Так что даже всегда внешне спокойный Титов непрерывно поглаживал седую бороду и стряхивал выдернутые на нервной почве волоски.

Но ждать истечения двадцати четырёх часов им не пришлось. Глубоко за полночь на пульт дежурного поступил вызов с кодами Филиппа Пугачёва.

Дежурный уже было собирался поднять всех по тревоге, но вызывающий потребовал прямой связи с Титовым, при этом желая разговаривать с ним одним.

В принципе, подобная секретность в данной ситуации не является чем-то необычным, так что дежурный перевёл вызов на капитана, а сам с облегчением выдохнул. Кажется, период неизвестности закончился. И как же он ошибался…

Следующее утро началось с тревоги. Предельно напряжённый Титов, собрав весь личный состав, объявил, что с ним связался глава рода и отдал приказы, которые они обязаны выполнить.

Вроде дело привычное — исполнять приказы. Но, когда капитан их озвучил, его подчинённые изрядно напряглись.

Во-первых, им запретили идти на контакт с теми уцелевшими, что всё ещё обитали в городе.

Во-вторых, приказали не приближаться к башне, то есть даже не пытаться её отбить. Впрочем, с учётом малочисленности людей это было не удивительно.

Зато им поручили съездить в одно непримечательное место за пределами городских стен и привезти груз. Непримечательное место оказалось хорошо защищённым блокпостом, отлично запрятанным среди холмов, с полностью автоматической охранной. А ещё он был укрыт сверху специальным материалом, не позволяющим обнаружить сей объект с воздуха. В общем, не знай конкретной точки на карте и не обнаружишь, даже если будешь рядом проезжать.

Забрав оттуда контейнер, гвардейцы доставили его к небольшому зданию, расположенному в одном из непримечательных районов города, а после отбыли в бункер за следующими указаниями.

Впрочем, несколько дней они сидели без дела, лишь наблюдая за происходящим на поверхности и гадая, что же было в контейнере.

Тем временем большая часть уцелевших, ещё не утративших надежду на спасение и не погибших в мелких стычках, соорудив из найденных запчастей транспорт и погрузив на него нехитрый скарб, направились на запад, к соседям.

— Но я не думаю, что у них вышло, — отведя глаза в сторону, пробормотал пленник. — В город периодически возвращались отправленные ранее отряды разведчиков. Но даже они, хорошо подготовленные, не смогли добраться. Куда уж этим…

— А когда вы начали превращать оставшихся жителей в кровожадные «овощи»? — видимо, решив, что сковавших пленника змей недостаточно, девушка принялась поигрывать тонким и узким ножом, больше похожим на стилет.

— Н-не надо, я и-и-и так всё расскажу, — залепетал мужчина. — Через неделю после доставки груза. Титов отдал приказ оборудовать множество нычек, куда мы по тоннелям, чтобы не привлекать внимание башни, будем доставлять еду с наркотиками.

— И никого у кого из вас даже рука не дрогнула, когда вы людей из вашего же рода собственноручно в животных превращали? — угрожающе навис Леонов над сжавшимся на полу гвардейцем. — А, ублюдок?!

— Ну это не мы… — ещё жалобнее проблеял пленник. — Мы только исполняли приказ капитана. А ему указывал глава рода. А мы были обязаны обеспечить выживание главы любыми способами! Гражданские бы всё равно не выжили в таких условиях. Титов говорил, что им лучше будет в наркотическом забытье, чем в трезвом разуме, когда они друг друга жрать будут. Мы бы их всё равно не спасли бы. Наших собственных запасов не хватило бы на такую толпу!

— И вы решили, что накачать их наркотой… Ведь если бы вы запустили людей к себе в бункер, они бы опустошили все ваши запасы меньше чем за неделю. Да и исчезновение такой толпы с улиц города, несомненно привлекло бы внимание наблюдателей с башни. А терять тех, кого можно было бы использовать в качестве живого щита, ой как не хочется, — подытожил я. — П***ец, уроды моральные…

— Это слова капитана! Это всё Титов! — поспешно выпалил гвардеец, тем не менее, не сводя взгляда с Леонова. Мол, это обязанность гражданских, их долг, даже ценой собственной жизни и разума продолжать охранять главу рода. Потому что без патриарха и нет самого рода!

— Вот дебил… И ты, и твой капитан. Род не может существовать без обычных людей, коих вы так просто пустили на убой, — покачал я головой. — Но Титов, конечно, «молодец». Это же надо было так на уши присесть всем в бункере. И даже сумел сообразить, что, заставь вас лично травить жителей, и вы рано или поздно, взбунтуетесь, так что отдал приказ отбирать людей в «пастыри». Интересно, он сам догадался так выстроить цепочку, чтобы фактически снять чувство вины с главных уродов-исполнителей, или ему из лаборатории подсказали?

— Мы не виноваты. Это наш долг… — вновь начал причитать пленник, но я дослушивать не стал, выхватив нож у Агаши и воткнув подонку в глаз. Ему бы, конечно, помучиться перед смертью, но у нас, к сожалению, времени не так много. Так что будем считать это поблажкой за интересный рассказ.

— И что теперь? Сразу к бункеру двинем? — спросил Леонов, с лёгким сожалением глядя на труп. Видимо, огорчился, что не лично прикончил.

— Да, чего резину тянуть? — кивнул я. — Пока этот бравый капитан не получил каких-нибудь новых указаний от упырей из лаборатории. Впрочем, перед этим основательно пошумим.

***

Бункер № 1

Любеч

— Али Викторович, только что прибыл наблюдатель с южной точки, — чеканя шаг, вошёл в центр управления бункером гвардеец. — Докладывает, что отряд Исаева медленно движется в нашу сторону. Они забрались немного восточнее, и если не сменят направление, то могут пройти мимо нас.

— Сколько ещё «мяса» на юго-восточном направлении у нас осталось? — стоя перед огромным монитором, занимающим целую стену, поинтересовался капитан у сидящего за пультом управления камерами другого гвардейца.

— Две крупные «стаи» и около пяти мелких, — сверившись с записями, ответил мужчина. — Правда, на счёт пятой не уверен. Последнюю выдачу их «пастырь» пропустил. Так что, возможно, они там или все вымерли от какой-нибудь заразы, или подохли, пытаясь съесть друг друга.

— Слабаки… Род надеялся на них, а они не смогли даже дожить до того момента, когда им нужно было выполнить свой долг, — фыркнул Титов, держа руки за спиной и покачиваясь на каблуках. — Где остальные гвардейцы?

— Собираются, — доложил третий офицер. — Должны прибыть в течение часа.

— Почему так долго? — недовольно произнёс Титов, резко разворачиваясь к говорящему. — Своим промедлением они ставят под угрозу безопасность патриарха! А это, хочу напомнить, первостепенная задача!

— Лейтенанты Махров и Фирц были отправлен на запад ещё до нападения Исаева на город, и связаться с ними не представлялось возможным, — начиная потеть, ответил мужчина.

Он прекрасно знал, как капитан не любит выслушивать оправдания. Тем более сейчас, когда и так не отличающийся уравновешенностью командир стал ещё более вспыльчивым.

— Меня это совершенно не волнует. У нас есть приказ, и мы должны его исполнить. Проникновение Исаева с его людьми внутрь охраняемой территории недопустимо! — командир чуть ли не закричал на подчинённых. — Пока мы медлим, враг снаружи уничтожает последних мирных жителей нашего города!

Находящиеся в зале гвардейцы переглянулись между собой, но комментировать сказанное не стали. Хотя по выражениям на лицах было понятно, что им очень сильно хочется. Впрочем, инстинкт самосохранения после показательного расстрела в первые дни у них стал работать куда лучше, и они все промолчали, надеясь, что выскажется кто-то другой.

— Что у нас с запасами эфирных стимуляторов? — немного остыв, спросил у подчинённых Титов.

— Есть два контейнера, следующая поставка должна быть лишь через два дня. Обычной «отравы» в четыре раза больше, — отрапортовал и так известную командиру информацию один из офицеров.

— Подготовьте эфирный к транспортировке. Как только прибудут эти двое, собрать всех свободных от дежурства в актовом зале, — немного побродив и вновь остановившись перед экраном, приказал капитан. — А теперь разойдись!