Но сдаваться брат не собирался и я тут же был вынужден отскочить, когда внушительные челюсти клацнули в сантиметрах от моей ноги. Серый же вскочил на лапы и пользуясь тем, что я разорвал дистанцию, продолжил атаку. Меч давал мне преимущество, я мог достать противника там, где он ещё не мог меня зацепить. Брат отлично это знал и стремился сократить дистанцию, сделав её неудобной для меня, я же вынужден был отступать, меняя направления, потому что при попытке пойти прямо спиной вперёд волк бы меня задавил. Это была отнюдь не первая наша схватка, мы оба успели испробовать разные варианты действий.

В какой-то момент, когда я пытался нанести брату очередной порез на морде, он извернулся, схватив клинок зубами и резко мотнул головой, вырывая оружие из моих рук. Лишаться меча было обидно, но полететь куда-то вместе с ним не разжав пальцы на рукояти было бы ещё хуже. Массы с Серым у нас были очень разные, физическая сила тоже. Так что я только и успел, что пропустить по клинку молнию, заставив волка на мгновение дёрнуться в спазме мышц. Его заминка была мимолётной, но мне её хватило, чтобы прыгнуть вперёд и сгрести шею брата в захват, оказавшись близко к его страшным челюстям, но всё же вне их досягаемости, как тот локоть, который не укусишь.

Волк пытался скинуть меня сначала лапами, а потом и протаранить мной ближайшее дерево, но я оттолкнулся ногой от земли и оседлал вожака, продолжая душить его могучую шею, заодно раз за разом пропуская через кожу молнии Кив. Серый однако не остановился и начал кататься по земле, в попытках меня стряхнуть. И тут я допустил ошибку, не уследив вовремя за ситуацией. В очередном перекате серый вернулся на лапы, а потом прыгнул вперёд, продолжая вращать вокруг своей оси. Что моя макушка летит прямо в древесный ствол я понял слишком поздно. Руки-то успел разжать, чтоб Серый своей массой и инерцией мою голову куда-то в грудную клетку не вдавил. Но вот встать на ноги уже не вышло, брат был куда лучше готов к собственному манёвру, чем я, а потому на моей шее сзади сомкнулись его челюсти, прокусив кожу, а волк начал водить меня мордой по мху, хвое и мелким веточкам валежника, утверждая свою победу. Продолжалось это с минуту, пока вожак не разжал наконец зубы, а я не перевернулся на живот и не задрал подбородок, в жесте покорности подставляя шею. Серый снова взялся за неё клыками, но прикусил больше для порядка. А потом чуть отошёл и примирительно рыкнул, отправив мыслеобраз.

— Да, да, задержался, не так договаривались. Каюсь, грешен — хмыкнул я, садясь на задницу и отправляя ответное телепатическое послание — Проблемы были.

Серый снова поощрительно рыкнул, начав зализывать свои раны, я тоже занялся самолечением, направив целебную Кив туда, где он прошёлся по мне клыками. Люлей он мне отвесил знатно, да и я его потрепал, но к такому повороту событий я был готов, ведь и правда оставил стаю довольно надолго, а значит санкции от вожака были неизбежны. Так уж устроена наша семья, это не хорошо и не плохо, просто у волков всё несколько иначе, чем у людей. Хотя у двуногих тоже за косяки можно выхватить горяченьких.

Приведя же себя в порядок, я начал рассказывать. И о поездке, и о том, что у нас хотел «отнять добычу другой хищник», и о трофеях, и о договорах, и о пути домой. Где-то волк меня поощрял за правильные с его точки зрения действия, а где-то наоборот порицал, но я стоял на том, что сделал всё как надо. Возни конечно было многовато, не без этого, да и времени мой вояж сожрал как не в себя. Тут спору нет, хорошо бы всё было сделать быстрее. Но быстро и хорошо всё таки не синонимы, а скорее наоборот, связи же с людьми мне нужны.

Я всё таки сам гораздо более человек, чем зверь, не смотря на то, что большую часть этой жизни провёл будучи дикарём в лесу, а мои клыки несколько подросли относительно нормальных, человеческих, да и ногти немножко изменились. Мне требуется человеческое общество и я не хочу прожить всю жизнь лишь членом волчьей стаи не смотря на всю свою любовь к Серому и Лизю с Рыжей, которые сейчас пристроились рядом с вожаком. Я взрослею и хочу найти себе женщину, с которой смогу построить семью, а так же завести детей. А такую среди волков я явно не найду. Да и среди простолюдинов не факт, сейчас на примете разве что Жэндэ, но она во-первых ещё мала, а во-вторых уж очень велика разница наших ступеней на Лестницах. А том, что в таких браках сложно живётся я уже был наслышан. Так что по хорошему счастье мне куда лучше бы составила аристократка, но это сразу же порождает ворох своих заморочек. Начиная с того, что у благородных тут куча тараканов в голове, которые не слишком будут ладить с моими, заканчивая тем, что я пока что хрен с бугра и не более того, титула-то нет. Можно было бы конечно притащить какую-нибудь эпичную шкурку тому же князю Мрэмо и он бы мне за неё выдал дворянство и землю, прецеденты в истории бывали. Но при таком раскладе я становился бы его вассалом, а подчиняться и гнуть спину не по мне, да и три форта с городком на границе со Смертолесьем нравятся мне куда больше, чем столица какого-нибудь удельного княжества. Вот если получится добиться их признания, как отдельного тэнтства будет другой разговор, к чему я и иду. Правда проблему мировоззрения дворянок это не решит, но разобравшись с одной задачей, можно будет взяться за следующую. Общество тут патриархальное, мужчина как правило главный в семье, исключения бывают лишь когда женщина заметно превосходит мужа в магии.

Второй причиной связываться с людьми были их знания. Во мне вагон и тележка грубой силы, я ловок и быстр, но ещё по прошлому миру мне доподлинно было известно, что более опытный боксёр часто побеждает более молодого оппонента, находящегося в лучшей форме. Тут же эта разница была ещё более выпуклой и заметной. Я естественно хотел стать более умелым и сведущим, а не просто ещё более сильным. Этот мир был опасным местом, на одной силе без знаний тут не всегда и не всё будет получаться. К тому же он был ожидаемо логичен и просто на памяти о научных достижениях землян тут не начнёшь колдовать, как боженька. Местные не лаптем щи хлебают, многое придумали, за несколько лет тысячелетние школы не обскачешь. А тут есть и такие, орден брата Вэя тому подтверждение. Только и радости, что друг от друга знания зажимают, тормозя свой прогресс. Мне правда за здорово живёшь тоже никто ничего давать не собирается, а Эсуф к моему сожалению вряд ли сможет где-то прикупить из под полы по настоящему крутые магические учебники. Они вообще в принципе не продаются ща деньги, эпичное знание можно обменять либо на другое эпичное знание или столь же эпичную штуковину, к тому же не с каждым человеком будут меняться. Если ты благородный тэн и надёжный союзник, такой обмен возможен, а вот если нейтрал или просто в твоей надёжности есть сомнения, то всё уже не так радужно.

И именно храм Небесного Водопада мне был крайне интересен в отношении обмена чем-то интересным, даром что за версту было заметно, что брата Вэя отправили шпионить. Но и тут были нюансы. Я как бы не сомневался, что среди мастеровых, приехавших в Речнолеску были наушники наместника. Мужик не выглядел идиотом, моя персона и моя семья были ему интересны, так что если его люди не пообщались с кем-то из отъезжающих, в нём останется только разочароваться. Но скрывать мне особо нечего, на власть наместника я не претендую, против родственничков из королевского дома не злоумышляю, мне на них в общем и целом железобетонно положить, так что вряд ли у нас будет какой-то конфликт, пока мы честно торгуем. А о моём происхождении знают только три человека, которые будут держать язык за зубами. Ну сидит какая-то семья крутых охотников на небесных зверей в магическом лесу, пока в политику не лезет и ништяки по нормальным ценам поставляет, всех всё должно устраивать.

С монахом же было ещё интереснее, чем с наместником. Его орден существовал целую бездну лет и тоже как раз не лез в политику, предоставляя услуги квалифицированных лекарей и если понадобится ходячих детекторов лжи с советниками. Собирают ли эти самые советники информацию? Без сомнения да, но благодаря традиционному нейтралитету ордена к любым разборкам, всех всё опять же устраивает. Да и сами монахи оный нейтралитет наверняка хранят ревностней всех швейцарцев вместе взятых, иначе бы столько столетий ситуация не прибывала в статусе-кво. Наверно на схожих основаниях жили и мейстеры в Вестеросе. Устраивало это и меня, пока информация не уходит дальше храма, потому что против монахов я ничего не имел. Даже наоборот, послушав брата Вэя и подтвердив информацию у Эсуфа с Эфримом, трудно было не проникнуться к этим ребятам уважением. Действительно ведь не только знати прислуживают, но и странствуют, помогая простым людям в горе и болезнях, благодаря чему пиетет перед ними такой, что их даже разбойники не трогают. Хотя на счёт последних… Сомневаюсь в их благонравности, скорее уж все знают, что если тронуть монаха, то придут его братья и так инь на янь натянут, что о тысяче перерождений в навозного жука мечтать будешь, пятая ступень Вэя тому подтверждение. А сами не справятся, так все их коллеги, работающие советниками и лекарями благородных господ, прожужжат своим покровителям о необходимости покарать неких конкретных бандитов или сошедшего с ума аристократа, если монаха обидит именно благородный господин.