было описание крылатой твари, её характеристики и «привычки». В этом же описывалось странное растение, внешне выглядящее как ажурный шар.

И, если верить описанию, этот «цветочек» отнюдь не пыльцу разбрасывал. Не дай боги, оказаться в зоне поражения его иголок. Вряд ли даже успеешь ощутить всю прелесть существования двуногим ежом.

И вот такой информации о тварях, растениях, всевозможных аномалиях, образующихся в Зоне, было множество. Количество файлов уже перевалило за пять сотен, а полоска загрузки не достигла и середины.

— Почему?

— Почему я не пошёл со всем этим к Ван Као, а веду беседы с молодым бароном? — Михаил, кажется, был доволен произведённым впечатлением. Он вообще сегодня был горазд на эмоции, если сравнивать с нашей первой встречей в забегаловке.

— Нет. Это и так понятно. Я пока не знаю, кто вы и кто стоит за вами, и раскрывать этого вы, определённо, не желаете. А обратись вы к губернатору, пришлось бы сообщать куда больше информации. Куда проще работать через менее значимую фигуру, ещё и намекнув при этом о её семье.

— Ну, не принижайте себя, Игорь Владиславович, — покачал головой мужчина. — Фигура у вас не такая уж и мелкая, как вы пытаетесь показать. Даже с вашим назначением на пост главы разведывательного корпуса проблем не возникло. Некоторые графья сразу поддержали вашу кандидатуру.

— То есть идея о разбиении лендлордов на отдельные Корпуса принадлежит вам? — опять нахмурился я. Неужели переоценил Ван Као? — И кто эти лендлорды, что поддержали мою кандидатуру?

Я почему-то был уверен, что решения губернатор принимает, если не единолично, то в довольно узком кругу советников. Однако то, что в этот узкий круг входит больше одного знакомого графа, немного озадачивало.

— О нет, Игорь Владиславович, не переоценивайте меня, на столь глубокие манипуляции я не замахиваюсь…

Уточнять, по какой причине: из-за отсутствия необходимости в этом или в недостаточности сил для этого, я не стал. Всё равно не расскажет

— … да и с голосовавшими за вас проблем не возникло, всё вышло довольно предсказуемо. Граф Пратт, кажется, относится к вам с уважением. А вот почтенный граф Хансен явно что-то задумал на ваш счёт и отдал голос именно из-за этого. Про госпожу Син, думаю, ничего говорить не стоит? — улыбнулся Михаил.

Блин… Ладно, с Праттом всё понятно. Дружеский мордобой порой неплохо так прочищает мозги. С Хансеном тоже особой загадки не было. Всё же помог с освобождением города да дочурку спас.

Но вот откуда бабулька вылезла? И ведь не начнись беседа с этим странным типом, я бы и не знал, что Паучиха продолжает плести паутину, да ещё и в опасной близости со мной.

Я, конечно, старался за ней следить с момента, когда наши пути разошлись. Но бурный поток событий несколько сместил фокус с госпожи Син. Да и не имея нормальной сети соглядатаев, слежку особо не организуешь.

— Честно говоря, я бы послушал, но что-то мне подсказывает, что о причинах своего решения госпожа Син особо не распространялась, — предположил я и увидел утвердительный кивок Михаила. — Что ж, тогда следующий вопрос, касающийся моей семьи. При чём тут они?

— Скажем так: вашим настоящим противником будет человек, близкий Алёне Владиславовне. При этом уверенный, что она предала его. Вот такой странный выверт судьбы.

— И?

— И сами того не подозревая, в ближайшее время войска Наместника перерубят связь между Зоной и заражённой частью станции. После этого запустятся определённые функции этого гигантского организма. И одна из них — это устранение источника раздражения. Коим и является ваша сестра, — попытался пояснить собеседник, но, увидев выражение на моём лице, решил разъяснить чуть подробнее.

— Выражаясь вашим языком, та часть, что находится на Орбитале, потеряет связь с управляющим сервером и перейдёт в автономный режим. При этом отпечаток эмоций Кузнецова…

Я напряг память и вспомнил улыбчивого парня, которого видел пару раз, когда навещал сестру на церемониях, проводимых в лётном училище.

Вроде был вполне адекватным. Да и сестрёнка о нём отзывалась только с положительной стороны. Интересно, что же там такое произошло, раз всё так повернулось?

— В общем, эмоции Кузнецова будут превалирующими, и весь тот гнев, что он испытывал, будет обращён на вашу сестру, — произнёс Михаил. — Станция, определённо, устоит, но вот насчёт сохранности вашей семьи никто гарантии не даст. Особенно когда там поймут, за кем ведётся охота.

Лифт

Околоземная орбита

— Влади, сколько ещё? — задавший вопрос мужчина в тяжёлой броне наклонился к застывшей за штурвалом девушке скорее по привычке, чем из-за необходимости.

В тесном пилотском отсеке, как, впрочем, и на всём десантном шаттле, отсутствовала атмосфера, и все разговоры велись по радиосвязи.

— Приближаемся. От силы минут пятнадцать, — ответила девушка и щёлкнула тумблером, отправляя в свободный полёт двух боевых дронов. — Последний сигнал «дезинфекторов» был замечен в четвёртом секторе. Его совсем недавно зачистили, и, возможно, «короста» опять просочилась. Правда, сесть смогу только в одиннадцатом

— Далековато, но лучше, чем топать весь маршрут на своих двоих, — командир спецотряда «Охры» повернул голову в сторону проплывающей под ними громадной платформы, слепленной из десятка грузовых барж и списанных модулей станций.

С момента начала операции, когда десятки кораблей окружили Лифт и взяли его «на абордаж», прошло прилично времени. Но, несмотря на все брошенные силы, довести дело до конца у них не выходило.

Чем ближе к центру лифта приближались бойцы «Охры», тем яростнее становилось сопротивление мутировавшей дряни. Да и на самом Орбитале обстановка была далеко не спокойная.

Помимо заразы, успевшей захватить ещё несколько уровней, всё отчётливее стали слышны голоса недовольных аристо, вынужденных бросать свои владения.

На нижних же ярусах налёт цивилизации слетел ещё раньше, и новоявленные лидеры уже откровенно подстрекали простой люд на бунт.

Единственной надеждой наместника удержать Орбитал в своих руках был полный захват лифта, дабы прервать процесс поглощения станции. И он делал это, бросая в бой всё новые и новые силы. Которые, к слову, тоже были не бесконечны.

Впрочем, стоит отдать должное руководителю «Охры», барону Филатову. Несмотря на ограниченность ресурсов, он умело управлял бойцами, порой лично участвуя в схватках с тварями, заполонившими платформу и уровни Орбитала.

Так что процесс, пускай медленно, но шёл. И до полного освобождения платформы, а вместе с этим и обрыва связи между заразой на станции и её источником на Перуне оставалось совсем немного.

— Бл*! — выдохнул «охровец», заметив, как на пульте перед девушкой замелькал сигнал тревоги. — Похоже, не успели.

Алёна вместо ответа дёрнула штурвал, заставляя неповоротливый грузовичок, обшитый дополнительными листами брони, резко пойти вниз, пересекая границу разрешённых полётов над платформой.

— Начальство тебя за это по головке не погладит, — поняв, что задумала девушка, произнёс командир спецотряда, выходя из рубки и направляясь к своим бойцам.

— Переживу как-нибудь, — ровным голосом произнесла девушка, не отвлекаясь от управления неповоротливой железякой.

— Ну-ну, — хмыкнул мужчина, но дальше тему развивать не стал.