— В связи с моей полной некомпетентностью прошу принять мою отставку, князь. Я тебя подвёл.

— Ещё чего! Теперь-то для тебя начинается настоящая работа. Сделай нормальную охрану. И не как я говорю или кто-то другой, а как ты считаешь нужным. И вот тогда за неё отвечать будешь ты и только ты. Больше на случай и дорогое оборудование полагаться не будем. И делайте, мать вашу, резервные копии.

— Макс? — Алекс поднял голову и смотрел на меня с удивлением.

— Делай всё, что хочешь, но чтобы три острова, мой, Леры и Шувалова, были так закрыты, чтобы даже птица без твоего ведома не пролетела. Нанимай кого нужно, закупай всё что угодно, но чтобы это не повторилось. Я тебе больше с этим мешать не буду, всё только сам.

— Да, князь. Сделаю.

— Если надо что поменять, меняй. Нанять других — нанимай. Моего разрешения не спрашивай, делай что нужно.

— Понял.

— Свободен.

Он подошёл к двери, но я его остановил:

— Ещё одно. Пойди и попроси прощения у Серёги Суворова. Он твоих обвинений не заслужил.

— Пойду прямо сейчас, — сказал Алекс.

— Хорошо. А он пока будет моим телохранителем.

Ему оставалось только кивнуть. Я остался один. И теперь есть время подумать. Целый отряд прошёл незамеченным мимо моей охраны. Это профи, предательство или стечение обстоятельств? Или долбанная мартирская магия с шаманами, которой увлёкся Морозов.

Но одно я знал точно. Дальше будет хуже.

Надо атаковать Морозова как можно скорее. И не когда-нибудь, а начинать прямо сегодня.

— Когда это я нанялась в твои секретарши? — спросила Света, не скрывая возмущения.

— Ладно тебе, сестрёнка, — я обнял её за плечи. — Это всё ненадолго. Ты же наш армейский ледовый Разрушитель, скоро пригодишься опять.

— Угу, — Света надула губки. — Опять выходить из дома, плыть на какой-то остров, морозить целые флоты. Это же так, всего ничего.

— У тебя это получается лучше всех. Да и раз ты за телефоном, закажи себе торт из столицы вместо вчерашнего.

— Алекс запретил. Говорит, небезопасно.

— Ладно, с ним спорить не будем. Тогда скажи поварам, чтобы сделали новый побыстрее.

— Тебе звонили от императора, — сказала Света, прерывая меня. — Который Александр. Очень срочное собрание. Должны было начаться полчаса назад по видеосвязи. Никак не могли тебе найти.

— Ох, опоздал к императору, — фальшиво вздохнул я и всплеснул руками. — Немедленно бегу. Давай, по чашке кофе с пирожными, и я побежал, а то он рассердится.

То, что я решил атаковать, так улучшило моё настроение, что я был готов делиться этим со всеми. Хватит долбанных раздумий, мы наконец-то идём на дело!

Небольшой отряд лучших людей, два Камня, и мы ударим в самое сердце острова Морозова и прикончим слащавого идиота до того, как он воспользуется какой-нибудь магией.

Но я ещё никому об этом не говорил, кроме Алекса.

— Ты же не ешь пирожные, — сказала Света.

— Так тебе достанутся оба!

— Ладно. Но всё-таки иди лучше к императору, потом посидим.

— Понял!

Я пошёл к себе, улыбаясь до ушей. Как же, оказывается, я не люблю сидеть и ожидать.

— Лера, прекрасно выглядишь! — я чмокнул её в щёку и тайком ущипнул за задницу. — Продолжаешь ремонт?

Три минуты я слушал, что нанятые работники сделали, украсили и заменили.

— У тебя сегодня хорошее настроение, Макс? — она улыбнулась.

— Даже не представляешь насколько. О, Серёга! Новый меч? Крутой!

— Лучше прежнего, — Серёга чуть достал блестящий клинок из ножен, но не полностью. — Даже не терпится проверить.

Проверит раньше, чем думает. Я уже приказал собрать свободные войска, но пока вроде как для смотра. Мы сразу же отправимся в бой, как только я узнаю, что хочет император. Сегодня же. Резкий удар и всё, одной угрозой меньше. Рискованно, но ждать следующую атаку нельзя.

В следующий раз тот ритуал может сработать, как надо.

— Кирюха, а что без фотика? — спросил я, когда почти подошёл к кабинету.

— Да настроения нет, — мрачный, вопреки обыкновению, Кирилл, сидел в коридоре, сложив руки.

— Что-то стряслось? — я подошёл ближе, приглядываясь повнимательнее.

— Стряслось? Ну… ах да, ну что напали вчера. Это страшно было.

— Из-за этого? — я усмехнулся. — Всего-то? Не парься. Съездим с тобой как-нибудь в столицу в тот самый клуб, развеемся.

— Князь! — на этаж поднялся Алекс. — Всё подготовлено в лучшем виде.

— Молодец, Алекс.

Алекс, единственный человек, который был в курсе моего плана, сдержанно кивнул.

— А что именно готово? — спросил Кирилл.

— Забей, — я отмахнулся. — Скоро узнаешь.

Похоже, обстановка вокруг столицы накалилась, раз император не вызывал меня к себе лично, а хотел говорить на расстоянии. Я открыл старенький ноутбук и ввёл код для подключения к защищённой правительственной сети, которую мне на днях настроили.

Через несколько минут на экране появилось пиксельное изображение императора Александра.

— Доброе утро, Ваше Императорское Величество.

Император начал что-то говорить, но звука не было.

— Я вас не слышу.

Он нахмурился и начал на кого-то орать, судя по яростному выражению лица. Через пару минут рядом с ним появился какой-то парень в белой рубашке и стал тыкать кнопки на клавиатуре.

Картинка погасла.

— Почини уже эту ёбаную хуйню! — раздался в динамиках мощный голос Александра. — Сука, какого хуя опять ничего не работает?

— Я перезагружу, — сказал парень.

Стало тихо, только через несколько минут картинка вернулась. Красный от стыда парень стоял возле императора и оправдывался.

— Там проблемы со связью. У нас-то всё хорошо.

— У меня во всей империи всё работает как часы, кроме ебучей спутниковой сети! — рявкнул император. — Князь Воронцов, ты меня слышишь?

— Слышу, — ответил я.

— А я тебя нет! Костя, разберись уже с этим ящиком!

— Князь Воронцов, — взмолился парень. — А вы можете просто прибавить чувствительность микрофона?

Подставлять несчастного паренька не хотелось, так что я поковырял настройки.

— А теперь?

— Намного лучше, — император успокоился. — Всё, Костя, свободен.

Александр посмотрел прямо в камеру. Я не сомневался, что сейчас контролирует Василий.

Скоро мы с тобой сочтёмся, цесаревич. Уже очень скоро.

— Тимоша вот-вот начнёт штурм! — заявил он. — Ты должен немедленно отправиться к нам на помощь.

— Нет, — сказал я. — Я займусь другими делами.

— Какие могут быть дела, когда столица…

— Морозов напал на меня вчера вечером, — перебил его я. — Отправлюсь в столицу, так он нападёт на меня ещё раз. Мне нужна его голова, и я сделаю всё, чтобы заполучить её.

— Этот долбанный сопливый педик, — император выдохнул. — Он нас предал. И это когда-то называлось Пятиглавым Орлом, которого боялись все? Эти времена прошли.

— Он напал на кого-то ещё?

— Нет, но он отвёл войска и даже не подумал атаковать… атаковать… атаковать…

Александр потёр голову и продолжил немного другим голосом:

— Атаковать Академию. Теперь Тимоша пойдёт упрашивать Морозова перейти на свою сторону. Но я думаю, что они уже договорились. Они все заодно. Морозов, Тимоша… и корпораты.

Он посмотрел прямо в камеру.

— Тогда я предлагаю вариант, который тебя точно устроит. Убей Морозова. Любым доступным тебе способом. Так мы устраним союзника Тимоши. Или потенциального союзника. Моя разведка пришлёт тебе всё, что есть на него. А потом приходи к нам на помощь.

Связь отключилась. Скоро пойдут депеши от имперской разведки. Интересно, Морозов вызвал гнев Романова только потому, что не штурмовал Академию? Или дело в другом?

В дверь постучали. Заглянул Алекс.

— К нам гости, — сказал он. — Вертолёт Бельского просит разрешения на посадку. Я пока не позволил приблизиться, он ждёт над морем.

— Ему-то что надо? — я задумался. — Ладно, поболтаем. Пусть заходит, но так, чтобы ничего не видел.