— Друзья мы с вашим дорогим патриархом. Самые настоящие.

— А у меня на входе в Штаб почему-то сложилось впечатление, будто вы сегодня друг друга первый раз увидели, — с подозрением произнесла Кенна.

— В первый, — не стал отрицать толстяк.

— И сразу друзья? Самые, самые? — судя по выражению лица, Кира абсолютно не улавливала логику в словах Кабанова.

— Естественно. Это вам, прекрасной половине человечества, чтобы подружиться нужны веские причины. Ну или общий объект ненависти, — усмехнулся парень. — Нам же, настоящим мужчинам, достаточно краткой беседы, чтобы оценить человека и понять, можно ему доверять или нет.

Он на миг задумался и вновь усмехнулся.

— Ну или хорошего мордобоя друг с другом! Вообще, конечно, лучше объединить эти две составляющие. Впрочем, уверен, что подраться с Игорем я ещё успею. Главное, чтобы его этот Вяземский сегодня не прикончил.

— Что⁈ — не сдержавшись, воскликнула Феррите, а Кенна с Настей покосились в её сторону. Уж больно эмоциональной стала Кира за последнее время, особенно насчёт всего, что хоть как-то касалось Игоря.

— Что? — посмотрел на неё Кабанов. — Дуэль, скорее всего, будет. Я бы на месте Вяземского так и поступил. Судя по тому, что я слышал до того, как этот идиот решил побуянить, у них тёрки с Игорьком. А с учётом того, что между ними произошло внизу, никто этому Вяземскому в организации дуэли не откажет. Ещё и площадку песочком присыпают, чтобы этот дурачок ножку случайно не подвернул.

— А вы что-то невысокого о нём мнения, — произнесла Шпилька из своего угла. — Хорошо его знаете?

— Вяземского? Да первый раз этого урода вижу, — хохотнул Сергей. — Как говорится, внешне вроде человек хороший, а глаза как у говна на тряпке.

— Странные у вас, как аристократа, барон Кабанов, ассоциации, — первой направилась к выходу из комнаты Морозова.

— Зато честные, — ответил парень, выходя вслед за блондинкой.

— Вот слушаю я его и даже готова согласиться с тем, что они с Игорем могут действительной подружиться. Такой же странный, — двигаясь по коридору следом за Сергеем, прошептала Кенна.

— Я всё слышу, — не поворачиваясь, произнёс парень, при этом ударившись плечом об угол, и до девушек долетел шёпот проклятий, направленный в адрес архитекторов, спроектировавших Штаб.

Впрочем, их вины в этом точно не было. Кабанов сам по себе двигался очень странно, периодически спотыкаясь и задевая плечами углы, будто не замечал препятствия на своём пути. Ну или не совсем контролировал габариты собственного тела.

Тем не менее, преодолев половину этажа, они, наконец, вошли в огромный конференц-зал. Сейчас он пустовал, и большая часть столов была сдвинута, а те, что остались, были подвинуты друг к другу, образуя полукруг.

Перед этими столами стояли удобные кресла. Ровно пять штук. Вырвавшийся вперёд Кабанов поочерёдно отодвинул их, помогая девушкам усесться, и, как только те удобно устроились, хлопнул в ладоши. Тут же в дверях показалось несколько человек из охраны Сергея, несущих еду, а с потолка опустилась огромная видеопанель.

— Что ж, кажется, мы успели вовремя, — с трудом уместившись в свободном кресле, произнёс барон, и на экране появилось множество картинок с различных камер внутри и снаружи здания. — Ага, вот он.

Щёлкнув кнопками, встроенными в стол, Кабанов стал управлять камерами, постепенно укрупняя изображение, пока на одной половине экрана не появился Исаев, спускающийся на лифте вниз.

На второй же части здоровенного монитора присутствующие увидели довольно улыбающегося Георгия Вяземского.

Мужчина за это время успел сменить костюм на средний доспех, выглядящий чрезвычайно технологичным.

Георгий был пока ещё без шлема и довольно улыбался, о чём-то переговариваясь с сопровождающими его людьми. Звук отсутствовал, но и так было понятно, что все они были в приподнятом настроении. Словно предвкушая приятнейшее времяпрепровождение.

— Это не честно! — воскликнула Кира, вскакивая из-за стола. — Мы должны предупредить Игоря. Этот урод оснащён похлеще имперских спецов! Игорь может пострадать!

— Сядь! — теперь уже не выдержала Кенна и, дёрнув Феррите за руку, усадила ту на место.

— Правильно, нечего столь красивым созданиям быть там, где скоро прольётся кровь. Женскому полу вообще не стоит участвовать в подобных делах, — немного мрачно произнёс Кабанов.

— Но предупредить…

— Не переживайте, то, что ему нужно, он уже знает. И этого будет достаточно, чтобы уровнять шансы, — успокоил девушек Сергей.

— Ну а если Игорёк всё же облажается, — уже на полном серьёзе продолжил Сергей, — то я обеспечу вашу безопасность и дам возможность покинуть город, прежде чем род Вяземских начнёт охоту на вас.

Одновременно с его словами Исаев на мгновение поднял голову и подмигнул, глядя прямо в глазок камеры.

Там же

Чуть ранее

— Ну и на кой вы совершили такую глупость, Игорь Владиславович? — с трудом сдерживая высокомерие, которое всё равно проскальзывало в голосе, спросил меня Джон Росс. — Посмели напасть на аристократа, на территории Империи…

— Сомневаюсь, что приведение в чувства человека, грозившегося вылюбить тут всех, является такой уж глупостью, — скрестив руки на груди, ответил я.

Дряхлый распорядитель определённо тянул время, и не нужно было быть семь пядей во лбу, чтобы понять почему.

Судя по увиденному в холе, ещё до того, как запоздало среагировавшая охрана Штаба скрутила нас, Вяземский изрядно «подкачался» с нашей последней встречи.

Но я с представителями этого мерзкого рода сталкивался не в первый раз, и их поганую трусливую натуру знал хорошо. Так что наверняка Георгий решил перестраховаться и подготовиться к дуэли.

Мне, конечно, о ней пока не сообщили, но барон,безусловно, решит меня публично унизить, да так чтобы это видело как можно больше народу. И поэтому сейчас он собирает публику да готовит какую-нибудь гадость.

Ну а я пока имею честь вести неинтересную беседу с человеком, на сто процентов уверенным в моей смерти. Он даже проигнорировал моё предложение о регистрации, раз мы всё равно время здесь теряем.

— Говорить можно что угодно, — усмехнулся старый лысый хрыч с жиденькой бородкой и усами в сером имперском кителе. — Но мы также знаем, что вы, аристократы, люди вспыльчивые и свободолюбивые. Но при этом довольно отходчивые. Поэтому барон Вяземский никакой опасности для окружающих не представлял. В отличие от вас.

Ну да, ну да. Не представлял. Не угоди я этому моральному уроду по морде, и ту красотку с приклеенной улыбкой через пару мгновений можно было бы в совок сметать.

Вот только тут действительно проблема. Слова к делу не пришьёшь, а кроме меня, эфирное поле никто не видел. А рассказывать о преимуществах своего дара я и сам желанием не горел, чай не идиот.

— Ну и что вы предлагаете? — закинув ногу на ногу, напрямую спросил я у Росса. Так сказать, ртом в ухо.

— Боюсь, что я вам уже ничего не могу предложить. Как и вы мне. Вяземские, несмотря на свою скверную репутацию, — довольно влиятельный род, — откровенно произнёс старик. — И сильно перегибать палку при общении с ними ни у кого, включая меня, желания нет.

Что-то это не вязалось с высказыванием Вяземского по поводу пушечного мяса. Ну да ладно, нюансы обмозгуем после.

— Тогда, может, хоть отобедать предложите? — пожал я плечами.

— Почему бы и нет. Я и сам, будем честны, изрядно проголодался. Вы даже не представляете, со сколькими идиотами мне приходит общаться изо дня в день. И это так изматывает, — вновь откровенно признался Росс.

Похоже, старик всё-таки списал меня со счетов и в кои-то веки решил хоть с кем-то поговорить откровенно. Знаю я такой тип людей, что вечно лебезят перед всеми, стремясь выслужится. И отсутствие возможности высказать всё, что они думают об окружающих, медленно точит их изнутри.

В какой-то момент они достигают определённых вершин, и вот, казалось бы, возможность скинуть маску лизоблюда. А нет, маска уже стала лицом, и теперь её уже нельзя просто так снять. И живут подобные Россу из года в год и страдают, бедненькие.