— Ага, особенно вами и всеми другими старшими жрецами, — с мягкой усмешкой произнёс Предтечи. — Мне-то можешь не рассказывать про веру. Я прекрасно помню условия нашей сделки. Вы и горстка ваших последователей получаете доступ к одной из планет, в обмен на жизнь человеческого рода. И движет такими, как вы, не человеколюбие, а тщеславие и жажда почувствовать себя теми самыми богами, о которых вы втираете собственной пастве.

Закончив говорить, Дьякон посмотрел на так и не разогнувшегося старшего жреца.

Несмотря на то, что в этом уголке Вселенной мало что могло убить Предтеча, лично рисковать и пачкать руки массовым убийством полуразумных животных было неинтересно.

Да и сам процесс по себе вышел бы весьма длительным и скучным. Куда веселее стравить между собой паразитов и наблюдать, как те вырезают друг друга.

И пока всё выходило. Даже то, что Мира, его родной мир, оказалась закрыта, не меняло планов Предтеча.

У Дьякона оставалось ещё семь планет, на которых он сможет жить вечно. Может, даже позволив кому-то из этих животных прислуживать ему.

Понятно, что этот крат, который сейчас стоит перед ним в раболепной позе, имеет свой собственный план развития дальнейших событий, однако стоит ли принимать во внимание хитрости этих полуразумных?

По храму пошла мелкая дрожь, заставившая переключить внимание Дьякона со жреца.

Едва заметный жест, и вокруг трона вспыхнули голографические изображения, проецируемые спрятанными под потолком проекторами.

Некоторые голограммы показывали схематичное изображение системы, в которую прибыл храм. На других можно было рассмотреть расположение войск, оборонявших уже по факту обречённую планету.

Даже невооружённым взглядом можно было понять, что численный перевес находился на стороне нападающих.

А если учитывать, что пособники кратов, готовые пойти на всё по приказу старших жрецов, уже давно проникли на многие оборонительные сооружения, находящиеся как на орбите, так и на поверхности планеты, то шансов на спасение ни у кого не было.

И сегодня на борту Храма окажется множество новых послушников и генетического материала, из которого в скором времени появятся новые воины.

Стены задрожали ещё сильнее. Двигатели храма, выскочившего на приличном расстоянии от планеты, начали работать на полную мощность, сжигая прорву эфирной энергии и стремясь замедлить колосса.

Сейчас в своих кельях гибло множество одарённых, из которых машины кратов выкачивали последние крупицы эфирной энергии. Впрочем, трупы тоже не пропадут. У кратов считалось дурным тоном разбрасываться биомассой.

Следующие полчаса прошли почти в полной тишине. Дьякон и старший жрец внимательно следили за разворачивающимися на орбите событиями, обмениваясь редкими репликами.

Кратам удалось завербовать не одну сотню опытных командиров, переманив их из Имперского флота, и сейчас предатели пользовались всеми уловками, которые им были только известны.

— От планеты ничего не должно остаться. Как соберёте достаточное количество материала, обработать поверхность, — произнёс Дьякон, когда первые десантные корабли кратов вошли в атмосферу планеты. — Также передай сообщение своим агентам по всему Фронтиру, что теперь они могут начинать действовать. Пускай поднимают банды, обещают пиратам солидный куш, предлагают заманчивые цели, но чтобы через неделю Фронтир уже полыхал как можно ярче, — добавил Предтече, глядя, как одна из орбитальных крепостей, окутавшись огненным покрывалом, стала разваливаться на части.

— Будет сделано, — в очередной раз поклонился жрец. — Я сообщу вашему собрату, господину Астароту, что время уже настало и он может начинать действовать.

— Думаю, он уже и без тебя понял, что пора, — не отрывая взгляда от экрана, произнёс Дьякон. — Лучше свяжись с Белиалом и передай ему, что с Императором и его палачами нужно что-то решать. Причём в ближайшее время.

— Прямо сейчас отправлю сообщение, — крат в этот раз согнулся буквально пополам, не сумев сдержать радости в голосе и убедившись, что указаний больше не будет, поспешил удалиться.

Однако, едва покинув зал с фресками, он на несколько секунд остановился и сжал обезображенной рукой медальон в форме треугольника.

Чтобы не говорила эта отрыжка Ушедших, вера для жреца была не на последнем месте, однако, пока им было по пути, он будет выполнять указания этого существа.

А после убьёт его. Благо, запечатлённая на стенах история становления кратов, недвусмысленно указывала, что подобный прецедент имелся.

Орбитал

Перун

— Что-то я не припомню вас, — сидящий за прозрачным бронированным стеклом охранник с подозрением посмотрел на меня.

— Внештатный сотрудник, — я в ответ состроил максимально внушающее доверие лицо, улыбнулся и протянул удостоверение.

Судя по отражению в стекле, получилось так себе. Лично я бы такого индивидуума не пускал, но служивый был тут поставлен, чтобы выполнять инструкции, а не размышлять.

Охранник, повертев в руках карточку-документ, прислонил её к считывателю и, увидев одобрительное подмигивание зелёного диода, нажал кнопку на пульте от турникета.

Замки щёлкнули, пропуская меня в холл третьего отделения службы собственной безопасности Орбитала, места работы покойного Нечаева.

В холле отделения, занимавшего пару этажей в административном здании, было оживлённо. Как я и предполагал, шумиха, наведённая Кузнецовым, постепенно охватывала всю вертикаль власти на Орбитале.

Люди в форме и без неё суетливо двигались туда-сюда, то появляясь, то исчезая в многочисленных дверях, ведущих прочь из центрального зала.

Впрочем, долго стоять и рассматривать окружающую обстановку я себе позволить не мог.

Пускай охранник, сидящий на проходной, был туповато-исполнительным и лишних вопросов не задавал, но по его лицу было заметно, что ему скучно.

А значит, чтобы хоть как-то развеять эту самую скуку, он полезет в базу данных пробивать уже конкретно моё лицо, зафиксированное многочисленными камерами.

И легенда о внештатном сотруднике, а попросту осведомителе, работающем на службу собственной безопасности, рухнет, будто карточный домик.

Хотя с учётом того количества болванок пропусков, что я обнаружил в сейфе Нечаева, неизвестных гостей, приходящих сюда, хватало.

Определившись с направлением, не торопясь, дабы не привлекать лишнего внимания, пересёк холл и шмыгнул в одну из дверей.

Схемы расположения помещений данного отделения у меня при себе не имелось, однако Нечаев перед смертью был чертовски любезен и всё расписал в красках. И как добраться, и что меня будет поджидать внутри.

Честно говоря, я изначально даже не собирался лезть в самое пекло, рискуя быть обнаруженным раньше времени, однако сведения, найденные в сейфе, были чересчур «горячи», чтобы идти с ними к родам в надежде на удачный шантаж.

Да и после того, что я там увидел, меньше всего я хотел оставлять этих тварей в живых. Но и попросту сливать их кому-то из безопасников, могущему оказаться кем-то наподобие Нечаева мне не хотелось.

Так что, взвесив все за и против, а также прикинув, что ближайшие несколько часов я абсолютно свободен, решил действовать максимально нагло.

Оглядевшись по сторонам и заметив только одного наблюдателя, а именно видеокамеру, подвешенную к потолку и направленную на вход в серверную, пикнул уже другой карточкой и, на мгновение приоткрыв дверь, прошмыгнул внутрь.

Сигнализация не сработала, значит, пропуски были универсальными. Отлично!

Однако рассчитывать, что человек, сидящий за пультами видеонаблюдения, такой же растяпа, как и на проходной, надеяться не приходилось.

Так что поёжившись от резкого перепада температуры, уж очень тут было холодно, направился через ряды гудящих стоек вглубь помещения.

— Третья… четвёртая… шестая… — отсчитывал я высокие чёрные шкафы, за перфорированными дверцами которых весело мигали разноцветные огоньки. — Так, восьмая. Похоже, эта.