— Спасибо мастер — кивнул я Нэкэту — Вы как всегда превзошли сами себя.

— Не за что молодой человек. Тем более я надеюсь вы уже не вырастите и это моё творение не отправится пылиться в сундук — с улыбкой ответил мне крепкий старик. Всё таки дары Смертолесья весьма положительно сказывались на его здоровье, надеюсь он протянет ещё долго. Ученики мастера хороши, но до учителя им ещё далеко.

— Время покажет — хмыкнул я. Как не крути изменённая физиология и некая схожесть с небесными зверьми влияли на меня, уже под два метра вырос. Хорошо хоть я больше человек, чем-то другое, а то братья с сестрой в разы больше обычных волков, входить же в дома на четвереньках, будучи великаном, мне бы не хотелось — Да в любом случае придётся делать что-то новое для Жэндэ, она-то точно ещё растёт.

— Да уж, я вижу — безлобно проворчал старик, мазнув взглядом по груди моей невесты, которая в последнее время заметно округлилась. Пришлось подавить в себе ревность, речь всё таки о старом мастере, которого в первую очередь волнуют параметры и размеры доспехов, а не противоположный пол — Впрочем новая работа — это деньги. Да и сделать что-то из таких материалов всегда интересно.

— Золотые слова — кивнул я и повернулся к девушке — Как тебе?

— Как всегда великолепно — улыбнулась она.

На этом мы распрощались с старым бронником и отправились в донжон отдыхать. Путь от земли стаи до Речнолески был не близкий, вышли мы ещё до рассвета, но вместо использования портала, было решено передвигаться обычным образом. Жэндэ хорошо впитывала знания и у нас тут был своеобразный экзамен, в ходе которого она должна была идти по границам охотничьих угодий хищников, что моя невеста проделала не только довольно успешно, но и быстро. Конечно водники не обладают скоростью воздушников, но тем не менее обычными людьми на восьмой ступени их уже давно не назвать. В общем управились ещё при свете дня, я перекинулся парой слов с Эфримом, узнав что пока что не надо никуда бежать, разгребая какие-то проблемы, а затем мы пошли за обновками. Спать только что легли далеко не сразу, Жэндэ очень активно выражала радость от получения приятного подарка.

На следующий же день начались дела, а именно нормальный отчёт от Эфрима, пока невеста бегает по подружкам. Может даже к родителям зайдёт, но это не точно. Ещё когда Жэндэ пошла в ученицы к Старой Эне, семья от неё отгородилась, всё таки суеверия тут разные бытовали, а всяких знахарей и знахарок не шибко любили, заодно опасаясь. Потом родственнички не раз наверно кусали локти, но девушка уже обиделась и общение с ними возобновлять не спешила. Живут, с голоду не помирают и хрен с ними. Не могу её за это осуждать, хотя всё таки несколько досадно видеть эту глупую ситуацию, в своё время отец Жэндэ своей шкурой рисковал, чтоб добыть целебные травы для больной дочери и сам чуть не сыграл в ящик, а в итоге вышло, что вышло.

Эфриму же было о чём мне рассказать. Если в Речнолеске всё было весьма недурно, как я каждый раз убеждался, скидывая шкуры травоядных, заскакивая порталом. Воины тренировались, курсанты академии тоже, «обрабатывающая промышленность» активно осваивала дары Смертолесья, зарабатывая барыши и так далее. Кроме устного отчёта был и письменный с цифрами, потому как социализм — это учёт.

— Как курсанты в целом? — поинтересовался я, видя, что ещё два дурака срезались и были отправлены домой.

— Весьма недурно прогрессируют, не шагнувших на первую ступень уже нет — отозвался он — К тому же мы их тут дрючим теперь не вынимая, чтоб у них лишних мыслей не было и сил на глупости. Это тоже сказывается, как видимо и близость магического леса.

— Фигово, что всё ещё пытаются между собой грызться. К тому же наверняка привыкнут к нагрузкам и примутся за старое — немного скривился я.

В армии не просто так существует присказка о том, что чем бы солдат не занимался, лишь бы задолбался. Толпа молодых людей, закрытых на замкнутой территории, лишённых привычного быта, развлечений, женской ласки и так далее — штука неспокойная. Командиры их конечно пытаются загонять, но человек тварь выносливая и куча армейских историй о всякой дичи тому наглядное подтверждение. Молодости свойственно её творить, я даром что второй раз живу, а тело влияет, время от времени тоже что-то отчебучиваю. Тут же вообще несовершеннолетние подростки, так что их надо гонять, гонять и ещё раз гонять, постоянно повышая нагрузки, чтоб не привыкли. Дедушка Ленин со своим учится, учится и ещё раз учится одобрил бы.

— Не примутся, мы следим, чтоб еле-еле до лавок доползали. Да и ночью дежурного держим в казарме на всякий случай — хмыкнул Эфрим.

— Надеюсь всё так и будет продолжаться — кивнул я — Что с тэнами?

— Всё в целом нормально. Нескольких уклонившихся от похода против Мрэмо покошмарили по зиме, сам знаешь, но с тех пор успокоились. На границах тоже вроде всё без изменений. К тому же начались какие-то дипломатические сношения между столицами и никто не хочет попасть под горячую руку его величества, что-то испортив.

— Дай-то Небо, чтоб так и оставалось, а наши планы остались на бумаге — буркнул я.

— Лучше бы как раз вдарить по уродам, а не ждать, когда они к нам придут — проворчал старый вояка — Тем более подозреваю, что без Хэгана всё это не обошлось.

— Хэгану хватает ума понимать, что гражданская война по прежнему возможна — внимательно посмотрел я на него — При таком раскладе обострение конфликтов с соседями последнее, что нужно северной марке. Но план продолжай прорабатывать, пусть лучше не пригодится, чем придётся воевать без него.

— Прорабатываю, а Рэвис держит нос по ветру, вынюхивая замыслы врагов — спокойно кивнул он — Если начнётся какое-то движение, мы об этом узнаем.

Эфрим вроде бы не лгал и это было хорошо, новых войн я не хотел, у меня были дела поинтереснее и поважнее. Даже если принять во внимание тот факт, что я уже на десятой ступени и смогу пройти через войско троек-пятёрок, как нож сквозь масло. У соседей же как раз на этих ступенях бойцы и стоят, дикий север тут у всех захолустье, на возню на нём из всех столиц смотрят сквозь пальцы. Пожалуй кроме нашей, там-то уже все заинтересованные лица в курсе, какие тут дела крутятся.

— Хорошо — итоге кивнул я бывшему полусотнику — Как там кстати сам Рэвис и Хэган, скоро прибудут?

— Если ничего не поменялось, то должны послезавтра — ответил мне собеседник.

— Хорошо. По покушению на наместника-то что-нибудь удалось узнать?

— Пока нет — развёл Эфрим руками — Возможно эти двое сами расскажут что-то такое, чего не доверили бумаге.

— Поглядим — кивнул я.

Говорили мы в тот день с «министром обороны» о многом, узнавая новости по верхам так или иначе не мало важного упустишь. А сейчас уже была середина лета, последний раз обстоятельно общались полтора месяца назад. К тому же письменные отчёты следовало внимательно просмотреть, меня с них конечно воротит, но на всех будет положительно сказываться, что я в них вникаю, а не раздолбайничаю.

Следующий же день был посвещён академии. Ну или школе, что логичнее, всё таки это не высшее учебное заведение за неимением низших. Хотя чёрт его знает как крутить эту терминологию, ведь если нет более крутых образовательных учреждений, то имеющиеся автоматически считаются высшими? Ну да так или иначе, а я погрузился в быт курсантов, побегав по их урокам в качестве наблюдателя. Гоняли их и правда до состояния полного нестояния, деля на группы по силам, между которыми теперь проходили переходы. Сейчас же и вовсе шла подготовка к экзаменам, последний месяц лета был отведён на каникулы, чтоб ребята повидались с семьями и немного расслабились.

Что могу сказать, послушав тэнов, наша школа вроде бы лучше млиофогорской. Там их учили не шибко усердно, хотя преподаватели и были явно квалифицированней бывших ополченцев. Однако нагрузок было меньше, свободное время специально давалось, чтобы были поводы выбивать дурь из башки за провинности, а заодно возможность для учеников поцапаться между собой, затаив обиды. Бывшему хранителю знаний сплочённая и сильная северная марка была без надобности.