— Мне кажется, тебе нужно поменьше с ними общаться, чтобы не стать такой же, — улыбнулся я. — Но вообще ты как? Не страшно показываться на людях под настоящим именем?

— Непривычно. Всё же одно дело общаться с тобой или людьми с «Черепахи», а тут столько незнакомых лиц, с которыми общаться нужно, — девочка старательно перебирала ногами, пытаясь не отдавить мне конечности. — Кстати, один из аристо, господин Соманд, вроде так он представился, был знаком с моими родителями, правда, в молодости.

— Как всё же тесен космос, — пробормотал я, — Но, как ни крути, это будет нам на руку. Как только он со своими товарищами покинет планету, наверняка, о тебе пойдут слухи, а значит, появятся и люди Шмидов.

— Разве не разумнее было бы не привлекать к себе внимание? — поинтересовалась девочка. — У тебя и так куча проблем, а тут ещё и от меня добавится.

— Не боись, всё учтено могучим ураганом, — прокружив мимо о чём-то бурно спорящих Насти с Гитой, мы с Астрид очутились на другой половине зала. — Слухи о тебе и так пойдут. Вот только если мы будем тянуть, действовать осторожно, то у твоих, то есть уже наших, врагов будет время на обдуманные поступки. Мешать им на их же территории я пока не в состоянии, зато дома у меня куча козырей. Так что уж пускай идут к нам в гости.

— Спасибо, Игорь, — прижалась ко мне Астрид, сбивая с ритма и обращая на себя внимание половины зала.

— Всегда пожалуйста, малышка, — я уже было потянулся по привычке взлохматить ей макушку, но вовремя остановился. Чую, не простят мне гибель такой чудесной причёски. — Да и…

— Господин Леонов, позвольте к вам обратиться, — не успел я продолжить, как сквозь музыку услышал голос капитана имперского флота Эрика Хагена.

Повернув голову, увидел имперца, облачённого в лёгкий доспех. Доспех был мой, точнее, бойцов с «Черепахи», а значит, этот паршивец успел с кем-то договориться. Хорошо, хоть броня была общевойсковой, заказанной уже на Орбитале, а не изготовленной нашей базой, а то бы я уже готовил расстрельные списки. И они, определённо, бы начинались с виновника торжества.

— Конечно, уважаемый Хаген. Прошу простить меня, милая Джоран, я вас покину ненадолго, — видеть, как старый вояка одно временно пытается казаться добрым и при этом старательно скрывает огонёк боевого азарта в глазах, было забавно.

Выходило это, кстати, у старика так себе, но, глядя на мать Валентино, я бы не сказал, что она против хорошей дуэли. Судя по рассказам Вала, его отец по молодости был ещё тем забиякой, правда, со временем остепенился, превратившись в осторожного «игрока». Видимо, Джоран это не шибко радовало, а тут Леонов, «вечно молодой» задира, на горизонте появился.

В общем, пока Хаген по-солдатски коротко и доходчиво объяснял, чего хочет и почему, Джоран продолжала держать Иваныча за руку, а как только мужчины определились с условиями дуэли, не шибко стесняясь, поцеловала своего кавалера. Похоже, госпожа Феррите одна из немногих, кто будет не против, чтобы апокалипсис не заканчивался.

Тем временем суета вокруг этой троицы привлекла внимание окружающих, так что пора было и мне вмешаться. Потянув за собой превратившуюся в одно сплошное ухо Астрид, я направился к ним и успел как раз к тому моменту, когда мужчины определились с местом и временем дуэли.

Никто особо откладывать удовольствие от мордобоя не планировал, так что дуэль должна была начаться через пятнадцать минут в соседнем зале. Там, конечно, было теснее, чем здесь, но и нас не сильно много, так что посмотрят все. Тем более что особый интерес к происходящему проявили именно дамы, причём все.

Всё же воспитание сильно сказывалось на восприятии даже молодых особ, и дуэли для всех были не более чем развлечением. Тем более что на них редко кто умирал. Всё же негоже портить настроение виновнику торжества видом чьей-нибудь отрезанной головой или обугленной тушкой.

Вот и сейчас было решено провести дуэль холодным оружием. Хаген не стал изменять своему оружию, взяв офицерский кортик, а вот Леонов, к моему удивлению, вместо молота позаимствовал у одного из гвардейцев нечто, похожее на тесак. С широким лезвием и длинной, узкой рукоятью.

— Решил покрасоваться? — подошёл я к наставнику, перед этим сдав Астрид на руки Чакравати.

— Есть перед кем, — подкидывая в руке тесак, ответил Иваныч. — Надеюсь, ты не против?

— Кто я такой, чтобы лезть в дела амурные? — поднял я руки перед собой. — Хотя предупредить всё-таки стоило. Благо, Валентино — парень нормальный. А вот будь на его месте Кембелл или, упаси боги, Кравцов, могли бы возникнуть неприятности.

— Ну я же тоже головой думаю, а не тем чем вы, молодые. Тем более, мы с Джоран все заранее обсудили, проблем возникнуть не должно, — ответил Иваныч.

— А я почему-то уверен, что возникнут. По крайней мере, твоя будущая приёмная дочь глаз с тебя не спускает, — я тихо рассмеялся.

— И не только с меня, — ответил с усмешкой мужчина. — Сдаётся, не такого вечера она ожидала. Кстати, Игорь, помнишь наш разговор во время сражения у Феррите?

— Вот ты — старый хитрый чёрт. И женщину красивую урвал и собственного патриарха развести пытаешься, — шутливо погрозил я пальцем довольному наставнику. — Ладно, будет тебе нормальная артиллерия. Но при одном условии.

— Каком?

— На дуэль не больше минуты, и Хаген должен лечь максимально красиво, но при этом жёстко, — я посмотрел в сторону имперца, которого окружили аристо с дирижабля. — Только не убей и последние мозги не расплескай, есть у меня на него планы.

— Я, вообще-то, планировал секунд за двадцать закончить, но раз минута, значит, минута. На какой только позор ради дорого воспитанника не пойдёшь… — по-старчески закряхтев, Леонов поднялся и, подкинув ещё раз оружие в воздух, ловко схватил его и упрятал в ножны. — Что ж, кажется, начинаем. Откладывайте деньги на мои новые игрушки, господин барон.

Оба дуэлянта прошли в центр зала, где их поджидал Иван Жилин, выбранный в качестве беспристрастного судьи. Произнеся стандартные слова приветствия и уточнив, не желает ли кто из участников сразу признать поражение, мужчина взмахнул рукой и ретировался за пределы ринга, предусмотрительно огороженного лентами.

Что могу сказать по поводу поединка? Лишь то, что мне было известно и до него. Ни одна флотская крыса, по крайне мере штабная, и в подмётки не годится подготовленному гвардейцу.

Жилин ещё не успел выбраться за пределы ринга, чтобы взять бокал у поджидавшей его красотки, а Хаген уже заработал два новых перелома и вывернутую конечность. Ну хоть не шею ему Леонов на триста шестьдесят градусов провернул, и то хорошо.

Так что пришлось Ивану срочно выбираться обратно на импровизированный ринг, чтобы объявить победу Леонова. Самая короткая дуэль на моей памяти на званых вечерах.

После того, как имперца уволокли на носилках, вечер продолжился, но уже совсем вяло. Всё, что можно было обсудить, обсудили, драться больше никто не собирался, и гости начали потихоньку разъезжаться, пока в зале не остались лишь я и Чакравати.

Морозова с Андерсен уехали одними из первых, прихватив с собой Киру и Екатерину, пообещав им показать нормальный праздник, а не это скучное сборище.

Они, наверняка, имели в виду празднества в торговом центре, но я почему-то был уверен на все сто, что они до него не доберутся, заглянув по пути в бар к Агате. Что ж, каждый расслабляется как может. А я же, проводив последнего гостя, направился в свои апартаменты. Праздник праздником, а вставать уже через каких-то четыре часа.

«Черепаха»

Исаевск

Отпустив во всю зевающего водителя, я направился к себе, по привычке сократив маршрут через ремонтный ангар. И уже почти поднялся по лестнице на второй этаж, как услышал грохот, идущий снизу.

Мысленно ругая того остолопа, который не спит в этот поздний час, и себя, что не могу пройти мимо, вернулся в ангар.