О, Творец, лучше бы я не вспоминала… Разве смел он… Он же отчаянно любил свою жену… У них остался сын … Нет, не мог мой мягкий и воспитанный брат оказаться гнусной тварью, недостойной зваться человеком! Или мог?

– Ты убил свою жену, – вырвалось у меня.

Арлан оторвался от лица Айдана, а кадар расхохотался.

– Куда уж тебе, дура, понять величие этого убийства! – в голосе колдуна я различила одержимость. Он упивался господством над жизнью и смертью.

– Ты. Убил. Свою. Жену. Подонок, – прошипела я, и трава вспыхнула сильнее. Демоны кадара вновь погасили ее с недовольным шипением, и мои цепи туже сдавили грудь, предупреждая.

– Она была недостойна своего дара, – процедил Арлан, потеряв всякий интерес к старшему брату, и приблизился ко мне. – Негоже такой силе томиться в теле жалкой курицы, боявшейся ее, будто демонов преисподней. Забеременев, эта неотесанная дура рыдала и твердила, что ребенок унаследует ее дар и ступит на скользкую дорожку, упиваясь собственной силой. Разве справедливо, что такая мощь досталась трусихе? Вот я и посудил, что эту ошибку можно исправить.

– И самому ступить на скользкую дорожку с помощью чудовища? – я кивнула на кадара, отчего тот возмущенно фыркнул.

– Ты не очень-то вежлива, сестренка. Этот человек властен над материей, которую твой жалкий разум не в силах даже вообразить.

– Ты тратишь слишком много времени, – одернул Арлана кадар.

Тот кивнул и послушно заткнулся, приглашающим жестом указав на нас с Айданом, который то ли стонал, то ли скулил от боли.

Кадар чуть заметно взмахнул рукой, и мое тело оторвалось от земли. На этот раз тени не швыряли меня, как мешок с картошкой, а аккуратно несли по воздуху к ближайшей скале. Айдан, окруженный шипящими демонами, плыл рядом. Кадар с Арланом следовали за нами.

– Зачем тебе моя сила? Она же несовместима с колдовской! У нас разная природа, Арлан! – Я отчаянно брыкалась в своих оковах в тщетных попытках достучаться до брата. – Ты столько совершил! Убил столько людей! Убил отца! Ради чего?! Ради того, чтоб тебя разорвало на части?!

– Не неси чушь, ведьма, – отозвался кадар. – Твои знания о природе магии слишком поверхностны.

– Да? Тогда почему от союза колдуна и ведьмы не рождаются дети со смешанными способностями?! – рявкнула я, окрыленная внезапным озарением, и вдруг ощутила, что задыхаюсь.

Перед глазами плыла шипящая мгла. Демон, перебравшись с груди на лицо, душил меня по указке колдуна! Не задушит, я еще нужна! Пока нужна… Однако, когда легкие загорелись огнем, уверенность в том, что меня оставят в живых, поутихла и уступила место панике. Сердце стучало в груди, будто молот по наковальне, я брыкалась и отчаянно била руками по лицу в попытке отогнать демона, но тщетно.

– Заткнись, байстрючка, и тогда не умрешь раньше положенного времени, – раздался над ухом бархатный голос Арлана.

Демон исчез, воздух вновь хлынул в легкие, и я жадно задышала. Мысли в ужасе разбегались. Противопоставить кадару и Арлану мне оказалось нечего… Колдовское пламя бессильно против низших демонов… Вскоре мы встретимся с Беркутом где-то в ином мире и предстанем перед Творцом…

– Ты – моя родная кровь, – в панике и отчаянии пробормотала я. – Только тебя я считала братом… За что ты желаешь мне смерти?

– Тебе твой дар тоже достался незаслуженно, – с готовностью отозвался Арлан, будто ждал этого вопроса. – Ты и жизнь свою не заслужила, не то что огненную мощь. Шлюха Маура родила тебя обманом, влезла в нашу семью, наградила нас с братом нежеланной сестрой. Жаль, что она не дожила до сегодняшней ночи. Я бы с огромным удовольствием убил тебя у нее на глазах, чтобы отплатить за каждую слезинку матери.

– Никогда не думала, что однажды это скажу, но Айдана я уважаю больше. Он хотя бы искренне ненавидел меня, а не подбирался, как подвальная крыса!

– Разве эта искренность ему помогла, сестренка? – Арлан снисходительно фыркнул. – Сдохнете здесь оба, а я возглавлю Нарам. Все еще ценишь прямоту? Или же ум важнее?

– Выродок, – процедила я, за что вновь лишилась воздуха. На этот раз демон шипел громче и возмущенней, а легкие горели сильнее.

Тело сотрясалось, но тени держали крепче любой удавки. Когда я вновь сумела вдохнуть благословенный воздух, одинокая слеза предательски стекла по виску и затерялась в волосах. Монстр, прятавшийся за маской мягкотелого братца, победил. Он получит мою магию, звание воеводы, даже жену Айдана, если уж так хочет ее. Арлан получит все, уничтожив на своем кровавом пути каждого из нас…

Воздух пружинил подо мной, мягко опуская на холодный пол пещеры, освещенной двумя коптящими факелами. Под сводом сновали демоны, образуя живую завесу тьмы. Нас с Айданом опустили рядом, кадар и Арлан остались где-то позади. Я слышала лишь позвякивание стекла, звон металла и плеск воды, переливающейся в посудину.

– Почему ты убивал девушек именно в Вароссе, да еще и у меня под носом? Зачем вся эта шумиха? – спросила я в пустоту, стремясь отвлечь Арлана, отсрочить нашу кончину и хоть ЧТО-НИБУДЬ придумать.

– Я всегда испытывал тягу к театральности, сестренка, – раздался обманчиво искренний голос брата, после чего тот устрашающе рассмеялся, поражая своим безумием. – Отца нужно было заманить к тебе в гости. Загадочные убийства стали поводом, который он не смог проигнорировать. Айдан сопровождал отца во всех поездках, а уж мне не составило труда напроситься с ними, прикрывшись горем утраты. Все должно было выглядеть так, будто это ты убила отца и старшего брата, а сама пустилась в бега. У меня был четкий план, но ты, дура, благополучно пустила его под откос.

– Поэтому ты так противился моему браку с Тиром? Боялся, что я ускользну?

– Конечно же, нет. Я заботился о тебе, сестренка. Это отродье тебе не пара, – Арлан издевательски хихикнул. – Твое сумасбродное решение выйти замуж заставило нас действовать быстрее. Моему верному помощнику пришлось выложить немало сил, исцеляя нанесенное тобой ранение. Кстати, за это я разрешил ему расчленить тебя и забрать нужные органы в свою коллекцию. Уверен, твое сердце сослужит моему другу верную службу.

Я рвано выдохнула, краем глаза наблюдая за Айданом, который смирился со своими теневыми путами, уже совершенно обессилев.

– Прав был отец. Получился у него только я. Остальные – неудачные дети, – выплюнул он.

Пожалуй, в другое время и в другом месте пронизанные ядом хлесткие слова Айдана разбили бы мне сердце, но не сейчас. Я плевать хотела и на отца, и на Айдана. Мне были безразличны их жизнь или смерть. Имели значение лишь два чудовища, возомнившие себя повелителями моей судьбы и моей магии…

Лезвие чиркнуло по коже предплечья, отчего я вскрикнула и дернулась. Демоны сдавили сильнее, одарив меня недовольным шипением. По коже побежала струйка теплой крови, под которую кадар проворно подставил холодную глиняную чашу. Голова кружилась, а рубиновая жидкость бодро покидала мое слабеющее тело. Когда крови оказалось достаточно, кадар направился к Айдану и проделал с ним то же самое. Старший брат вновь затрепыхался, за что получил от Арлана ощутимый удар подошвой в лицо. Раздался мерзкий хруст, за ним последовал сдавленный вопль наследника воеводы.

– Что вам нужно от меня? – процедил Айдан, сплюнув кровь, сочащуюся из сломанного носа. – У нее вы хотите отобрать магию, но при чем здесь я?

– Ты станешь проводником, братец, – ласково ответил Арлан. – Видишь ли, для этого ритуала нужен третий человек, по телу которого пройдет колдовская мощь и перетечет в меня уже не столь… испепеляющей. Без помощи проводника магия убила бы меня на месте. Как ты сам понимаешь, жизнь мне еще пригодится

– Ублюдок! – гаркнул Айдан, и эхо его громового голоса с яркими нотками истерики отозвалось от свода пещеры. В тот же миг Арлан снова впечатал подошву своего сапога в лицо брата, отчего тот, казалось, потерял сознание.

– Что ж, раз все заткнулись, можем начинать, – раздраженно процедил кадар и кивком головы указал Арлану на место рядом с нами.