Я крепче вцепилась пальцами в поводья. Почему, Творец, почему на мне этот проклятый браслет тишины?!

Мои бойцы возмущенно загомонили, и их голоса слились в низкий гул. Наше столпотворение перекрыло широкую улицу, не давая проехать повозкам. Извозчики ругались, люди роптали, а лошади переминались с ноги на ногу, стуча копытами по мостовой.

– Эй, господа, откуда в вас столько храбрости? Ее выдают вместе с мундиром? Сдайте обратно, пока целы, – угрожающе процедила я, и мои воины все как один замолчали.

– Освободите дорогу и убирайтесь сами, или я вызову подкрепление! – велел дружинник. С этими словами он кивнул одному из своих солдат, и тот, пришпорив коня, исчез в неприметном переулке.

– Зовите уж сразу навиров! – рявкнула я и повернулась к Игле, со скучающим видом наблюдавшей за нашей перепалкой: – Будь добра, покажи уважаемым дружинникам, что будет, если сейчас же кто-то из них не выполнит приказ и не доложит обо мне воеводе.

Игла встрепенулась, хмыкнула и лениво повела рукой. Маслянистые тени, взметнувшиеся вокруг нас, заставили зевак завизжать и броситься врассыпную. Завершением идиотизма стало приближение веселой мелодии. Бродячие музыканты решили пройти именно по этой улице и именно сейчас. Музыка взвизгнула и оборвалась, а сами артисты бросились наутек.

– Демоны! Демоны пришли в Адрам! – раздавались вопли напуганных зевак, не вызывая у меня ни раздражения, ни веселья.

Тени Иглы подбирались все ближе, лошади солдат империи ржали и пятились.

– Что за страх в ваших глазах, господа? – насмешливо бросила я. – Это всего лишь моя служанка. Неужели вас так легко напугать? Может, пришел черед и мне похвастаться своей силой? Что вы желаете сжечь на этой улице? Или кого?

Как же отчаянно я их дурачила, но другого способа показать свое величие, кроме лжи, не осталось. Солдаты отряда оттеснили меня от дружинников Адрама, окружив нас с женщинами и защищая своими телами. Еще минута, и из переулка донесся торопливый цокот копыт. Два десятка всадников в черных шинелях с золотым шитьем вынырнули оттуда, держа на изготовку палаши. Пара солдат остановилась чуть поодаль, натянув тетиву и взяв нас на прицел. Я фыркнула и сообщила командиру:

– Моей охране под силу убить каждого, кто попробует напасть на меня. Зовите навиров, раз уж дружина Адрама оказалась такой тупоголовой.

Тени Иглы подобрались совсем близко к солдатам, Туган же своим талантом заклинателя создал огненную плеть и щелкнул ею прямо перед носом командирского коня. Тот взвился и заржал, едва не сбросив наездника. Одна из стрел просвистела у моего виска, перехваченная склизкой тенью. Игла окончательно вышла из себя и призвала еще больше мглы, сползшейся из ближайших подворотен. Отдав столько сил, ученица Мансура пошатнулась и схватилась за руку Алии. Огненный хлыст щелкнул еще раз. Послышались звуки покидающих ножны палашей.

Не знаю, чем бы закончилась потасовка, если бы воздух между нами не уплотнился и не зарябил незримой стеной. Вторая выпущенная стрела отскочила от преграды и упала рядом. Я с недоумением обернулась и увидела спешащего к нам мужчину в зеленой шинели с красным воротом. За его спиной остались двое навиров, сопровождавших молодую девушку в голубом платье и белоснежной ротонде с меховой оторочкой. Голубая шляпка с вуалью скрывала лицо незнакомки, как и ее прическу.

Один из оставшихся навиров создал вокруг девушки поблескивающую преграду, оттеснил ее к мосту и поспешно повел к правому берегу, подхватив под локоть. Второй же поспешил на помощь товарищу.

Воздвигнувший воздушную стену навир не сводил с меня глаз. Он будто бы и без представления знал, кого видит перед собой. А вот я понятия не имела. Высокий худощавый мужчина лет тридцати с лишним, примерно ровесник Беркута, коротко стрижен, как и все военные, подбородок порос щетиной, не свойственной ни навирам, ни имперским солдатам, черты лица острые, ухмылка змеиная, а глаза колкие, словно льдинки – даже не будь он навиром, производил бы впечатление хищника.

Незнакомец приблизился и совершенно неожиданно повернулся ко мне спиной. Его требовательный голос разнесся по улице даже громче моего.

– Что здесь происходит, солдат?

Командир группы дружинников не стушевался и отрапортовал:

– Эти люди грубо нарушают порядок, капитан. Они использовали против нас магию. Этим должны заинтересоваться навиры.

– Я сам решу, чем и кем должны заинтересоваться навиры. – Незнакомец понизил тон, однако эта перемена прозвучала устрашающе. – Почему Амаль Кахир Эркин вынуждена защищаться от солдат Адрама?

– Она представилась невестой воеводы! Ясно же как белый день, что врет, – не сдавался дружинник.

– Не твоего ума дело, солдат, кем эта госпожа приходится воеводе. Почему вы на них напали?

– Господам не понравился наш запах, капитан, – перебила я открывшего рот дружинника, и кто-то из моих воинов снова выразительно выругался.

– Горожане жаловались на подозрительных незнакомцев, – оправдывался солдат.

– Мне плевать, кто и на что жаловался! Почему не доложили воеводе? – Навир распалялся все сильнее, отчего дружинники тушевались, будто перед ними стоял кто-то из Первой стражи императора и грозил мучительной казнью.

– Быть может, вы доложите о нас воеводе, раз уж солдаты империи не способны исполнить даже такое простое поручение? – повелительно обратилась я к незнакомцу. Уж слишком подозрительно он был осведомлен. Значит, его посвятили в тайну брачных дел старшего Ак-Сарина.

Взгляд навира остановился на мне и, казалось, даже слегка потеплел.

– Зачем же докладывать? Я с удовольствием вас провожу, госпожа Эркин. Уверен, воевода будет счастлив наконец встретиться со своей невестой.

С этими словами он жестом велел солдатам разойтись, и те на удивление быстро послушались.

Незнакомец направился к мосту, и мы поспешили следом. Второй навир замыкал наш строй. Придурковатое простецкое лицо никак не вязалось с формой, в которую он был облачен. Я фыркнула, подумав, что не удивлюсь, если в корпусе навиров больше половины таких идиотов.

Мы пересекли мощенный светлым камнем мост и чуть замедлили шаг у белокаменной городской стены. Обе створки обитых металлом ворот уже предусмотрительно распахнули, стоило караульным завидеть наш отряд, возглавляемый навиром.

Миновав ворота, незнакомец поравнялся со мной и тихонько поинтересовался:

– Что же привело вас в Адрам, госпожа? Помнится, недавно вы пожелали воеводе и моему дорогому товарищу жениться друг на друге. Признаться, это показалось мне весьма забавным.

Я окинула его презрительным взглядом. Этот навир был так близко знаком с воеводой, что осведомлен об его сокровенных тайнах? Значит, принадлежал к числу его ближайших соратников. И товарищей предателя.

– Вам весело оттого, что Тир Ак-Сарин отправил в мой дом лазутчика?

– Что вы, отнюдь. Это была вынужденная мера. О вас много говорят, и не только хорошее.

– Вернее, ничего хорошего, – фыркнула я.

– Точно подмечено. Но слухи врут, раз вы сумели переступить через мелкую обиду и приехать к воеводе.

– Кто сказал, что я переступила? – угрожающе спросила я. – У меня имелись свои причины принять предложение Ак-Сарина.

– И причина эта – новый воевода Нарама, который ищет вас после пожара? Мне доложили, что вы могли погибнуть. Я рад, что это не так.

– Не многовато ли доносчиков следят за моей жизнью?

– Нет, что вы. Всего один. Я думаю, вы знакомы.

Я метнула на навира еще один тяжелый взгляд, но промолчала. Предатель успел доложить своему хозяину обо всем, что произошло. Любопытно, знает ли Ак-Сарин о моих глупых чувствах к «Ингару»?

– Ох, я же не представился, – хлопнул себя по лбу навир и встал как вкопанный, после чего отвесил мне поклон. – Капитан Ратнар Яровой, командир сыскного отряда, к вашим услугам.

– Хочется верить, что услуги мне не понадобятся, – буркнула я и тут же прикусила язык, явственно ощутив холод браслета тишины на запястье. Возможно, навир будет не так уж бесполезен.