– Расскажи все с начала, – взмолилась я. Слова Ратнара о таинственном чудо-отваре скреблись в ушах. Что, если Амир опоен им? Что, если убивать меня пришел не он, а его лишенное разума тело?

Ратнар устроился в кресле поудобней и заговорил:

– Когда нас поймали в имении вашего брата, тут же отправили в корпус Даирской роты. Тамошний командир заверил стражу, что мы действовали без его ведома, и поблагодарил моего бойца Верана за бдительность и честность. Оказывается, талантливый сыскарь, в котором я видел будущую замену себе, проследил за нами, когда мы выносили из хранилища плащи слуг Айдана. Он и доложил командиру. Наверняка надеялся поскорей подняться выше, маленький крысеныш. Солдаты Первой стражи пытали нас четверых. Их чтецы тела прочли все, что хотели. Мы не могли им противиться – стерпеть такую боль никому не под силу. Я ждал смерти, но вместо этого очнулся в Белоярове. Поначалу я надеялся, что кто-то из императорской семьи прознает о пытках прямо у них под носом, но все понял, увидев цесаревича. Он руководит ими. Зверье действует по его указке.

– Амир говорил о хозяине. Я думаю, это цесаревич, – пробормотала я, и Ратнар замер. Его лицо выражало десятки оттенков страха и надежды одновременно.

– Ты видела Амира? Он жив?

– Жив, но пытался меня убить. Твердил, что ненавидит за пытки огнем, – пролепетала я, стыдясь смотреть в глаза Ратнару. Безмозглая девка! Вместо того чтобы помочь Амиру, я дурманила себя, заливала страх и обиду настойкой, хотела воспользоваться Эрдэнэ. Стыдно…

– Хвала Владыке, он жив. Я проделал весь этот путь не зря, – выдохнул Ратнар и обмяк. – Мне, определенно, нужно напиться.

– Для начала расскажи, что было дальше и как с этим зверством связан Дан? Потом напивайся хоть до смерти, – подал голос Иссур.

– Нас пытали несколько дней. Проверяли выносливость. Половина наших братьев по несчастью не выдержала. Погибли и Адим с Гойном. Я понял это, когда сумел освободиться от дурмана, а их не оказалось рядом. Нас опаивали каким-то отваром, чтобы заглушить любую тягу к сопротивлению. Под его действием я хоть и мог думать, но мысли казались киселем. Что-то запомнить сложно, перечить приказам – недопустимо. Нас натаскивали на беспрекословное выполнение любых команд. Наверняка цесаревич попросту потешается над Амиром, отправив его убить любимую женщину.

Сердце вновь тревожно стукнулось о ребра. Любимая женщина… Любит ли меня еще Амир? Если от его сознания и вовсе хоть что-нибудь осталось.

– Как ты сумел избавиться от дурмана? – выпалила я.

– Они не сковывали нашу магию, идиоты, а наоборот, позволяли нам упражняться и становиться сильнее. Им нужны выносливые, сильные воины. Я управляю воздухом, и это мне здорово помогло. Однажды один из надзирателей пнул меня в живот так сильно, что уже через минуту меня стошнило только что выпитым отваром. Этого они уже не увидели. Мое тело не получило нужной дозы дурмана, и меня настигла агония. Оказалось, что отказываться от чудо-отвара нелегко – ты уговариваешь себя попросить еще и сам же сопротивляешься. Благо мое тело еще не успело как следует привыкнуть, поэтому хватило всего одного дня, чтобы кое-как прийти в себя. Голова прояснилась, и мне удалось сделать вид, что попросту заболел. Меня пару раз пнули и отправили отдохнуть до утра. Так я и выкарабкался из своей ломки. После магия помогала мне незаметно выплевывать отвар, не вызывая подозрений у надзирателей. Он тихонько стекал по подбородку за пазуху, не попадая в глотку. Мне удалось сохранить трезвую голову. Амиру повезло меньше – все эти дни он пил отвар и наверняка пьет до сих пор.

– Как ты сумел выбраться и добраться до Белоярова? – спросил Тир.

– И каким образом втянул во все это Дана? – вторил Иссур, на что его брат лишь закатил глаза.

– Когда Амира забрали, я попросту сбежал, – пожал плечами Ратнар, будто говорил о чем-то обыденном, как завтрак. – Я оставался там только ради него. Надеялся помочь и защитить, как смогу. Амир – жемчужина их коллекции. В Первой страже нет лихоморов, и он первый, кого им удалось заполучить. Господин Арив, в имении которого нас держали, – жестокий ученый. Он получает удовольствие, причиняя боль. И Амира он пытал куда сильнее, чем нас. Наверняка пытался подчинить его изменчивую магию. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и Амир не выдержит. Арив мучил его каждый день, готовил для Первой стражи. Но он выдержал. Я сбежал, чтобы найти Амира. Наткнулся на деревеньку, там сердобольные люди одели и обули меня, дали с собой еды и немного денег. Но от этого уже не избавиться ни мне, ни Амиру.

Ратнар закатал рукав рубахи, открыв нам зажившее клеймо – треугольник с вписанной в него буквой «с».

– Что значит это клеймо? – спросил Иссур.

– Сам не знаю, но подозреваю, что «смертник». Так нас называли надзиратели.

Я тяжело сглотнула и зажмурилась. Они клеймили людей, будто скот! Если эта буква и вправду значила «смертник», то смертниками станут сами солдаты Первой стражи! Ювха сожжет их всех. Клянусь.

– Я два дня проторчал неподалеку от корпуса Белоярской роты навиров в надежде застать там Дана. Еще в Даире мы узнали, что он уехал в столицу на суд Иссура. Дан – единственный, к кому я мог прийти за помощью.

– Почему ты не пришел ко мне? – ляпнул Тир, но тут же стушевался. Уверена, воевода и сам понял, какую глупость сказал. Как Ратнар мог прийти, не зная, где находится его имение?

Судя по взгляду Ратнара, тот не осмелился намекать воеводе, что он дурак, и попросту продолжил рассказ:

– Наконец-то мне удалось перехватить Дана. Я рассказал ему все, что знал. Не раздумывая ни секунды, он отправился со мной ко дворцу в надежде найти Амира. Мы не подходили близко, держались во мраке, но потом что-то произошло. Над городом пролетела какая-то дрянь, устроила пожар и исчезла, как и не было. Тогда мы и попались одному из патрулей, которые высыпали из дворца, как тараканы. Если бы не Игла, и Дан, и я уже были бы мертвы. Она и ее… лис взялись как из ниоткуда. Игла убила патрульных, но они уже успели ранить Дана. Тогда она и привела нас сюда.

– Если ты говоришь, что дурман подавляет волю, значит, мы должны забрать Амира из ручонок цесаревича. Отвыкнет от отвара – вновь станет собой, – помолчав, твердо заявила я и даже вскочила на ноги от возбуждения. Тело рвалось вперед, требуя вернуть Амира сию же секунду.

Ратнар окинул меня снисходительным взглядом и покачал головой:

– Не забывайте, что я говорил о страданиях, когда тело отвыкает от отвара. Мне стоило больших сил выкарабкаться. Хвала Владыке, я не успел достаточно сильно привыкнуть. Амир пил его гораздо дольше. Он может тронуться умом или вовсе умереть.

– И что ты предлагаешь? – вспылил Тир. – Позволить ему, одурманенному, бродить вокруг, выискивая способы убить Амаль? Чего уж тянуть? Давай выгоним ее за ворота прямо сейчас, пусть Амир получит свою жертву без лишних усилий! Или убьем его самого? Сразу, чтобы не мучился.

– Я готова стать приманкой, – влезла я. – Если Амир следит за мной, мы выманим его из укрытия.

– Не обсуждается, – отрезал Тир, не глядя на меня.

– Тир…

– Не обсуждается, я сказал! У нас есть Реф, который и найдет Амира. Есть Беркуты, которые схватят его. Есть твой… друг, в подчинении которого десяток монстров.

– И есть я – тот, кто может подобраться близко. Амир меня подпустит, а я скую его особыми кандалами. Их одолжим у Дана, – добавил Ратнар.

– Ты и вправду считаешь, что Амир будет стоять на месте и смиренно ждать, когда же его закуют в кандалы? – Я окончательно вышла из себя. – Он хоть и не принадлежит самому себе, но мыслит, как хищник.

– Он еще и куда сильнее, чем раньше. Боюсь, его не поймать без хитрости. Наверное, нам понадобится Игла. Ее магия сможет сдержать Амира на время.

– Напоминаю, что могу побыть приманкой. Пока Амир будет пытать меня, как и хотел, вы сможете незаметно подобраться к нему.

– А ведьма дело говорит. С удовольствием посмотрю, как ее пытают, – фыркнул Иссур.