Общее состояние оставляло желать лучшего, головокружение не исчезло, тело ломит, и я дрожу словно лист на осеннем ветру. Но врожденное упрямство, ярость и непонятно откуда взявшаяся храбрость подпитывали изнутри.

Я же сама добивалась подлянок ото льва. Сглупила, что не продумала вторую часть плана. Точнее, продумала, роль защитника отдавалась де Ричмонду. Но облажалась я сама, на высокомерии и слепой вере в свой бесконечный интеллект. Вызвать неудовольствие аристократа у меня получилось, и он сделал свой ход, вполне успешный, между прочим. Теперь моя очередь.

Лайон умный, но женщин недооценивает, как и его помощник де Руан. Я даже считала, что наг опаснее будет. Пусть они полагают, что ведьма неопасна, но сопротивления-то от меня не ожидают.

Медленно брела на лай собак. Рядом с ними я точно почувствую себя лучше, и, вполне возможно, согреюсь.

К счастью, закрыли нас в темной комнатушке и идти было несколько шагов. Плюхнувшись возле них, ощутила, что оба питомца в ошейниках и на цепи. Странно, что их сковали, а на меня плюнули. Где-то внутри даже неприятно зацарапало. Не берут меня в расчет как противника, ох, не берут.

Пушка я усадила себе на колени и облокотилась на Бали. Стало значительнее теплее и уютнее.

— И что теперь? — проникновенно начал фамильяр.

Паршивец дрожал от страха.

— Ну, — погладила шпица и зарылась пальцами в длинной шерсти, — будем ждать предложений. Они нас не убили, значит, мы им нужны.

— А если они захотят подавить твою волю? — проницательно заметил ротвейлер, а лежащий на мне доходяга визгливо тявкнул.

— Что ты имеешь в виду? — не совсем поняла его умозаключение.

— Даш, не будь дурой. — В кои-то веки в псе проснулся разум. — Мы понятия не имеем, где находимся, не знаем, сколько часов здесь провели. А если мы в другой городе? Вряд ли противная деса спрятала бы нас в собственном подвале. Я голодный, в конце концов.

М-да, я-то как раз об этом и не помышляла. Бали прав. Мы могли находиться где угодно, а де Лиев мог сюда и не приходить неделями. Кто его знает, как я себя поведу, если мое пленение затянется?

— В любом случае, — хмыкнула я. — Пока нам ничего большего не остается.

Я прикрыла глаза, вздохнула и настроилась на долгое ожидание. Но, то ли удача была на моей стороне, то ли пленитель нетерпеливый малый. Где-то за стеной послышались звуки.

Дверь темницы, противно лязгнув по ушам, отворилась.

Естественно, это был де Лиев. Я бы сильно удивилась, если бы моим тайным маньяком оказался кто-то другой.

— Дарина, — он вошел внутрь, тяжело шагая и явно нервничая, и помахал факелом, освещая путь перед собой. — Вы пришли в себя?

— Не туда светишь, ондатра лысая, — крикнула с противоположного края подземелья.

Темная фигура меня бесила, но его доброжелательный голос подкупал. Конечно, бросаться вперед с криком «Выпусти, я все прощу» пока не стремилась. Прежде чем коварные планы плести, надо вызнать, что на сердце у гипотетического врага.

Мужчина развернулся, и я заметила, что он пришел один. А это он явно зря.

Боже, царя храни, ему-то и невдомек, что я без магии жила как-то двадцать пять лет, а с кулаками и уверенным пинком по нежному месту с подросткового возраста не расстаюсь.

У всех жителей Аридии насчет ведьм сложилось двойственное впечатление. Все посчитали их взбалмошными, чудными, но опирающимися исключительно на свое волшебство. Да сильные, да могущественные, но без даров бесполезные, а благородные десы и вовсе с беззаветной тягой к общественным приличиям. Ошибка новичка! У меня точка опоры была иной. В моем мире даже девочки после школы дерутся. Так и вижу, как Маша по глупости что-то там наморосила, а я за нее разбираться иду.

— Дарина, вы как всегда в своем репертуаре, — Лайон постарался сохранить свой аристократический лоск и вежливость.

Не на ту напал! Подумаешь, мое похищение заказал… так это издержки производства.

— Шутите? — выгнула бровь, удерживая на коленях внезапно расхрабрившегося и рычавшего Пушка.

Что интересно, храбрился шпиц исключительно в чьих-нибудь руках или на поводке.

— Сейчас, к сожалению, нет, — печально вздохнул оборотень. — Я ожидал, что вы будете менее говорливой.

— Где я, Лайон? — перестала ломать комедию. — На что ты надеешься?

Он нисколько не опешил, наоборот, в темноте мелькнула белозубая улыбка.

— Люблю твой деловой тон, Да-ша, — лев передразнил интонацию Кристофера. — Любишь ты к сути сразу приступать. Я надеюсь, что ты выслушаешь мое предложение, и оставшись без вариантов, согласишься. В конце концов, выбора у тебя нет, а это возможность выйти отсюда живой. Поверь, я тоже в этом заинтересован.

Мама мне когда-то рассказывала, что у каждого человека есть своя личная сильная сторона. Обычно это талант и склонность к чему-либо. Чего мы только не перепробовали в процессе поиска моих улучшенных навыков, но все было тщетно. Рисовать и петь я не умела, аналитический склад ума страдал на одну ногу, от вида крови меня подташнивало, а сердобольностью я не отличалась, про готовку упоминать не будем, мне еще рестораны открывать. Зато я была, как бы она сказала, без царя в голове. А если очень вежливо, то превосходным тактиком.

Он рта не успел раскрыть, как я представила оглушительный лай Бали, его шок и мою руку на его шее. Но, стоит помнить, что он-то в льва перевоплощается, а у меня из изюминок только обзывательства.

— Где я? — хмуро повторила вопрос.

— Мы в соседнем городе, — он заозирался по сторонам. — Это тоже мой дом, но я здесь редко бываю.

Ох, самоуверенный тип. Значит, если здесь есть прислуга, то ее капец, как мало. Запомним.

— И что же тебе надо?

— Все просто, — Лайон хмыкнул, поморщился от своей же скромной обстановки в подвале. Между прочим, сам посадил, сам и терпи. Стянув с себя сюртук, он расстелил его на земляном полу и устроился напротив. — Хочу доставить Крису столько же неприятностей, сколько он доставил мне. Ты его возлюбленная и будущая невеста, а значит, его слабое место.

Я аж подпрыгнула. Конфликт изначально был построен на романтических ожиданиях, стоило догадаться, что в роли невесты я буду более уязвимой. Чую, потом и волку от меня прилетит.

— Убить ты меня не хочешь, — загнула палец. — Была бы необходимость, не требовалось бы меня пленять.

Я во все глаза следила за его реакцией. Лев кивнул и выставил вперед подбородок.

— Ты успела потрепать мои нервы со своими нововведениями, но… — он махнул рукой. — С места в совете меня куда сложнее сдвинуть. Хотя, — губы мужчины дернулись. — Ты молодец, зашла с неожиданной стороны. Я позже и сам подумаю, как унять беснующихся жен заседателей.

— А цель? — недоумевала. — Цель-то какая?

Ну, положим, он меня держит взаперти, так фабрика все равно продолжает работать. Когда-нибудь де Ричмонд перестанет меня искать, де Эттвуд, возможно, даже обрадуется моему исчезновению, но Кейт и Юлианна, понабравшись знаний, не дадут утихнуть моим порывам. Да и Крис порядком извещен о планах.

— Какая ты неугомонная, — противный оборотень щелкнул пальцами и пояснил. — Захочешь жить, выйдешь за меня замуж. Будешь трудиться на благо моих, — он подчеркнул, — фабрик. На благо моих контор.

Все! Это финиш! Я окончательно ошалела. В жизни не была так популярна.

В мое плотное расписание из поклонников Лайон не вписывается. Кристофер, Дэниэл, что-то подсказывает, что и Дэрион, питают ко мне нежные чувства. Мне бы хоть с одним разобраться, куда льва впихивать?

Пора привыкнуть, что если ты приятная добрая девушка, то на тебя положат глаз не самые приятные и добрые люди. А могут и еще что похлеще положить. Пример недалеко сидит.

У меня фантазия обычно работает на совесть, но сегодня де Лиев меня переиграл и уничтожил. Замуж, тоже мне. В этом мире странный фетиш на матримониальные мероприятия.

— Ну, допустим, — подавила в себе протяжный стон. — А в чем смысл?

— Что же ты такая непонятливая, Дарина, — обескуражено ответил мужчина. — Крис забрал мою невесту, а я заберу его.