Краешек эфира старухи прошёлся и по мне. Вначале я ощутил лишь лёгкое покалывание в районе лодыжки, которое, впрочем, быстро переросло в ощущение множества лапок, ползущих вверх по ногам. И это несмотря на слои гибкого металла лёгкой брони и комбинезона, плотно облегающего всё тело.

Спустя несколько мгновений ощущение мягких лапок сменилось тяжестью десятков маленьких мохнатых тел, плотно прижимающихся к обнажённой коже. Живая, шевелящаяся волна поднималась всё выше, сдавливая в груди и не давая нормально дышать, но я держался, видя, как старуха пристально следит за мной, отмечая малейшие движения.

Тем временем налётчики в доспехах, похоже, окончательно сошли с ума. Один из них упал на землю и принялся кататься по ней, не обращая внимания на арматуру, которая, попадая в трещины в броне, пронзала его насквозь.

Второй же на ногах устоял, но лишь для того, чтобы обдать себя горючей жидкостью из раструба огнемёта и через секунду превратиться в огненный факел.

— Да уж, пилотам сегодня достаётся самая жесть, — мелькнула у меня мысль, ограждая меня от собственных ощущений, что короткая шёрстка чёрных тварей щекочет подбородок, а в ушные раковины проникают их лапки.

— Вы рискуете, уважаемая госпожа Син, — ледяным тоном произнёс я, уже чувствуя привкус хитина у себя на губах.

— Ой, простите, я порой такая неуклюжая и привыкла, что вокруг обычно одни враги и ни одного союзника, — совсем по-девичьи охнула Паучиха и приложилаладошку ко рту.

Сходство с Агаши было просто поразительное, разве что девушку ещё хотелось спасти, а вот эту… кхм… В общем, раздавить да ошмётки сжечь.

— Мы с вами и не союзники, — отрезал я, чувствуя, как все лишнее из-под брони мгновенно исчезло. Интересно, какая у неё ступень? Вторая, третья? Меня задело лишь краем, да и к тому же я уверен, что била она не в полную силу, но ощущения отвратительные. Страшно представить, что ощущали на себе ныне мёртвые пилоты.

Интересная способность, ничего не скажешь. Впрочем, зная, как она работает, можно как минимум снизить воздействие на мозг, обколовшись чем-нибудь по самую макушку. Броня не зафиксировала физического воздействия, так что всё дело было в голове.

Хотя, ведь не факт, что она не может воплощать восьмилапых тварей, просто не показала этого…

— Игорь Владиславович, я буквально слышу, как щелкают шестерёнки в вашем мозгу, — снисходительно улыбнулась Паучиха. — Право слово, не стоит так напрягаться.

— Напрягаться вообще не стоит. Говорят — это сокращает продолжительность жизни, — кивнул я, обходя трупы пилотов и перепрыгивая яму перед входом в здание.

Стальная дверь, блокирующая вход, была выломана, когда ещё владелец лёгких доспехов рванул следом за Дугальдом. Впрочем, далеко налётчик убежать не смог. То ли замешкался у входа, то ли попал под волну эфира старухи и упал с верхних этажей, но сейчас его искорёженная броня валялась у подножия широкой лестницы, ведущей наверх.

В большом вестибюле, помимо этого трупа, было ещё пару десятков. Кого-то прикончил Дугальд, который, судя по звукам, продолжал гонять недобитков где-то на третьем или четвёртом этаже, кого-то сопровождающие его «паучата». Первые были разорваны, вторые нарублены мечами. Но хуже всех смотрелись те, кого задел дар Паучихи. Как думаете, на что способен человек, которому под кожу залезли мохнатые твари?

В общем, зал я прошёл чуть ли не бегом, стараясь как можно реже смотреть по сторонам. И ещё сильнее убеждаясь, что нельзя этой старухе долго коптить небо. Боги, существуют они или нет, мне подобной жалости точно не простят.

Спустившись в сопровождении Паучихи и её охраны в подвальные помещения, быстро сориентировавшись в темноте, благодаря подсказкам Нью, направился в нужном направлении к любезно подсвеченной двери.

Открыв её, с удивлением увидел узкую комнатушку с серыми обшарпанными стенами, едва способную вместить двух взрослых мужчин.

— Блин, зная тягу Кембеллов к старине, тут должен быть канделябр, за который нужно дёрнуть, чтобы открылся тайный проход, — пробормотал я, пропуская догнавшего нас Дугальда вперёд.

Естественно, канделябра не оказалось, зато Кембелл с уверенностью ткнул в обычный участок стены, и на противоположной стороне откинулась крышка небольшой цифровой панели, к которой парень приложил руку. Небольшое перемигивание красно-зелёных лампочек, и казалось бы монолитная стена сдвинулась в сторону.

Чёрный зев прохода осветился ярким светом, демонстрируя длинный белоснежный тоннель, резко уходящий вверх в сотне метров от входа.

— Остаётесь здесь, — приказал я двум штурмовикам, сопровождавшим меня до самого подвала. — Никого не впускать и не выпускать. Особенно не выпускать!

Раздав указания, нырнул в узкий проход следом за Паучихой, едва не задевая верхушкой шлема низкий свод. Да уж, моим бойцам тут при любом раскладе было не пройти в своих доспехах.

Вон, даже Кембеллу пришлось отломать один из манипуляторов, чтобы втиснуться в проход. Но, что самое грустное, догадайся кто поставить в конце тоннеля пулемётное гнездо, и всё, каюк, даже развернуться не сможешь, чтобы успеть убежать.

Наверное, подобные мысли посетили и госпожу Син, так как первым в проход ступил один из «паучков». Дождавшись, когда он достигнет конца тоннеля и подаст сигнал, что угрозы нет, следом двинулись и мы.

Заканчивался потайной ход почти в таком же чулане, разве что был он чуть побольше и располагался не в подвале, а на первом этаже, в самом центре донжона.

Так или иначе, но мы смогли зайти в тыл налётчикам, правда, элемент неожиданности оказался испорчен.

Стоило только «пауку»-разведчику высунуть свою голову наружу, как в этой самой голове образовалось солидных размеров отверстие.

Подозреваю, что и стоящему следующим в очереди на выход Дугальду досталось бы, но госпожа Син всё же подстраховала внучка, послав волну эфира в сторону угрозы.

Выплеск был небольшим, я едва уловил его, но достаточным, чтобы стоящие снаружи бойцы разом позабыли о проникших на вверенную им территорию нарушителях и принялись кататься по полу, пытаясь стряхнуть с себя иллюзорных тварей.

— Не задерживайся! Время — деньги! — толкнул я Кембелла вперёд, выталкивая наружу. Дугальд, едва не упав, споткнувшись о труп, с руганью вывалился в широкий коридор.

Выждав пару секунд, галантно пропустил вперёд Паучиху, и убедившись, что стрелять больше никто не спешит, после вышел сам.

В системе города, взломанной Нью, хранились все схемы помещений, так что я представлял куда идти.

Впрочем, с учётом того, что со мной был будущий владелец этого здания в частности и города в целом, я поступил гораздо проще. Попросту пошёл по цепочке трупов, оставленных Дугальдом, вновь впавшим в боевое безумие.

Изначально предполагалось, что проникновение будет скрытным, но стиль парня и его бабушки, решившей тоже поразвлечься, поставил крест на моих намерениях.

Впрочем, я жаловаться не спешил. Это там, снаружи, где оборону держали «джонники», я ещё мог проявить сострадание к простому «мясу», брошенному на убой.

Здесь же, в башне, нам противостояли настоящие бойцы, отлично владеющие оружием и прекрасно знающие, что такое сражаться против одарённого. Несмотря на всю мощь и прыткость Дугальда, налётчики смогли связать его боем в одном из залов третьего этажа, заставив даже отступить.

Но на беду бандитов, им противостоял не один Кембелл. Стоило только старухе подойти к двери, из которой вывалился внучок в обгорелом доспехе, лишившемся уже второго манипулятора, как я увидел на её лице странную гримасу раздражённости и скуки.

Похоже, Паучихе начинает надоедать эта мышиная возня, и она желает побыстрее добраться до зачинщиков.

В этот раз госпожа Син не стала размениваться по мелочам и выпустила столько эфира, что попавший под её выброс внучок моментально вырубился, а я, успев среагировать, вколол себе солидную дозу транквилизаторов.

Картинка перед глазами поплыла, но прежде чем отключиться, пустил исцеляющую волну эфира, приводя себя в порядок. В принципе, как и думал, сработало, вот только на пару секунд из боя выпал, а значит, при столкновении с Син лицом к лицу, я был бы уже трупом. Грустный вывод, однако…