— Аккуратнее, аккуратнее, только аккуратнее… — словно курица-наседка зачастила Морозова, водя сканером туда-сюда.

Хитрый прибор в реальном времени проводил анализ, при этом выводя картинку на экран. А там уже Черри подсвечивала интересные моменты, которые, к сожалению, были интересны только этим двоим чокнутым.

Нет, первое время это и мне было интересно, всё же даже первые результаты были многообещающими. Но не три же часа подряд⁈

Пепел, как я и предполагал… Порой очень не люблю быть правым… В общем, этот пепел оказался непрост.

При первом анализе кристаллы выглядели обычным обсидианом непривычного фиолетового цвета. Впрочем, о какой привычке можно говорить на новой планете?

Хотя Настю смутило не это. Падающая с неба «перхоть» стала увеличиваться в размерах, причём как будто бы сама по себе.

Но, как всем известно, если где-то прибыло, значит, определённо где-то убыло. А чем поразил эту чокнутую, что-то я чересчур часто стал её так называть, в первый же день высадки? Правильно, повышенной концентрацией эфира в воздухе.

Сложив два плюс два и получив четыре, на мою беду мозг у Морозовой порой работает чересчур быстро, она быстро взяла в оборот халявный генератор эфира, то бишь меня, глубокоуважаемого патриарха.

По крайней мере именно так она обращалась ко мне в начале экспериментов. Правда, потом всякое подобострастие сошло на нет, и, сбросив шкурку милой учёной, девушка превратилась в деспота.

Ещё хуже стало, когда к ней присоединилась Ксения. Не знаю, я, наверное, проморгал, когда Настя укусила помощницу, но в какой-то момент меня стали окружать две Морозовых. Такие разные внешне, но одинаковые по содержанию. Б-р-р, вот это действительно было страшно.

Так что вот уже битых два часа я вливал эфир в пробирки с образцами, экспериментируя с пропорциями пепла, количеством и напором энергии.

Главным же открытием стал интересный эффект памяти у пепла. Стоило мне только влить определённую порцию эфира, как пепел стремился принять вид предмета, который я представлял.

Я как раз в тот момент крутил в голове картинку, как гоняю по лаборатории уже изрядно доставших Морозову и Панову.

И без того большие глаза у Насти при виде возникшей в колбе маленькой кристаллической плётки стали ещё больше, а Ксения, став пунцовой, отвела взгляд в сторону. А потом посмотрела ещё раз. И вновь отвела, став уже просто красной. Интересные интересы у неё, однако.

Впрочем, первоначальное удивление быстро спало, и опыты продолжились.

Методом «научного тыка» была подобрана необходимая порция эфира, заставляющая пепел преобразовываться в достаточно прочный, но при этом гибкий композит.

Теоретически я мог создавать из него простейшее оружие, а при должной сноровке даже подобие брони, но, к сожалению, стоило мне только прекратить подпитку эфиром, как, казалось бы, крепкое оружие осыпалось обычным песком. Фиолетовые же кристаллы просто испарялись, не оставляя после себя даже малейшего намёка, что они когда-то существовали в этом мире.

В итоге получалась забавная, но бесполезная игрушка, требующая при этом изрядного мастерства в контроле эфиром.

Чисто ради эксперимента я осушил больше половины собственного ядра, направив эфир в доставленный куб, под завязку заполненный утрамбованным пеплом.

По итогу вышел пшик. И вместо представленной мною статуи обнажённой Морозовой получил пару килограмм отборнейшего песка. Не, ну а чего бы и не повеселиться? Забавно было посмотреть на реакцию девушки, если бы всё удалось.

Что ж, станет скучно, пойду пепел обращать в песок. Правда, пока непонятно, что из этого лучше…

Так или иначе из лаборатории я выбрался лишь к обеду. Спас меня от этих чокну… В общем, спас меня вызов от Валентино, до которого, несмотря на все прогнозы и расчёты, пепел добрался всего час назад.

— Я смотрю, дел у тебя настолько невпроворот, что даже поесть некогда? — съехидничал Валентино.

— Излишне ретивые поданные — головная боль для патриарха, — наплевав на все рамки приличия, я уселся в кресло в собственной гостиной и принялся обедать. — Но ты тоже на месте не сидишь, похоже?

Несмотря на то, что большую часть картинки занимало бледное лицо Феррите, в нижнем правом углу велась трансляция с внешней камеры брони парня.

Переключив изображение, я увидел узкую улицу, которую покрывал уже метровый слой пепла, а сверху продолжали падать хлопья. Были они куда крупнее тех, что Перун изволил вывалить на Исаевск.

— Контролировал ротацию отделений на одном из дальних постов, — пояснил Вал, двигаясь мимо разрушенных домов. — Мы вроде всех буреносцев ещё в прошлые сутки выбили, но за последние пару часов мне докладывали о нескольких нападениях. Даже не поймёшь, откуда вылазят. Благо, твари были все полудохлые и особой опасности не представляли.

Густая завеса из пепла не давала ничего рассмотреть дальше, чем в десятке метров, но я видел, что Валентино двигается вдоль разрушенных домов. Не успели Феррите за пару суток устранить последствия нашествия Утробы.

— Чего раньше оговорённого времени-то на связь вышел, да ещё и по зашифрованному каналу? Иль скучно стало, и ты решил мне душу излить и рассказать о своей первой любви и трудном детстве? — спросил я, не забывая при этом ловко орудовать вилкой.

— Скучно… Смешно пошутил, — даже не улыбнулся парень. — Ты мне вот скажи. Ты или твои люди проверяли воздействие пепла на живых людей?

— Эй, ты нас за садистов-то не считай. Эвакуировали мы всех в штатном режиме, а снаружи все в защитных костюмах. Слава богам, пока без эксцессов, — постучал я по столу, повторив излюбленный жест дяди. — А у тебя кто так провинился?

— Да есть тут один, особенно одарённый. Решил покемарить после ночной смены да забился в подсобку, отбившись от смены, — по лицу Валентино было видно, насколько высокого мнения он об интеллектуальном развитии своего поданного. — По итогу этот идиот проснулся, никого не обнаружил и решил, что пора бы и домой пойти. Недолго думая, открыл дверь наружу и вышел под фиолетовый «снег».

— Умер? — уточнил я, переходя к десерту.

— Если бы… — со вздохом произнёс Валентино. — Сработала система сигнализации, передав сигнал диспетчеру, что кто-то вскрыл дверь. Туда сразу же выдвинулся отряд.

— Значит, не умер, — сделал я вывод. — Вал, тебе только сводки с фронтов сообщать. Куча слов и всё вроде бы по делу, а по итогу никакой информации…

— Сам дурак, — не остался в долгу Феррите. — Так вот, я продолжаю.

— Да кто ж тебе запретит…

— Прибывшая группа обнаружила присыпанного пеплом человека, успевшего удалиться от входа метров на пятнадцать, — Валентино резко замолк и поднял руку вверх.

Сопровождавшие его бойцы тут же рассредоточились и завертели головами, пытаясь выяснить, откуда может исходить угроза.

— Показалось. Продолжаем движение, — махнул рукой Вал. — Так вот, вместе с группой была и Кира…

— Стоп, а что твоя сестрёнка снаружи делает, да ещё и с группой быстрого реагирования? — поинтересовался я, вспоминая беловолосую смуглянку. — Я, конечно, видел её всего раз, но на опытного бойца она не тянет, несмотря на весь свой воинственный вид.

— Слабый дар она изрядно компенсирует вредным характером и просто бронебойной упёртостью, — грустно усмехнулся Валентино. — В связи с последними событиями вбила себе в голову, что нужно стать сильнее, и теперь лезет куда попало. Пришлось приписать к самому опытному отряду.

— Так понимаю, не помогло. Не пострадала хоть?

— Да что ей, дуре, будет? Оглушило её только — буркнул Валентино. — Но не суть. В общем, поисковая группа обнаружила идиота недалеко от открытой двери. Он под пеплом и двадцати метров не прошёл.

Изображение с камеры Вала мигнуло и сменилось картинкой мужского тела в робе, покрытого толстым слоем пепла. Следующее изображение показало крупным планом лицо бедолаги, с которого сдули фиолетовую дрянь.

Видок, честно говоря, был так себе. Многочисленные язвы, словно на него вылили пол-литра слабой кислоты. Некогда густая шевелюра будто бы оплавилась и висела клоками.