Впрочем, это была скорее перестраховка, чем реальная необходимость. Два бойца Кабанова, даже несмотря на отсутствие возможности переговоров, в считаные мгновения обезвредили обеих тварей в пулемётных гнёздах.

А после обратили орудия врагов на них же самих, меткими очередями срезая падающих монстров.

Тех же, что успевали добраться до пола, встречала группа молчаливых бойцов.

Ни единого лишнего движения, ни единого лишнего выстрела или выпада клинком. Даже первая тварь, что рванула костяной шрапнелью, попала лишь по мне. Гвардейцы Сергея, накаченные его силой, умудрились уйти с вектора атаки, несмотря на то, что были в считаных метрах от места «взрыва».

Так что прыгающим на них монстрам не светило абсолютно ничего, кроме быстрого упокоения.

Даже тварь, зашевелившаяся под единственным легковым автомобилем в гараже и явно превосходившая размером своих собратьев, кажется, попыталась в испуге забраться в крошечный багажник, увидав, что твориться с её товарками.

Не успела. Несколько гвардейцев, подскочив к машине, перерубили ветви-щупальца, а после и вовсе закинули несколько гранат под днище.

В пятки слегка отдало, несмотря на толстый ковёр из растений, а легковушка, взлетев в воздух, сделала один оборот и приземлилась на крышу.

— … т это я понимаю, тёплая встреча, — неожиданно услышал я тихий, но довольный голос Кабанова. — Ух, блин, как бодрит…

Я покосился в сторону парня, почти не принимавшего участия в битве. Физического, я имею в виду.

Так-то, по факту, он своим даром не только подстёгивал бойцов, но и координировал их действия, так что обвинять его в бездействии было нельзя.

Но сейчас его определённо будоражила не произошедшая стычка, а те самые фиолетовые искорки, которые его призрак, будто магнит притягивал к себе.

Впрочем, встряхнув всем телом, будто мокрая собака, Сергей отрубил дар, и призрак, состроив недовольную рожу, отцепил «пуповины» от бойцов и втянул их в себя.

— Усё, я в порядке. Даже, сказал бы, что чувствую себя лучше, чем до этого, — заметив, что я смотрю в его сторону, произнёс Сергей. — Всё под контролем! Честно!

— Почуешь что-то неладное, сразу предупреждай, — я кратко описал, что произошло с его призраком, а после добавил:

— Иначе придётся тебя «выключать» вручную.

— Ну нормально же общались… — протянул Сергей. — Лучше пойдём, глянем на того «красавчика», что работал в качестве глушилки.

Барон указал в сторону перевёрнутой машины, на днище которой, при должном старании можно было разглядеть переплетённые между собой человеческие тела. Правда, после того, как поработали гранаты, полную картинку составить было трудно.

Зато можно было прекрасно рассмотреть, как из одного тела, пронизанного корневой системой, по полупрозрачным, чудом уцелевшим сосудам в другое, циркулировала всё та же искрящаяся жидкость.

Правда, ток жидкости замедлялся, похоже, сердце, ну или сердца, твари уже едва бились. А спустя секунду и вовсе остановились, и лишь сейчас я ощутил, что «вата» из ушей исчезла окончательно.

— Сдохла, — констатировал Кабанов, глядя на опутавшую машину тварь.

Судя по тому, что удалось разглядеть через выбитые окна, основная часть монстра располагалась в салоне, представляя из себя плотный кокон из переплетённых между собой корней.

— Сдохла-то сдохла, — кивнул я, — но рисковать не хочется.

Сняв с пояса одну гранату, взвёл её, а после, вскрыв внешний слой, вогнал металлический цилиндрик как можно глубже.

И, успев отойти на безопасное расстояние, с удовлетворением посмотрел, как всё внутри салона легковушки превратилось в фарш из мяса, костей и растительности.

Точно так же мы поступили и с тварями, что стреляли из пулемётов. Верхние ростки, которые управляли оружием, срезали в начале стычки, а вот то, что было внутри… Скажем так, когда я заглянул через люк, есть совершенно перехотелось, хоть мы все и так не завтракали перед десантированием.

— А дальше что? Ходячие танки? — заданный Кабановым вопрос повис в воздухе. Его бойцы разговорчивостью не отличались, а я отвечать опасался, так как судьба последнее время как-то слишком буквально воспринимала мои слова.

И, похоже, действительно, молчание — золото. Так как после гаража, нам никаких других, кроме как трансформировавшихся в деревья сотрудников лаборатории, не попадалось.

Да, чем глубже мы проникали внутрь комплекса, тем упитаннее и страшнее становились мутанты. Но всё же определённая схожесть присутствовала.

Судя по всему, на первых этажах мы столкнулись с теми, кого мох поглотил по остаточному принципу. Возле той же лифтовой шахты нас попробовали задавить массой твари, почти сохранившие человеческое обличие. Разве что грудная клетка у них была вывернута наизнанку, и внутри неё рос по-своему даже красивый цветок, напоминающий старо-земной одуванчик. Тонкий фиолетовый стебель и пушистое навершие, взрывающееся сотнями мелких семян, парящих в воздухе.

Была бы тут Морозова, наверняка, предположила бы, что эти «оборотни» были выведены для распространения спор. Однако меня больше напрягал тот факт, что многие из нападавших монстров до сих пор были в одежде, в которой находились в своём человеческом обличии. На некоторых мы даже бейджики обнаружили и карты пропусков, облегчивших идентификацию.

Так вот, все они были либо техническим персоналом, либо какими-нибудь младшими сотрудниками. А значит, внизу нас либо ждала толпа южан, либо ничего. И даже не знаю, чему я больше обрадуюсь…

— Да по фигу, Игорёк, — вися на одном из тросов, по которым мы спускались на нижний уровень, прокомментировал мои выводы Серёга. — Мы за последние полтора часа стольких перекрошили, что сотней больше, сотней меньше…

— Вот уважаю я тебя за твой оптимизм, Сергей Архипович. А вот за легкомысленность — не очень, — достигнув сомкнутых створок лифтовой двери, ведущей в коридор минус пятого уровня, я достал Аспид, и, напитав его эфиром, вонзил в металл. — Но на каждый одарённый болт найдётся своя одарённая гайка.

Материал двери поддавался с трудом, но процесс шёл. Метрах в десяти над нами бойцы Кабанова отстреливали передвигающихся по стенам ползунов.

Твари, сшитые из двух тел, но почему-то с одной головой, издалека напоминали пауков. И так же, как и эти членистоногие, прекрасно перемещались по вертикальным поверхностям. А ещё плевались какой-то едкой дрянью, которая медленно, но верно плавила нашу и так изрядно помятую броню.

Я уже давно отключил постоянно орущие сообщения о повреждении доспехов. Ремонтировать тут негде, да и некогда, а на нервы действует.

— Готово! — кусок двери выпал в шахту и с грохотом полетел вниз, чтобы через несколько секунд с громким чавканьем приземлиться на успевшую образоваться кучу мёртвых тел ползунов.

Я посторонился, пропуская в вырубленный проход гвардейца. Парень выглядел откровенно хреново. Часть шлема отсутствовала, демонстрируя обезображенное лицо, к уродству которого добавились многочисленные порезы и ожоги от кислоты.

Кое-где даже были виден фиолетовый пушок, пробивающийся в районе виска, но, по словам Кабанова, ничего необычного он не ощущал. Да и сам боец двигался вполне нормально и жалоб не высказывал.

Впрочем, с недавнего времени все люди Сергея находились под постоянным воздействием его дара, и, что будет с ними, когда он пропадёт, было страшно представить.

Но, честно говоря, глядя на этого обезображенного бойца, я поймал себя на мысли, что в очередной раз радуюсь, что настоял на своём и не взял никого из своих людей.

— Чисто. Вижу широкий, хорошо освещённый коридор. Признаков заражения… не замечено…— залезший первым боец запнулся при докладе. Впрочем, стоило мне залезть за ним следом, я понял его удивление.

В отличие от всех тех мест, через которые мы пробивались с боем, здесь почти отсутствовали признаки мха, растительности и даже тварей. Просто длинный коридор, залитый жёлтым светом и упирающийся в дверь, показательно выкрашенную в красный цвет и с многочисленными надписями предупреждающего характера.