Центральное же место занимала картина первого контакта с Предтечами. Существо в серебряном комбинезоне на картине словно предупреждало не приближаться к восьми разноцветным шарикам, соединённых между собой чёрными нитями.

Однако на следующей фреске, похожей на предыдущую, можно было увидеть обезглавленного Предтеча, а под семью шариками-планетами силуэт одного из кратов, каждый из которых тянул руку в сторону восьмой…

В общем, не одна сотня историков отдала бы свои жизни, чтобы хотя бы глазком взглянуть на то, что было запечатлено на этих стенах.

Однако тех двоих, что сейчас находились в зале, мало интересовала история.

Первый знал её наизусть, не раз посещая это священное место в связи со своим высоким саном.

Ну а второму пути развития животных, которые сами себя стремительно загоняли в смертельную ловушку, были не сильно интересен.

— Повелитель, мы начали процесс торможения. Предполагаемое время выхода на орбиту Мантори пятнадцать минут. Основные силы уже вступили в бой, — двухметровое существо, чьё обезображенное тело сейчас скрывалось под иссиня-чёрным балахоном, а лицо за белоснежной керамической маской, остановилось перед короткостриженым мужчиной.

— Станции связи в секторе, надеюсь, уже уничтожены? — скучающе поинтересовался Дьякон, сидящий на импровизированном троне, выполненном в форме переплетённых тел людей. Вот любили эти краты всяческий символизм…

Не то чтобы эта «сидушка» была удобной, но статус, в котором его воспринимали эти жалкие фанатики, того требовал.

— Все основные узлы захвачены, — сделав очередной поклон, глухо произнёс старший жрец. — Однако всегда существует возможность, что кто-то уйдёт на малых кораблях и достигнет ближайших систем.

— Ничего страшного. Даже если уйдут, шанс добраться живыми у них мизерный. А те, кто выживут, лишь посеют панику, — произнёс Дъякон, прикрывая глаза и переключаясь на эфирное зрение, позволявшее ему разом заглянуть во все закоулки гигантского храма, созданного из противоестественной связи крупного астероида и боевых кораблей кратов.

На многочисленных верхних палубах находилось бесчисленное количество крохотных келий с послушниками, собранными со всех возможных уголков Фронтира агентами кратов.

Одарённые, чей дар был недостаточным, по мнению старших, для более важной работы, были запечатанны в своих камерах и подключены к простейшей системе жизнеобеспечения. Всё для того, чтобы они денно и нощно возносили молитвы во славу снизошедшего на них божества.

Не сказать, что подобное тешило самолюбие Дьякона, на кой-ему почитание кучки неразумных? Однако всё это имело и практическое значение.

Из послушников получался отличный источник эфира. Поддерживая их в состоянии, близком к коматозному, благодаря сложным механизмам, храм кратов питался производимой энергией, позволяя передвигать подобную махину с удивительной скоростью.

— Также поступило сообщение от вашего брата, Белиала, — продолжил старший жрец. Несмотря на то, что он чувствовал, что Снизошедший сейчас мысленно был где-то на уровнях храма, он также знал, что Предтеча наблюдает за ним и слышит его. — Судя по всему, Император отдал приказ задействовать часть сил, до этого обеспечивающих порядок в Центральных Мирах.

— Отличное известие. Ослабление обороны Центра сыграет нам на руку, — не открывая глаз, произнёс Дьякон. Сейчас он уже «находился» на средних палубах, самой разнообразной части корабля.

Помимо многочисленных ангаров, в которых стояли на приколе разнообразные летательные аппараты, здесь также находились и казармы с многочисленными лабораториями.

Причём последние были совмещены между собой, позволяя изымать послушных бойцов и проводить над ними эксперименты, не тратя, так сказать, время на транспортировку.

А время сейчас было дорого. Дьякон меньше всего хотел затягивать свою миссию по низведению паразитов, заполонивших эту часть космоса. Да и известие о том, что остальные Предтечи отгородились от внешнего космоса, беспокоило его.

Когда он уходил с Миры, Совет решал, что остаткам их расы делать дальше.

Одни предлагали попросту оборвать все связи с этой Вселенной, заточив себя навечно в крохотном уголке космоса.

Вторые, к которым принадлежал и Дьякон, считали, что нужно просто уничтожить заразу, что паразитировала на их открытиях и ускоренно приближала конец света.

Это замедлит процесс гибели Вселенной, отстрочив её на приличный срок, которого определённо хватит на то, чтобы разобраться в этой проблеме.

Была, конечно, и третья сторона, самая малочисленная. Входящие в неё, предлагали, что раз они, пусть и косвенно, виноваты в появлении одарённых, то должны выйти к людям и, ассимилировавшись с ними, найти общий путь к спасению. Идиоты…

В победу последних Дьякон сомневался. Собственно, весть о том, что его родичи отгородились, окончательно указывала на победу сторонников Изоляции. Тоже такая себе идея. Жить необычайно долго и при этом ожидать каждую секунду, что мир исчезнет, и ты вместе с ним.

Предтеч был готов поспорить, что через пару тысяч веков в их крохотном раю начнётся массовый психоз. А ещё через тысячу рукотворный рай превратится в ад.

— Однако ушедшие к планетам войска, Император… — древний крат, давно переставший быть полноценным человеком из-за непрекращающихся экспериментов с эфиром, тем не менее, с трудом заставил себя озвучить титул человека, возглавляющего большую часть Человечества, — В общем, он активировал своих стражей. Сейчас Центральные Миры наводняют легионы машин-палачей. К тому же он отдал приказ о начале сегрегации. Одарённых под различными предлогами стараются вывозить из Центра и отправлять на ваши планеты.

— С одной стороны, новость замечательная. Вы не любите, когда вас к чему-то принуждают. Особенно когда вы веками обустраиваете свою нору. Так что многие одарённые, особенно обладающие властью, начнут оказывать сопротивление, и это лишь подогреет пламя междоусобицы, — кивнул Дьякон, — С другой стороны, эти механические монстры определённо станут проблемой для тех, кто пойдёт против этого человечишки, сидящего на расшатывающемся троне.

Гарант Империи, как называли люди этих механических убийц. Зарождающаяся Империя получила их как раз-таки от третьей стороны Предтечей, готовых идти на контакт с людьми.

Война с кратами принудила обе стороны: и сторонников Империи, и представителей Предтечей — пойти на соглашение.

Жажда фанатиков достигнуть предела эволюции ставила под угрозу слишком многое, и Ушедшие поделились некоторыми знаниями со своими сторонниками из людского рода.

Более совершенные технологии межзвёздных путешествий и, конечно, то, что позволило бы переломить ход сражений с теократами. А после — держать в узде одарённых, которых становилось всё больше и больше.

А именно: технология автономных кибернетических боевых машин, пережиток разрушительных войн между самими Предтечами. Машины, что прекрасно сопротивлялись дарам и могли противостоять даже самым могучим одарённым. Единственным их недостатком было то, что их создание требовало баснословных денег и того самого «орданиума», который добывался на планетах Предтечей.

Впрочем, за период существования Империи у Императора было предостаточно времени и финансов, чтобы создать многочисленные легионы Палачей.

— И какие тогда будут указания по этому поводу? — склонившись ещё ниже, поинтересовался жрец. — Если самозванец активирует их все, Центральные Миры будут неприступны для наш… ваших войск.

— Уверен? — усмехнулся Дьякон. — Странно, даже несмотря на то, что ты некогда принадлежал к человеческому роду, психологию вашей расы я понимаю куда лучше тебя. Наверное, поэтому вы и проиграли в своё время.

— Помимо этого ваш собрат Белиал может пострадать. Он находится в самом центре разворачивающихся событий. И если такое случится, то это сильно ударит по вере послушников, — пропустив мимо ушей, впрочем, как обычно, не завуалированное оскорбление, произнёс крат. — А вера — это то, что движет всеми нами.