— Вот только на хрен гнать на нас это стадо? — задал я вполне закономерный вопрос, на который, как я чувствовал, ответа от лежащего у ног типа не получить. Ну а тогда…

— Командир, нас тут встречают. И отнюдь не хлебом с солью, — одновременно с редкими выстрелами услышал я доклад по рации от разведчиков, отправленных вглубь торгового центра.

— Сильно? — вытерев нож о труп торчка, уточнили я.

— Да нет. Мы заметили всего пару «пукалок», просто решили пока не лезть, вас дождаться. Чтобы сами посмотрели, что да как. Уверен, будете удивлены.

— Молодцы. Пока окружайте ублюдков и не дайте им расслабиться. Я сейчас буду, — выходя с остановки, произнёс я.

К этому моменту Фрол со Стасом уже разложили ровными рядами затихших наркош у оградки, отделявшей проезжую часть от небольшого палисадника.

Большая часть из них уже точно скончалась, ну или была в состоянии, почти неотличимом от смерти. Лишь несколько из них продолжали активно шевелиться. И сейчас Фрол стоял над ними и активно тупил, не понимая, как поступить дальше.

Прервав муки подчинённого, приказал и этих избавить от мучений. Так что, пока двигался в сторону входа в центр, слышал, как парни сноровисто работают ножами.

— Что? — повернулся я у самой двери к Агаши, чувствуя, как взгляд девушки буквально обжигает спину.

— Не узнаю тебя, — честно призналась Син. — Увидела бы тебя таким в самом начале, вместо яда использовала бы кинжал. Чтобы наверняка.

— У тебя был шанс, так что не обессудь, — пожал я плечами, отталкивая в сторону остатки дверей, на которые были набиты деревянные листы, в щелях между которыми торчали обрывки тряпок. Судя по всему, психи так пытались не дать проникнуть пеплу внутрь своего убежища. — Или, по-твоему, я должен был пройтись среди страждущих аки мессия, ставя немощных на ноги?

— Да, нет конечно, — как-то неуверенно произнесла девушка, ступая следом. — Просто я почему-то не думала, что ты вот так вот просто отдашь команду убить два десятка человек.

— Не людей, животных, — качнул я головой. — Можно долго рассуждать о человеколюбии и прочем, пока лично не посмотришь в глаза оскотинившегося существа. И пока не ощутишь, как холодная сталь входит тебе в живот именно в тот момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

— Да я погляжу, ты знаком с этим не понаслышке, — констатировала девушка. — Это не из-за этого у тебя на бедре старый шрам?

— Не, это я с велика упал…Аккуратней, не задень балку головой, — я пригнулся и, на корточках пробравшись между двух бетонных плит, сложившихся домиком, огляделся. Разведчики точно шли другой дорогой, но, судя по карте, так было короче.

— Ой, я такая невнимательная… Мне определённо нужно больше времени, чтобы изучить тебя поподробнее! — требовательно произнесла Син.

— Эй, не перегибай! — схватив за протянутую руку, помог девушке выбраться из узкого лаза. — Домашний питомец должен вести себя скромнее.

— Я, между прочим, и так образец скромности, — опустив глаза в пол, произнесла Агаши, но я не повёлся на её невинное личико. Уж что-что, а после месяца плотного общения с девушкой, я скорее в Деда Мороза поверю, чем в невинность этой особы.

— И всё же, мне хотелось бы узнать, почему ты так категоричен к этим людям, — не дождавшись моей реакции на её шутку-ловушку, вернулась к серьёзной теме девушка.

— Я почему-то порой чувствую себя старым циником, когда приходится объяснять такие вещи людям вроде тебя или Шпильки. Да даже Морозовой, хотя та и постарше будет, — вдали раздавались редкие выстрелы и крики, но мои парни периодически докладывали о происходящем, так что я шибко не торопился, пускай местные уроды понервничают.

— Не такой уж ты и старый. Довольно вынослив и силён, лично проверено, — не преминула то ли похвалить, то ли подколоть, девушка. — И всё же, почему?

— Да потому, что они сдались. Ты видела того парня. Нет в нём ничего человеческого. Он, словно тупое животное, бросился на нас по чьей-то прихоти, наплевав на инстинкт самосохранения, а значит, в нём давно исчез разум. Я пока не знаю, как он и другие к этому пришли, но уверен, что у них был выбор, становиться такими или нет, — остановившись, я повернулся к девушке.

— А не думал, что их могли насильно накачать? Может, они и не хотели такой судьбы, — голос у девушки стал твёрже, и она прищурила и без того узкие глаза, превратив их в щёлки, сквозь которые пробивался жёлтый свет.

— Похоже, теперь я наступил тебе на больную мозоль? Может, это ты мне хочешь рассказать о своём детстве и «неудачном падении с велика»? Нет? Вот же странно, — я усмехнулся и положил руку на плечо Син. — Агаши, я, может, не знаю и десятой части того, что с тобой сотворила Старуха и что ты натворила за свой недолгий век, следуя приказам бабули и своего патриарха, но даже после этого я прекрасно вижу, что ты осталась человеком. И продолжаю в этом убеждаться.

— Ты же специально позволил пойти за собой, чтобы я увидела твои действия и начала этот разговор? Ты мной манипулируешь! — в глазах девушки мелькнула искра понимания.

— Грубое слово подобрала. Манипуляция — это, когда ты стремишься заставить человека делать то, что тебе нужно. Недоговаривая, обманывая, возводя стену иллюзий вокруг жертвы, — покачал я головой. — Я же честен с тобой. И как известно, за честность нужно платить. Но ведь нигде не сказано, что оплачивать должна только одна сторона. Ты немного узнала меня и мою точку зрения, а я узнал, пусть и совсем чуть-чуть о твоём прошлом.

— Мог бы и просто спросить, — с обидой в голосе произнесла девушка, но я более-менее успел её изучить, чтобы понять, что обиды там не было ни на грамм. Скорее, недовольство собой и тем, что она попалась на мой крючок.

— Ты бы всё равно не рассказала, — ответил я, а после переключился на общую волну. — Парни, мы подходим. Не подстрелите нас ненароком.

Место, где обитали психи, представляло из себя большую площадку, которая по задумке архитектора должна была стать фудкортом, но так и не стала. Немногочисленные торговые точки, расставленные по периметру зала, были выпотрошены и превращены в кучи мусора, а парочка имела настолько замызганный вид, что сразу становилось понятно, что это отхожее место.

Причём располагалось оно не то чтобы далеко от разбитого в зале палаточного лагеря. То есть запах здесь царил тот ещё. Благо, что в броне нам не приходилось этим дышать.

Под светом тусклых софитов, закреплённых под потолком, было прекрасно видно штук тридцать палаток, окружённых грудами мусора, а в центре ярче всех освещённые дополнительными фонарями виднелись несколько торговых автоматов. В отличие от всего другого в этом зале, автоматы выглядели ухоженными, будто всё это время с них пылинки сдували.

— Ну и где местные шишки? — пригнувшись, я проскользнул между колонн, располагавшихся на небольшом удалении от стен. Видимо, раньше они должны были украшать это место, но сейчас же служили неплохим укрытием.

Командир разведчиков, встретивший меня возле одного из ларьков, молча ткнул в сторону ярко освещённых автоматов.

— Засели в одной из палаток. Человек семь. Поначалу стреляли, но, когда мы разом показались, затихли.

— Предлагали сдаться? — посмотрев в указанном направлении, спросил я.

Платка засевших выделялась размерами, да и выглядела куда солиднее на фоне остальных, напоминая чуть ли не походный быстровозводимый модуль, которыми так любят пользоваться в походах войсковые спецы. В общем, губа не дура, у местных уродов.

— В начале, да, — кивнул боец, — но они отказались, даже постреляли в ответ. Ну а потом Корс нашёл местную кухню и склад, и разговаривать с ними пропало всякое желание.

— Я так понимаю до них недалеко? — уточнил я и, увидев, как боец кивнул, приказал проводить туда.

Идти действительно оказалось недалеко. Фактически стоило только выйти из зала и свернуть налево, как мы оказались в помещении, разделённом на несколько морозильных камер.

Судя по каплям влаги на полу, из пяти работало только две, и, когда сопровождающий нас боец открыл дверь первой, я уже предполагал, что увижу, и лишь молча попытался сосчитать количество находящихся в ней тел. А вот Агаши не удержалась и вскрикнула.