Второй проблемой была беременность Жэндэ. Пообщавшись с ней, мы решили, что лучше бы ей рожать здесь. «Акушер» и в Речнолеске и тут справится одинаково хорошо, но при появлении на свет в магическом лесу у ребёнка всё таки должен быть выше потенциал. Я ещё мог бы на это плюнуть, но вот жена была непоколебимо уверена в правильности данного варианта, в конце концов она сама выросла в здешнем мире культа силы. Добавляло остроты ситуации ещё и то, что здесь нас никакие недоброжелатели не достанут, а вот в Речнолеске варианты в теории возможны. Так что вскоре после того как меня сначала отделали, а потом вылечили в лесу на свет родился Рэм. Голову я ломал не долго, в местной традиции именования любили букву «Э», так что вышло что вышло. Мать и ребенок по словам брата Вэя чувствовали себя более чем хорошо, никаких патологий выявлено не было. Так что пару недель можно было относительно спокойно наслаждаться семейным счастьем. Ну и общаться с мужиками, размышляя о том, что в лесу неплохо бы организовать что-то вроде родильного дома. В том, что магия у моего сына проснётся быстро никто не сомневался, а кроме этого все хотели, чтобы и их дети выросли сильными. В целом ничего против я не имел, только следовало решить вопрос с безопасностью нового учреждения, но тут уж больше развернулся Грэнт, вознамерившись построить тут настоящую крепость, совмещённую с бункерами глубокого залегания.

Наш главный по фортификации мужиком вообще был основательным, так что на него можно было положиться. И я вполне верил, что само братство вполне может действительно переселиться в лес. Правда оставался вопрос продовольственной безопасности. Зверьё тут конечно крупное, но не настолько, чтобы прокормить большую общину, да и одним мясом сыт не будешь, нужны ягоды и плоды, которые тоже конечны. Можно расширять контролируемую территорию вокруг крепостей силой, но это путь в никуда. Были тут одни, которые силовые методы попробовали тысячу лет назад, на пользу это им не пошло. В Речнолеске было попроще, мы закупали продовольствие, а подчинённые Эсуфа его регулярно привозили, к тому же вокруг города с некоторых пор возделывались поля. Но изводить ради этого деревья казалось мне плохой идеей. Но зато была мысль организовать рощи плодовых древ вокруг будущих крепостей и возможно организовать какие-то огороды внутри стен на тех же крышах. Тем более что Грэнт ратовал за архитектурные решения, напоминающие дольмены, которые применялись на делянках. То есть каждый дом — каменное укрепление. Пока всё было в формате обсуждения, но к следующему лету мы собирались утвердить проекты.

Я же честно говоря уже больше ломал голову по поводу других миров. Да и кто бы о них не думал, открой он возможность в них путешествовать? Братья и сестра присоединились к большой стае и если бы не Жэндэ с Рэмом я бы вероятно уже начал эксперименты. В конце концов братство вполне себе встало на ноги, северная марка у нас в друзьях, хватает и иных союзников вплоть до наследного принца, который решил свою проблему с ростом силы. К тому же этот мир мне откровенно не нравился. Всё таки тут тёмное средневековье, магократия и правит бал закон сильного.

Спору нет, наверняка есть миры хуже. Я не желал жить и тем паче тащить семью на какие-нибудь ядерные пустоши, напоминающие незабвенный фоллаут. Не хотел бы я оказаться и в мире, порабощённом корпорациями, не смотря на все достижения научно-технического прогресса, припоминая киберпанк две тысячи семьдесят семь. И уж тем более меня не привлекали места, богатые всякой демонической дрянью. Все вышеперечисленные конечно существовали только в фольклоре, но некое особое чутьё говорило мне, что подобные миры вполне себе существуют. Это чувство не было прозрением, похожим на просветление при переходе на новую ступень Лестницы в Небо, но тем не менее присутствовало. Однако я был уверен, что есть и иные места. Пусть не райские, но неплохие, туда можно было бы найти дорогу и обосноваться. Возможно даже заняв с семьёй нишу на уровне богов языческого пантеона и не имея значимых конкурентов потихоньку заняться прогрессорством, если будет такое желание. Хотя это тоже пока что было где-то на уровне идей. Чтобы отгородиться от средневекового мракобесия не обязательно идти в другой мир, пока что я по мере сил держал дистанцию, живя в Смертолесье, где мне было вполне комфортно.

Однако мои попытки прикинуть планы на будущее, а так же наслаждение тихим семейным счастьем прервал неожиданный гость. В Речнолеску я не торопился, полагая что южнее всё хорошо, а потому сидел на делянке уже прилично времени, лишь отлучаясь севернее для охоты, чтобы закрыть долги перед соседями, заодно принося и окружающим меня людям как мяса, так и ягод, богатых Кив. Но идиллию прервал Эфрим, прибежав сюда на своих двоих с паршивыми новостями, от которых я выпал в осадок, только и сумел спросить:

— Да как млять так-то⁈

— Пока что не очень понятно — проворчал бывший ополченец, садясь за стол в дольмене и придвигая к себе тарелку с запечённой олениной — Но север созывает знамёна, как и все остальные.

— Так. Давай по порядку. Что вообще известно? — переспросил я.

— Король мёртв. Зэдал и Аэдр Яваниды обвиняют в этом Рэгара. Он и их пытался убить, но они умудрились сбежать из столицы, подняв ближайшие гарнизоны и взяв город в осаду. Затем к ним подошли подкрепления, всё таки генерала все уважают куда больше, чем его братца, сидящего в королевском совете и плетущего интриги.

— Ага. Тем более что он, сев на трон, крепко бы взял всех за яйца, а с молодым королём всё будет явно проще — хмыкнул я — Но какого демона он всё это устроил? Наследник-то дорос до десятой ступени.

— Мнения расходятся, но в целом все верят, что ему уж очень хотелось власти. Прибил бы обоих и прочно сел на трон, начав давить князей — пожал плечами наш министр обороны.

— Дурь какая-то. Мог бы по прежнему сидеть во главе совета, как при старшем брате, только корону бы племянник носил. Зэдал больше учёный, чем политик. Ладно — махнул я рукой — Что князья и особенно Мэдэна?

— Пока похоже выжидают — отозвался Эфрим — Хэган всей информацией не располагает, но в большинстве своём они не откликнулись ни на зов твоего ученика, ни на зов Рэгара. Смотрят, чем при Яване дело кончится. Город не маленький, гарнизон и гвардия стоят за главу королевского совета, но и его родственнички прилично войск нагнали. Возможно хотят потом добить победителя, сами-то знамёна созывают в столицы своих удельных княжеств.

— Или тайно договариваются с обоими — произнёс я и почесал подбородок — За то чтобы склонить чашу весов в пользу одного из претендентов можно многое себе выбить. Ну да это прописные истинны. Что наши, двинули в Млиофогор?

— Да, Хэган наместник и возглавит исполчение дворян и коронное ополчение. С нами только не очень понятно, давить опасается — хмыкнул старый вояка — Я пока наших держу в Речнолеске, сам помчался к тебе, раз ты прийти не соизволил.

— Моя вина — с неудовольствием подтвердил я — Но сам понимаешь, ничего ведь беды не предвещало. Зэдал должен был удивить столицу своей ступенью и наследовать отцу, как тот помрёт, а не сбегать от убийц.

— Ладно, вышло, что вышло. Делать что будем, о магистр Братства Охотников Смертолесья? — в очередной раз поддел меня собеседник. Ну да, такой я руководитель, ребёнок родился и мне на весь остальной мир резко стало фиолетово. Да и без этого делами больше рулили как раз Эфрим, Эсуф и Рэвис.

— Воевать будем — буркнул я — Нейтралитет нейтралитетом, но не во всяком случае его стоит придерживаться. Да и если не помочь личному ученику меня никто не пойдёт. Ладно, доедай, я с женой и сыном прощаться, а дальше пойдём порталом.

Возражать мне Эфрим не стал. Я же пошёл в детскую, а на душе скребли кошки. Не самый приятный момент выдался, чтобы покидать самых дорогих для меня людей. Хотя он наверно всегда неудачный… Но в любом случае наш разговор с Жэндэ состоял из сплошных неловкостей. Я не хотел уходить, но мне приходилось. Она не хотела меня отпускать, но понимала, что придётся, а ещё старалась меня поддержать. Так что не смотря на всю неблаговидность ситуации попрощались мы достаточно тепло. Хорошо всё таки Рэму, поел недавно и просто спал.