— Проект, который уже нельзя будет редактировать? — быстро пролистав до конца и увидев на последнем листе мою подпись с сегодняшней датой, прищурилась девушка.

— В точку! Так что советую хорошенько с ним ознакомиться, прежде чем подписывать. Штрафы за несоблюдение пунктов там просто чудовищные, — даже не потрудившись скрыть злорадство, произнёс я.

— Что ж, пожалуй, воспользуюсь предложенным советом, — кивнула девушка и погрузилась в чтение.

На добрых десять минут в кабинете воцарилась тишина, и за это время я успел закончить ряд дел и даже отослать несколько информационных пакетов Гите. Девушка, несмотря на помощников, уже зашивалась, так что ещё день-другой охоты, и мне нужно будет возвращаться домой.

— Похоже, ты хочешь сделать из меня своего личного питомца? А ты знаешь, что я — змейка домашняя и хочу жить у хозяина дома? — наконец, закончив читать, изящно потянулась девушка, заставляя и без того сидевший в облипку комбинезон, натянуться ещё больше.

— Только если на входном коврике…

— Не так близко, как уже кое-кто успел, зато постоянно рядом. Думаю, для начала подойдёт… — дотянувшись до ручки, девушка в два росчерка подписала договор и максимально эротично облизала губки, — хозяин.

— День тебе на сборы. Жилины уже предупреждены о твоём отъезде, но если хочешь, можешь навестить Катерину или с кем ты там ещё успела наладить контакты, — пропустив мимо ушей её шуточки, произнёс я.

— Будет исполнено, командир! — подскочив с кресла, вытянулась по струнке девушка. — Разрешите вопрос?

— А если не разрешу?

— Тогда спрашивать не буду, но так ведь неинтересно, — озорно улыбнулась Агаши.

— Тут согласен, — кивнул я. — Валяй.

— А чего Крис такая смурная и зарёванная была? И аура возле её комнаты такая… такая… — закрутив пальцем в воздухе, девушка старательно пыталась подобрать нужное слово.

— Взрывоопасная?

— Скорее, будто у Шпильки в руках детонатор от бомбы, привязанной к обидчику, но она не может им воспользоваться и от этого жутко бесится, — ухмыльнулась Агаши. — Честно говоря, я думала, что она и на меня бросится, стоило мне только поинтересоваться, что произошло.

— Да на самом деле ничего, особенного. Просто сделал то, что обещал, — ответил я. — Сегодня вечером она вместе с Валентино отбывает в Торре, проходить уроки вежливости и послушания под чутким руководством госпожи Джоран.

— И как ты только смог её убедить? — удивилась Син, видимо, успевшая хорошо узнать Андерсен, пусть и за короткий срок. — Где Шпилька, а где вежливость?

— А мне не нужно было убеждать, достаточно пригрозить рассказать её отцу. Этого хватило, — постучал я пальцем по столу, вспоминая разговор с девушкой.

Не то чтобы он был тяжёлым, просто мелкая опять ударилась в слёзы. Но в этот раз, в отличие от откровенного разговора после праздника в Исаевске, здесь её самостоятельность едва не вышла боком, так что жалеть Шпильку я совершенно не собирался.

— А как же дела здесь? Поезд там, дорога, разве не лучше ей быть здесь? — спросила Агаши.

— И без неё справятся. Процесс налажен, первый бронепоезд фактически построен, и его требуется лишь немного доработать напильником, — произнёс я. — Вчера вечером на ужине было решено начать строительство грузового локомотива у Феррите. Самую трудную, болотистую, часть маршрута мы преодолели, так что строительство пойдёт быстрее, и следует озаботиться необходимым количеством железнодорожного транспорта.

— Меня порой удивляет тот размах, с которым ты работаешь, — с нотками удивления и, может, даже где-то восхищением произнесла Син. — Многие в такой ситуации думали бы о том, чтобы выжить, а ты и твои друзья-патриархи лишь наращиваете темп.

— Пока есть возможность двигаться вперёд, стоит поддерживать темп, — пожал я плечами. — Но, так или иначе, скоро мы упрёмся в потолок, так как главный ресурс будет исчерпан.

— Люди?

— Они самые. — кивнул я. — К сожалению, люди будто кролики не плодятся, и найти их, подобно жилам орданиума, тоже не представляется возможным.

— Ну по поводу первого варианта всегда можно подумать… — плотоядно улыбнулась девушка, но тут же поутихла, увидев, как я на неё посмотрел. — Всё, всё больше так шутить не буду. По крайней мере, сегодня.

— Да уж, горбатого только могила исправит, — покачал я головой. — Ещё вопросы есть?

— Только один. Ты же уже подумал, как решить эту самую главную проблему?

— Конечно. Создавать и решать проблемы мой самый любимый способ развлечения.

***

Исаевск

Перун

С момента моего убытия из Магнитогорска минуло без малого четыре недели. И за это время произошло немало значимых событий.

Так, мы всё-таки запустили железнодорожное сообщение между Магнитогорском и Исаевском. И даже устроили большой праздник по этому поводу.

Как ни крути, наши поселения трудно было назвать большими, и появление незнакомых лиц в маленьком, вынужденно замкнутом обществе, сложно признать рядовым событием.

Жилин, решивший лично прибыть на своей «игрушке», даже предложил пустить раз в неделю «экскурсионный» рейс. Так сказать, для обмена культурными ценностями. И глядя на радостные лица своих подопечных, получивших явные доказательства того, что жизнь не кончается за пределами городских стен, пришёл к выводу, что идея не такая уж и плохая.

Помимо первой партии руды и запасов мяса, Иван также привёз известия об успешном «отжиме», так, наверное, будет точнее всего сказать, орданиума в пещерах.

Люди патриарха, усиленные моими бойцами и гвардейцами Феррите, промчались по тоннелям не хуже многотонного катка. Воспользовавшись паникой в рядах противников, мышей и гусениц, они смогли занять почти четверть подземного мира.

Со слов Ивана, занимали они его не абы как, а стараясь как можно меньше вмешиваться в образовавшуюся экосистему. То есть попросту возвели оборонительные валы и стены на границе охраняемой территории и запечатали все потенциально опасные проходы, предоставив подземным тварям убивать друг друга и дальше.

Чем те, собственно, с радостью и занялись, с каждым днём всё меньше и меньше отвлекаясь на незваных гостей.

Но Жилин нанёс визит не только ради одних дел, при прибытии вручив мне приглашение в забавном конвертике. Видимо, какая-то древняя традиция.

Я сделал вид, что удивлён, от всей души поздравил товарища и ради приличия поинтересовался, кто же его избранница. На что в ответ получил недоумевающий взгляд и совет не шутить по этому поводу в присутствии Екатерины. Похоже, этому патриарху второй жены не видать, как своих ушей. И этот человек ещё планировал, что сможет управлять Екатериной…

Также на открытии сообщения между городами присутствовал Валентино в сопровождении сестры. Кира в ту встречу была чрезвычайно холодна, и я по первости думал, что из-за Агаши.

Та восприняла один из пунктов договора совершенно буквально и следовала за мной абсолютно везде. Хорошо, хоть в туалет ходить мог без свидетелей. И изменить договор я уже не мог, зная ушлый характер Агаши. Любое отступление от пунктов договора она, наверняка, начнёт трактовать в свою пользу.

Так вот, по первости я думал, что холодность госпожи Киры была из-за Син, но вечно довольный Валентино, стоя на перроне и махая рукой прибывающему поезду, не преминул подколоть сестру, как бы невзначай обронив, что их мать никак не может прекратить нахваливать Шпильку.

Зубовный скрежет, исходящий от натянуто улыбающейся девушки, я услышал даже сквозь громогласный гудок бронепоезда, а желание выцарапать глаза братцу читалось для всех окружающих вполне отчётливо. Разве что сам Вал никак не мог угомониться, так что мне пришлось попросить Агаши куда-нибудь проводить Киру, а самому утащить патриарха-суицидника как можно дальше от места потенциальной гибели.

Контакт с Андерсен, впрочем, как и с Морозовой, я поддерживал, хотя первые две недели Шпилька при наших попытках поговорить непроизвольно шипела, как кошка, на которую вылили ведро ледяной воды. А потом, как отрезало. Голос ровный, спокойный, я бы даже сказал — покорный.