— Там, — показал рукой явно заинтересованный Брюс Дюваль.

И не только он один. Все мужчины застыли в ожидании. Всем интересно, разрешится ли конфликт или разгорится с новой силой.

Стараясь не обращать на них внимания, присмотрелась к указанному направлению. О, отличное место. Вблизи окна. Диван как раз встанет посередине, лицом к двери.  С той же стороны находится камин. По бокам расставим кресла или кушетки. Так сюда и рояль въедет.

— Поставим, как просит Анжелика, здесь, — указала я на место, — около стены. В углах расположатся книжные полки. Места будет много. Можно устраивать девичник.

— А что такое девичник? — тут же спросила вампирша.

Ой, милая моя, да тут поле непаханое. И его устроим.

Какое-то время Брюс и Роберт таскали предметы мебели уже под моим контролем. Возможно, потом команда мне устроит темную: вечно где-то пропадаю, а если прихожу, то помогаю больше по части беседы и новых сложных идей. Ну а что поделать? Если уж открыл рот, то доделывай до конца.

— Как вам? — с надеждой поглядела на Ланви и десу де Цепеш. Пришлось сильно напрячь память, чтобы вспомнить правила даосской философии.

Расположила я все с оглядкой на стороны света, оставила больше открытого пространства, убрала цветы и зелень, к которой так неравнодушен эльф.

Вселенная, помоги. Если сейчас мы этот конфликт не решим, то вся команда, и в том числе очень спешащая Маша, просидит остаток дня, подпирая стену гостиной.

Можно сказать, что я нашла компромисс. Диван, как хотела того Анжелика, находился у стены. Но, как хотел того Ланвидрель, сразу привлекал к себе внимание. Места оставалось достаточно, но в то же время образовался небольшой закуточек для бесед.

Оба соперника  обошли все помещение, критически осматривая каждый уголок.

— Сносно, — хором выдохнули эльф и вампирша.

Потом вздохнула я, и ребята, и оборотни, и гном еще крякнул. Чудо.

«Сюда бы еще золотую жабу для антуража», — подумалось мне, но высказываться вслух не стала. В гостиную вплыла Эланора в золотом одеянии. Чем не жаба?

— Подумать только, — подмигнула мне старушка и подошла к дочери, — как нетрадиционно, Анжелика. Наше известное темное семейство больше не закрывает окна ставнями?

— А зачем? Мари придумала очки. Свет для нас уже не так губителен.

— А если я про них забуду? — не сдавала своих позиций Эланора, которой хотелось цепляться за старые порядки. — И что мне теперь, погибать из-за собственной беспечности?

— Так если вы окна не зашторите и ставни не закроете, тоже от беспечности погибнете, — пробурчала я себе под нос.

— Кто-то что-то сказал? — повернулась та ко мне.

— Нет-нет, — перепугалась я не на шутку. Старушка с приветом, ее лучше не злить. Я решила ретироваться. — Если никто не возражает, я пойду. — Подняла ладони и, пока все молчали, сбежала наверх в поисках Кевина.

И где искать младшего де Рибера? Его со вчерашнего дня не видно. Медленно обходила комнаты, осторожно стучась в чужие спальни. Но нет, все бесполезно. Как в воду канул.

— Вы не видели Кевина? — обратилась к дворецкому Клоду.

Умертвие с деловитым видом смахивал пыль с многочисленных статуэток в коридоре пестрой кисточкой.

Скелет, не отрываясь от своего дела, медленно повернул череп в мою сторону.

Бррр… Уже пожалела, что обратилась именно к нему. Пустые глазницы взирали на меня… да черт его знает, как. Непонятно ничего.

— Посмотрите в кабинетах, — глухо ответил слуга и отвернулся.

И на том спасибо. Запомнив и закрепив, что к Клоду лучше не обращаться, если мне хочется без проблем засыпать по ночам, подошла к рабочему кабинету Триаля.

— Десая Мари? — обратился ко мне Кристиан Мишель, когда я вошла.

За огромным столом никто не сидел, но на нем было накидано столько талмудов и тетрадей, что я еще удивлялась, как вся эта конструкция стоит и не разваливается. Рядышком, в темном уголке, ютился молодой вампир-секретарь.

— Да, извините, я просто искала кое-кого, — расстроенным тоном сказала я и хотела было выйти.

— Подождите, Мари, — попросил мне Кристиан.

— Да? — вопросительно уставилась на него.

Он встал со своего места и жестом пригласил сесть на такой же заваленный книгами диван. Клод для чего-то пыль сметает, а книги разобрать не может? Устроившись в уголке, ждала, что же хочет от меня правая рука де Цепеша.

— Я ведь вас так и не поблагодарил…

— За что? — попыталась вспомнить, когда успела оказать тому услугу. Вернусь домой, возьму отпуск. Память уже слишком сильно перенапряжена, чтобы запоминать все курьезы, связанные со мной.

— Как же? — развел он руками. — Вы защитили меня от толпы аристократов. Поставили их на место, сами будучи неблагородного происхождения. Не испугались возможного наказания.

— А за оскорбление аристократа есть наказание? — не на шутку озадачилась я.

Интересно девки пляшут. Хоть бы одна собака предупредила…

— Конечно, — уверенно кивнул собеседник. — Но не беспокойтесь. Вы же невеста Эйдена де Рибера. Его титул вас защищает.

— Так, ладно, — помотала головой. С оборотнем еще успею разобраться. — Вы только поблагодарить хотели?

Вампир стал странно себя вести: оглядываться, заламывать руки, ерошить волосы — а это означает, что ему что-то от меня нужно.

— Мне неудобно вас просить, но я бы хотел, — начал наконец Кристиан, — чтобы вы переговорили с Лидией.

— О чем? — совсем не поняла я просьбы.

— Если вы не заметили, то между мной и младшей десой де Цепеш возникли некоторые нежные чувства. Раньше я не смел к ней подходить из-за разницы в положении и недовольства ее родных, не был уверен в ее ответе. Но после того званого вечера мне показалось, что все взаимно.

— А я то-то тут при чем?

— Узнать ее отношение ко мне, — печально вздохнул и покачал головой Кристиан. — Если она ответит да, я стану самым счастливым существом в Аридии.

М-да. Что-то совсем не хочется лезть в любовные отношения вампиров, да и вообще кого бы то ни было.

— Вы не подумайте, что я прошу просто так, — схватил меня за ладони молодой мужчина. — Я долго изучал дом и пришел к выводу, что могу помочь вам пролить свет на ваше сходство с ведьмой. Может, это поможет разобраться с проклятием?

— О чем ты говоришь? — недоверчиво сузила глаза.

— В склепе ведьмы есть странная порода камней. Это незаметно при дневном свете, а вот ночью у них появляется странный блеск.

— А что вы делали там ночью?

— Я всего три года служу у деса де Цепеша и очень рад работать на прославленное темное семейство. А уж проживать в таком месте и не обойти его в каждое время суток… это просто преступление.

— Я подумаю, — пообещала Кристиану.

В глубине души я уже согласилась. Быстрее разберусь с заклятием — быстрее приступлю к поиску Даши.

Эйден де Рибер

На следующий день я встретился с братом, для чего-то взявшим с собой фамильяра Маши, и мы зашли в библиотеку городского совета.

— Что ты надеешься обнаружить? — вяло отреагировал на меня Кевин.

Он еще не простил того, что девушка выбрала не его, — но смирился. Весь помятый, в несвежей рубашке — было понятно, что ночь он провел за бутылкой виски.Мне бы хотелось посочувствовать ему, но брат не примет жалости. Остается делать вид, что не произошло ничего серьезного.

— Сам не знаю, — развел я руками. — А его-то зачем взял? — взглядом указал на Пирата.

С котом мы не подружились. Тот очень рьяно охранял девушку от любых поползновений. Да и дерзость не добавляла ему очков.

— Что за неуважение к главному помощнику ведьмы? — распушился полосатый. — А если Маше расскажу?

— Ясности это не добавило, — невозмутимо отреагировал я на неоднозначные жесты кота.

— Вдруг вы найдете что-то важное? А я тут как тут. Сразу нашей ведьмочке передам.

— Ты явно переоцениваешь значимость мероприятия, — брат усмехнулся и схватил того под живот, снимая с плеча. — Библиотека огромна. Вряд ли мы именно сегодня обнаружим что-то стоящее. И вообще, — повернулся он обратно ко мне, — есть хоть какие-то вводные данные?