— Смеёшься, что ли? — толстяк вновь потянулся к пруту. — Я тебе за это могу только в тарелку плюнуть. И то должен останешься. Либо гони что-то стоящее, либо я сейчас парней позовут, они тебе быстро объяснят, что значит отбирать время у занятых людей.

Стоящие позади люди загудели в предвкушении зрелища.

— Что-то и есть перехотелось. Пойдём отсюда, Толь, — вновь схватила меня за руку Агаши и потянула прочь.

— Нет, девчуля, твой дружок теперь мне должен за потраченное время. Так что либо срочно ищите, чем расплатиться, и забирайте еду, либо вам придётся несладко, — не в силах сдержать улыбку, вновь сверкнул всеми тридцати двумя, торговец. — Впрочем, милая, если ты добровольно скрасишь мне вечерок, то я вас обоих накормлю.

Агаши вскрикнула, но тут же прикрыла рот и спряталась за мной, а я старательно изображал гнев напополам со страхом.

— Стой! Мне есть что предложить, — остановил я уже собравшегося позвать молодчиков продавца, что дежурили неподалёку от торгового места и следили за порядком. — Вот, думаю этого хватит, чтобы заплатить за еду и исчерпать возникшее недоразумение между нами.

С трудом уняв дрожь в пальцах, я достал из-за пазухи небольшой мешочек и стоя в пол-оборота к толпе, потянул за тесёмки, стягивающие его горловину.

— И где же ты такую красоту достал? — сглотнув возникший от обильного слюноотделения в горле ком, спросил торговец, моментально накрывая своей пухлой ладонью выложенный на стол крохотный кристалл тримития.

Но больше всего его естественно поразили остальные кристаллы, которые он смог разглядеть в мягком мешочке. По нынешним временам, когда охота на тварей сошла на нет, сокровище небывалых масштабов.

— Где достал, там больше нет. Мы в расчёте? — буркнул я, хватая тарелки с уже почти остывшем варевом.

— В расчёте, в расчёте, — закивал мужчина, не по-доброму прищуриваясь. — Захочешь ещё поесть, сразу же приходи.

Но его слова и раскатистый смех я дослушивал, уже пробиваясь сквозь толпу, направившись к стоящим неподалёку столикам.

— Ну и к чему этот спектакль? — опустившись рядом со мной на деревянную скамейку, шёпотом спросила девушка.

— Надеюсь, ты эту дрянь есть не думаешь? — спросил я Агаши, глядя, как она опускает дешёвую пластиковую ложку в начавшую уже застывать то ли кашу, то ли клейстер.

— Нет, конечно. Я после Любичей вообще не доверяю еде, которую сама не приготовила. Но вид-то создать нужно.

— И то верно, — согласился я, стараясь как можно меньше вертеть головой и при этом не выпускать из вида торгаша.

— Так зачем кристаллы этому уроду показал?

— Потому что дальше нам просто так не дадут пройти. Чем ближе к мэрии, тем запутаннее тропинка и тем больше шансов, что в какой-нибудь палатке сидит упырь-охранник с дробовиком. И насколько бы мы удачливы ни были, заряд дроби вбок точно выхватим, — помахав ложкой в воздухе, я половину содержимого расплескал по сторонам. — Так что нужно сделать так, чтобы «джоники» сами расчистили нам дорогу. А для этого нужно их заинтересовать.

— А с чего ты решил, что это жирный урод не сдаст нас каким-нибудь местным бандитам? — спросила девушка. — Ему же выгоднее. «Джоники» явно отберут большую часть добычи. Если не всю.

— Потому что этот тип работает на местную власть. Он, может быть, и жадный, но инстинкт самосохранения у него развит. Так что жабу свою он придушит и передаст информацию своим «старшим братьям». Чем он, собственно, сейчас и занимается, — я едва заметным кивком указал в сторону прилавка, где сейчас вместо толстяка находился тощий, будто спичка, мужичок. Казалось, что ему даже тарелки передвигать было тяжело, настолько худо он выглядел.

— И когда нам ждать гостей?

— А мы их ждать не будем, — покачал я головой. — Время им дали, теперь нужно выбрать место поудобнее. Так что сейчас встаём и тихо-мирно уходим.

Что мы, собственно, и сделали, оставив почти нетронутые тарелки на столе и немного растерявшегося «джоника» сзади. Видимо, парню приказали следить за нами, но не выдали инструкций насчёт того, как поступить, если мы решим покинуть «гостеприимное» заведение раньше времени.

Впрочем, радиосвязь никто не отменял, так что едва мы удалились от магазинчика с едой, двигаясь по цветастому лабиринту из палаток и контейнеров, как позади нарисовался «хвост». Парни в серых плащах и масках даже особо не скрывались, периодически переходя на бег, когда мы умудрялись скрываться из их поля зрения, и притормаживая, едва завидев нас.

— И куда мы мчимся? — минут через десять спросила Агаши. — Или ты просто хочешь их утомить?

— С учётом того, что нас ведут уже минимум шестеро, устанут они нескоро, — ответил я, обходя какого-то мужичка, выскочившего из ярко-оранжевой палатки в одних трусах и высоких сапогах. Нужду справить, что ли, вышел?

На его беду, рот на замке он держать не мог и решил сообщить, что это его территория. Но, как известно, владелец у этого город лишь один, и это точно был не он. Так что бедолага, вопя и матерясь, полетел на соседнюю палатку, по пути лишившись сапог и при этом умудрившись не очень удачно приземлиться на кого-то спящего.

Началась возня, а с учётом того, что хрупкие «домики» стояли друг к другу вплотную, досталось и соседям. И от нас, словно круги на воде от брошенного камня, стали расходиться волны ругательств и угроз, плавно переходящие в рукоприкладство. Прав был жирный ублюдок, времена нынче неспокойные, а люди нервные, и порой достаточно было поднести просто огонёк, чтобы всё вспыхнуло.

Но поднятие шума не было основной целью, так что едва мы оторвались от преследования, как я, резко свернув, направился прямиком к зданию мэрии, подсвеченному в ночи так ярко, будто кому-то в пику. Хотя тут особо гадать и не стоит, Кравцову это яркое место явно, как кость в горле. Вот только вопрос, почему он его просто не снесёт к чёртовой бабушке? Не к ночи будет старуха упомянута.

Ну да ладно, пора приступать к следующему этапу плана.

— Леди, ты готова повеселиться? — спросил я девушку и, услышав в ответ смех с лёгкой крупицей боевого безумия, схватил её за руку, ведя за собой.

***

— Хорхе, они уходят! — звонкий, почти детский голос «джоника», совершенно неподходящий здоровенному детине, раздался в наушнике старшего сержанта.

— Тише, Пятнашка, тише, — почти что с отеческой заботой произнёс Хорхе, сверяясь с отметками на встроенном в наруч экране. — Трёшка и Двенадцатый, северный проход свободен. Быдляки там ещё не проснулись и в драку не ввязались, так что поспешите.

Странная парочка подняла знатную шумиху, при этом умудрившись два раза подряд совершить крупные ошибки.

Первое — продемонстрировали Джори кристаллы эфира. Торговцу, что и собственную мать продаст, если ему это хоть полкредита принесёт.

Так что, едва парень с девушкой отошли от лавки, жирные губы и скользкий язык жирдяя уже облизывали микрофон радиостанции, нашёптывая Хорхе о немыслимом богатстве.

Вначале он не особо поверил этому хитрому жуку, но уж больно подробно Джори описал и сами кристаллы, и мешочек, в которых они хранились. Да и врать доносчику, который буквально кормился с их руки и имел солидные поблажки в сравнении с остальными быдляками, как называли мирняк между собой «джоники», было совершенно невыгодно. А вот поделиться информацией и поиметь с этого преференции — сами боги велели.

Так что, прежде чем Джори закончил ему вылизывать задницу, слава богам, образно говоря, Хорхе уже направил одного из бойцов присмотреть за парочкой.

И тут эти двое совершили вторую, роковую ошибку. Парень, видимо, заметил слежку, впрочем, команды скрываться у посланного «джоника» и не было, и решил удрать.

Где он планировать скрыться в Вольном, как называли образовавшийся между мэрией и ближайшими зданиями городок местные обитатели, старший сержант даже не представлял. Только несколько отрядов, таких, как его, имели информацию, как пробраться сквозь этот лабиринт, который по мере приближения к мэрии, менял жителей на изощрённые ловушки от простейших растяжек, заканчивая автоматическими турелями.