Собственно как и произошло в ту ночь, когда мы с братом Вэем познакомились. Как показал допрос, Эсэнты таки наняли специалиста, который должен был устроить нам похохотать. А наёмник для деликатных поручений, решил что монах подвернулся ему очень удачно. Идея принять его личину была неплоха, а у засранца кроме короткого меча и нескольких ножей имелось несколько ёмкостей с ядом. Эфрим людей колоть умел, причём получше меня, так что мокродел таки признался до казни на осине, что парочка из них имеет отложенное действие. Достроить логическую цепочку с отравленными припасами или колодцем в ближайшей деревне было не тяжело. Магов травить сложно, может я и бывший полусотник с остальными четвёрками и не скопытились бы, но вот остальные имели все шансы сыграть в ящик.

Причём меня довольно сильно удивило, что нападением на монаха народ был возмущён немногим меньше, чем желанием их поубивать к демоновой матери. Хотя брата Вэя наёмник как раз пытался успокоить плоской стороной меча, оставив в живых, что добавляло ещё один пунктик к крутости храма. Тем более всё шло к тому, что Эсэнты опять подставились, но теперь ещё и под монахов, эксцессы исполнителей тут мало кого волнуют. Ну и мироздание намекало мне, что шпиона всё таки не стоит гнать ссаными тряпками, люди просто такого поступка не поймут, а Небесный Водопад сейчас полезен.

Но оно и к лучшему. Монах действительно оказался очень просветлённым человеком в лучшем смысле этого слова, а ещё чрезвычайно образованным. Интересы и умения брата Вэя были весьма широки, он был на пятой ступени Лестницы Воды и мастерски владел своим тяжёлым посохом, пожалуй превосходя Эфрима с его шестом. Монах был крайне сведущ в целительстве, Старая Эна рядом с ним смотрелась в лучшем случае бледно. Знал он и о многих ремёслах, в том числе и о ковке Кив-проводящего металла. Пусть сам он и не был в ней мастером, но однако это тоже достижение, а я подумывал о том, чтобы соорудить своим братьям и сестре шипастые ошейники на зависть всем земным бойцовым питбулям. Серого после такого конечно уже не подушишь, но сам он идею очень даже одобрил, подтвердив, что съездил я не совсем бесполезно, раз уж мне перепало трофейных мечей, которые можно перековать на шипы. Разбирался скромный монах и в архитектуре, оказав помощь нашим «Рафшану и Джамшуту» с наброском чернового плана строительства. Но главное он отлично знал историю и имел если не дар оратора, то его зачатки, слушать его было интересно.

И про древнюю историю, когда в мире произошёл неведомый катаклизм, леса вроде моего дома стали расти, как грибы после дождя, а нашествие магического зверья перекроило политическую карту известного континента. И про дальнейшую борьбу людей за выживание в изменившемся мире. И про резкий скачок уровня сил человеческих магов, которые прежде были ограничены семью ступенями лестниц, но теперь могли взобраться до десятой и даже дальше. И про самих героев легенд, что сделали одиннадцатый шаг и «взошли по Лестнице в Небесную Сферу». И про два имевшихся прежде кризиса престолонаследия в Тибцене, после второго из которых престол заняла нынешняя ветвь династии. Кстати без гражданской войны, а по средством заговора, когда за три дня вычистила столицу от конкурентов. Было бы крайне неплохо, если бы и в этот раз вышло примерно так же, а соломку на будущее я подстилал зря. Впрочем подготовится к неприятностям в любом случае было не лишним, благо на это есть силы и ресурсы. Это в прошлом мире я был человек скромный и личного предприятия с вооружённой до зубов охраной не имел, потому не слишком парился о том, что Вовка Пу не молодеет с годами, но не назначает официального приемника, а потому чёрт его знает что будет, когда правитель примерит деревянный макинтош. Сейчас всё иначе, есть куча людей, которые мне доверились и есть чем защищаться в случае лютого трэшака.

Говорил монах и о самих магических местах вроде моего дома, но даже у его храма информации о том, что находится в их сердцах не было. И тут я мало чем мог помочь, только ответил сидя тогда у костра:

— Мне известно, что там обитают наиболее сильные звери и половозрелые хищники, но сам я там пока что не был.

— Пока что? — поднял кустистую бровь монах, что довольно забавно смотрелось в комплекте с его лысой головой — Вы собираетесь однажды пробраться туда?

— Ну вообще не пробраться, а пройти, доказав свою силу и зрелость. Таков путь нашей семьи — ответил я отпив взвара. Чай был товаром дефицитным и я снова вернулся к привычному питью, платить за листья золотом казалось мне слишком уж жирным.

— Ваши приёмные родители вероятно так же прошли подобное испытание? Они что-нибудь рассказывали вам о месте, куда когда-то ходили?

— Ну ни когда-то, они вообще там живут. Вся суть как раз в том, чтобы доказать своё право стоять вровень со старшими в большой семье — перефразировал я посыл Лохматого о «большой стае» — Новое поколение не должно отставать в силе от предыдущих, чтобы мы не выродились.

— Удивительно — глубокомысленно проговорил Вэй — То есть на окраине леса живут младшие члены семьи, а по настоящему могучие ваши родичи обитают в центре леса. Удивительно и жестоко даже для нашего мира. Вы ведь первый раз появились среди людей года четыре назад, когда родители вас оставили?

— Ну вообще мне и трёх не было, когда это произошло, хорошо братья с сестрой позаботились о слабом родственнике — хмыкнул я, внутренне смеясь. Рассказывать подобные вещи было наверно не очень разумно, но мне хотелось посмотреть на реакцию монаха и постебаться. К тому же это было закидыванием наживки и я надеялся выловить за информацию кое-что для себя.

— Честно говоря трудно поверить в подобное. Если бы я не умел отделять правду от лжи, я бы просто не смог этого принять — пожевал Вэй губами — Воистину в вашей семье странные традиции и даже в самых суровых аристократических домах не поступают подобным образом.

— Традиции Тибцэна кажутся мне не менее странными, начиная от вашего внимания к деталям одежды — поправил я свою набедренную повязку — И заканчивая конкуренцией среди домов знати, которая порой заканчивается вырезанием всех, включая детей. Для нас это нонсенс, даже звери в рамках одной стаи не убивают друг друга, а вы совершаете это в рамках одного государства, что суть та же стая.

— Увы, но люди не совершенны — грустно кивнул брат Вэй тогда — В мире много глупого и не справедливого. Но я рад, что в ваших традициях есть не только жестокость, но так же сострадание, милосердие и здравый смысл, присущий так же моему ордену. Жаль что у нас осталось мало свитков о делах тысячелетней давности и укладе жителей места, которое теперь называют Смертолесьем. Ведь ваша семья вероятно их потомки.

— Скорее всего так и есть — кивнул я, сказав правду. Ведь Лохматый и Люпина по всем признакам были потомками волков, которые всегда жили в северном лесу — Но о столь древних временах не знаю и я. Только руины жилищ магов указывают на моих предшественников, но стены к сожалению молчат.

— Спустя тысячу лет они ещё сохранились? — заглотил новую наживку монах, аж подавшись вперёд — Возможно ли их увидеть?

— В теории наверно да — задумчиво покачал головой я — На практике же всё сложнее. Это ведь не целебные травы собрать и принести. Провести неподготовленного человека так далеко на север почти невозможно, уж очень велик риск и для ведомого и для проводника.

Брат Вэй тогда дал перевести тему, но я видел, что глаза его лихорадочно блестели, а в лес сходить бедняге хотелось до судорог. Когда же я рассказал об этом Серому, тот только посмеялся над глупыми двуногими, которые слишком уж зациклены на старых камнях, поставленных друг на друга. Не согласиться с ним я не мог, в конце концов люди и на Земле страдали той же болезнью, связанной с Стоунхенджем и пирамидами Египта. К тому же по крайней мере это был не немедленный отказ вожака провести экскурсию к нашему прошлому месту жительству, если договорюсь с леопардом или даже сюда. В конце концов волкам достаточно не показываться Вэю на глаза, чтобы не палить свою природу. Да и к тигру можно наведаться, воспользовавшись наконец правом прохода, может у него какие руины есть. А за такой вояж монаха с храма можно будет что-нибудь стрясти, ведь мой риск и новые знания для ордена должны быть оплачены сторицей. Залезть же в библиотеку Небесного Водопада хотелось до судорог уже мне, в жизни не поверю, что всю тысячу лет они собирали знания только по магии воды. Наверняка за такой срок и про Лестницу Ветра кучу всего накопили, как и про землю с огнём.