— Меня? Зачем? Ты же сам говорил, что я — мелкая фигура, — удивилась девушка.

— Порой и соломинки хватает, чтобы транспортник сломался пополам, — ответил мужчина. — Признаюсь честно, сейчас мы проигрываем и вынуждены искать союзников везде, где только можно. И пилот, имеющий отличные оценки и высокий авторитет среди сокурсников и преподавателей неплохой такой бонус. Тем более, ты была «там» и сама знаешь, что спасти станцию в наших силах.

— Ну не знаю… — протянула девушка. — Если бы не Илья, мы бы не выбрались.

— Не выбрались. Вам действительно повезло, — кивнул Филатов. — И тем не менее будь у вас нормальная экипировка и знай вы об опасностях, что могут поджидать в «ржавой» зоне, и, может быть, для Ильи всё сложилось бы куда удачнее.

— Так почему вы не расскажете об этом?

— Чтобы получить массовую панику? Мы и так вынуждены бороться со слухами, так или иначе просачивающимися сквозь заслоны. Но это словно воду в решете носить. Одни мародёры чего стоят… — скривился Даниил.

— И всё же, чего ты от меня хочешь? — облокотившись о стол, девушка пристально посмотрела на мужчину, пытаясь прочесть по его лицу, что же он на самом деле думает.

— Я предлагаю тебе работу в «Охре». Пилотом. Мне нужны люди, на которых я смогу положиться и кто будет, так или иначе, мотивирован в успехе нашего предприятия, — произнёс парень.

— Используешь Илью в качестве наживки? — поджав губы, спросила девушка.

— И не только его. Чем раньше нам удастся разобраться с той дрянью, которая проникла к нам с планеты и медленно пожирает станцию, тем больше шансов, что ты сможешь увидеть Игоря, — ответил Филатов, не отводя взгляда.

— Меня не отпустят из училища…

— Всё уже оговорено, — прервал девушку Даниил. — Служба в «Охре» пойдёт в счёт практических занятий, а лётный стаж, в связи с ситуацией и возможными столкновениями, будет рассчитываться как боевой. Так что зарплата у тебя будет более чем неплохая. А с учётом того, что на вашем роду ещё и висят дети поселенцев, лишний доход для вас не такой уж и лишний.

— Привык действовать быстро? — улыбнулась девушка.

— И нагло, — добавил Филатов, поднимая стакан с соком. — Ну так что, тебя можно поздравить с новым местом работы?

— Мне нужно подумать. И поговорить с матерью по этому поводу. Ну и по поводу слежки тоже, — не стала торопиться с ответом девушка и увидела одобрение на лице собеседника. — Но так или иначе, я хочу увидеть Илью.

— Тут уж извини, ничего сделать не могу… Хотя, давай так, через пару дней, я буду с инспекцией в лечебнице и запрошу копии записей своего прибывания, — подумав, произнёс Филатов. — И там совершенно случайно могут оказаться фрагменты из камеры с Кузнецовым.

— Я их получу, даже если откажусь от твоего предложения?

— Даже если откажешься, — кивнул Даниил. — Но думаю, не стоит объяснять, что о том, что ты там увидишь, не стоит распространяться?

— Это понятно. Тогда мне нужно хорошо всё обдумать. Так что ответ дам только завтра, — вытерев руки салфеткой, ответила девушка.

— Без проблем. Согласись ты прямо сейчас, и я был бы разочарован, — Даниил с удивлением посмотрел на запищавшие часы. — Ох, как быстро время летит в приятной компании, даже если обсуждать неприятные вещи. Давай быстро доедим, и мой водитель отвезёт тебя домой.

***

Магнитогорск

Перун

— Род прежде всего, Иван! Поэтому двадцать процентов, и точка! — перекидывая через себя бочкообразную, покрытую зелёной чешуёй тушу, произнёс я.

Пытавшийся напасть на меня из засады «крокодил», осознал, какую глупость совершил и, перебирая коротенькими, но толстыми лапами, попытался скрыться. Не успел. Схватив за хвост, оттащил его от норы, заполненной водой, и одним ударом проткнул «зелёного» насквозь.

— Вот честно, утомили, Игорь Владиславович, со своим благородством, — прогромыхавший мимо меня каменный гигант, опустился на колено перед здоровенной ямой с тёмной водой и, сформировав из правой руки тонкое, но прочное копьё, ткнул им в бурлящую жижу. — Пещеру нашли с подачи твоей подопечной? Твоей! Ты первым добрался до моих людей и обеспечил их безопасность? Первым. Вот теперь и неси ответственность! Сорок пять процентов и ни пунктом меньше!

В яме вода забурлила ещё больше, а спустя несколько секунд из неё, будто тараканы, во все стороны полезла очередная порция помойных «крокодилов».

Шёл второй день после нашего возвращения в Магнитогорск вместе «женским» отрядом. Несмотря на возражения троицы, все они были отправлены в больницу на карантин, а мы, отдохнув денёк и приведя себя в порядок, на следующее утро занялись именно тем, ради чего и прибыли к Жилиным. То есть охотой.

Любой город, каким бы современным он ни был, производил отходы. Конечно, их большая часть перерабатывалась, но что-то и оставалось, так возникновение свалок было неизбежным. А где свалки, там и всякие вредители.

Но мы не настолько отчаялись, чтобы охотится на помойных крыс. Эти мелкие твари, скорее, были приманкой для более крупных тварей, располагавшихся в соседних со свалками пещерах. В некоторых из них были глубокие каверны, заполненные водой. И именно в них обитали «крокодилы», привлечённые мелкими тварями и обладающие довольно вкусным мясом. И при этом нам даже не нужно было далеко удаляться от города и выходить наружу. В общем, сплошные плюсы.

— Плохо ты торгуешься, Иван Артёмович, — рассмеялся Валентино, накрывая лужу серым куполом и тормозя непрерывный поток тварей. — Нужно было Игорю сразу девяносто процентов предлагать, к вечеру бы дожал до тех самых сорока пяти. Предлагай больше, давай меньше.

— Игорь, мне кажется, этот молодой человек излишне расслабился, — каменный рыцарь, подпрыгнув, приземлился точно на голову кинувшейся на него добычи.

— Согласен. Тридцать пунктов ему, пятнадцать мне, остальное тебе, Иван Артёмович, — кивнул я, стараясь дырявить «крокодилов» куда аккуратнее.

Шкура у них была жёсткая и для выделки особо не годилась, но Леонов почему-то попросил для себя десяток. Зачем — непонятно. Разве что решил любовное гнёздышко украсить…

— Эй, а мне то за что? Я вообще в пещеры за компанию сунулся, — возмутился Феррите, в этот раз сменивший изящную шпагу на неизящный топор. Сказал, что негоже окроплять фамильное оружие кровью помойных тварей.

— Чтобы болтал поменьше! — в один голос с Жилиным воскликнул я.

— Нормально я разговариваю, это вы просто старые пе… молчуны, в общем, — прошёлся по самому краю парень. — Но, если серьёзно, не потяну я такую долю в разработке залежей «орданиума», людей и мощностей не хватит. А получать дивиденды просто так мне совесть не позволит.

— Вот теперь молодой патриарх по существу говорит, — прогромыхал Жилин, подходя к серому куполу, из которого стали показываться части туш зелёных тварей. — Игорь, не ерепенься. В любом случае никому из нас в одиночку эти пещеры не зачистить, а без этого «орданиум» лопатой грести не выйдет. Так и быть, раз месторождения на моей территории, моя доля будет составлять пятьдесят один процент, тебе тридцать четыре, как виновному в его обнаружении, ну а Валу — пятнадцать за красивые глаза. Как тебе такой вариант?

— Ну не такие уж у него и красивые глаза, — буркнул я, таща за хвост зелёную ящерицу. — Но, вообще, согласен. В любом случае доли можно будет пересмотреть при необходимости. Вал, убирай сферу!

Феррите показушно щёлкнул пальцами, и серый пузырь лопнул, исторгая из себя оглушённых тварей. Было их много, но ко второму «рыбному» месту мы тактику массового геноцида отработали, так что в считанные минуты прикончили два десятка «крокодилов», прежде чем те сообразили, что же с ними происходит.

Закончив с грязным делом и убедившись, что опасность отсутствует, мы втроём отошли от опустевшей лужи, давая сопровождающим нас охотникам начать свежевать добычу и оттаскивать её к грузовикам.

— Вечером отпразднуем сделку? — усевшись на подставленный ушлым бойцом трёхногий табурет, спросил Иван. — Как раз и дам должны из лазарета выпустить.