— Вечно — это очень долго, — проговорил я. — Но у нас только пять минут.

Я сидел в своём кабинете, поглаживая кота, который, похоже, решил, что будет ходить на все мои совещания.

Передо мной сидели мои старые знакомые. Дрейван и вечно улыбающийся Рю Накамура, вдвоём, без голограмм.

— Вы позволите? — Дрейван достал сигару.

Я кивнул, и директор корпорации закурил.

— Я в восторге от вашей операции против графа Шувалова, — сказал Накамура. — Блестящая. Жаль только, что у вас был предатель.

— Жаль, — повторил за ним я и провёл рукой по гладкому столу. Никогда не надоест.

— И теперь вы в Пятиглавом Орле, — Дрейван сверлил меня глазами. — Один из них. И, может быть, с ними заодно.

— Думаю, вы знаете об Орле не хуже меня. И должны знать, как там относятся друг к другу.

— Мы знаем, — директор кивнул и покрутил в руках свою трость с головой дракона. — Поэтому мы понимаем, что единственная причина вашего союза — это то, что император Александр должен сначала разобраться со своим братом.

— А ещё ваши деньги, — добавил Накамура. — Они очень хотят их получить. Но вы их не отдаёте.

— Мои деньги — моё дело, — сказал я.

— Я скажу моему помощнику, чтобы прислал вашему финансисту наши инвестиционные программы. Деньги должны крутиться и работать. Но я не к этому, — Накамура перестал улыбаться. — На вас нападут, как только покончат с Тимофеем Романовым. Без предупреждения.

— Я знаю.

— И мы имеем в виду не только военную силу. Это агенты, шпионы, хакеры, наёмные убийцы, провокаторы, диверсанты. А ещё некто, кто хуже чем все вышеперечисленные.

— Бюрократы? — я усмехнулся.

— Они тоже, — Накамура всё ещё не улыбался. — Инквизиция. Пока Александру не до неё, Высший Инквизитор вновь решил вернуться к своим планам. И он будет не против заняться вами в первую очередь.

— Пусть попробует, — сказал я. — Если сможет.

— Но мы хотим продолжить наше сотрудничество, — Дрейван положил сигару в пепельницу. — И наши аналитики видят только один вариант.

— Ваш союз с Тимофеем Романовым, — сказал Накамура. — Вы совместно с ним захватываете столицу.

— Вы серьёзно? — я с сомнением на них посмотрел. — Мне не нужна столица и мне не нужен этот Тимофей. Вы его видели? У него фуражка размером с тазик, а ещё куча дурацких медалек, типа с Днём Рождения. А ещё он нестабильный психопат и идиот с рождения. Кто его только назначил генералом?

— Он сам, но ваши характеристики верны, — Дрэйван кивнул. — Зато он не контролируется магом крови.

Он сделал такой таинственный вид, будто сообщил важную тайну.

— Это не меняет ничего, — разочаровал я его. — Я не верю Пятиглавому Орлу и готов к схватке с ним, если они будут достаточно тупыми, чтобы полезть на меня. Но пока я играю с ними в союзников. А вы играете в союзников со мной. Для чего?

— Мы предлагали вам сделку, — сказал Накамура. — Мы помогли вам одолеть Шувалова и предложили помощь против Пятиглавого Орла. Она вам пригодится, когда они закончат с узурпатором. Но если вы поддержите его…

— Я не собираюсь участвовать в чужой войне. У меня свои цели.

— Морозов? — Дрейван чуть улыбнулся. — Это нежелательная цель на данный момент.

— Почему?

— Пока не могу сказать. Но мы поможем вам с Морозовым только после того, как покончим с Романовыми.

Я откинулся в кресле. Потревоженный кот удивлённо замурчал и опять уснул.

Мне не нравилось их предложение, но оно имело смысл. Вывезти из строя Василия Романова, потом отрезать оставшиеся головы Орла.

Но какие гарантии, что после этого господа из корпорации не захотят меня обмануть или сдать? Или что Тимофей не захочет от меня избавиться?

И снова я целый день вынужден делать выбор, пока враги становятся сильнее. Надо решить, на кого нападать уже сегодня вечером. Завтра будет поздно.

— Так что думайте, князь Воронцов, — сказал Дрейван. — Главное, не пытайтесь стать нашим врагом.

А вот это он зря.

— Это угроза? — спросил я, глядя на него исподлобья. — Хотите знать, что я делаю со своими врагами? Пойдёмте посмотрим.

— Это обязательно? — спросил Накамура.

— Это чтобы вы видели, что я не люблю, когда мне угрожают. На первый раз я это не замечу, вдруг мне показалось?

Они упирались, но я заставил их спуститься в подвал.

— Я думал, что он выдержит хотя бы пару месяцев, — сказал я, включая свет. — А он свихнулся за три дня.

То, что некогда было графом Шуваловым, заревело и ударилось в прутья клетки, распространяя вокруг запах ужасной вони. Грязный и обросший, он никак не напоминал того дворянина, что угрожал Свете. И того, что в прошлых циклах убивал моих друзей.

Шувалов заорал ещё громче, а я подошёл к стоящему в стороне тазику.

— Держу его на диете, — я достал обглоданную куриную ножку. — Он уже неплохо похудел.

— Это граф Шувалов? — удивился Дрейван. — Я думал, вы его убили.

— Нет, я обещал, что не буду этого делать. Сделка, знаете ли.

Я подошёл ближе к клетке, стараясь не дышать. Вонючий Шувалов тянул ко мне через прутья свою единственную грязную руку с отросшими ногтями. Я швырнул ему косточку.

Шувалов поймал её в воздухе и с рычанием вцепился в неё зубами. Я отошёл, переводя дыхание. Надо бы его помыть из шланга.

— Вот и всё, что я хотел вам показать, — сказал я. — Не пытайтесь стать моим врагом, — я сделал упор на слове «моим». — Тогда мы останемся добрыми друзьями и союзниками. А на этом всё, если вы не возражаете.

Оба корпората мрачно переглянулись.

— Мы это учтём, князь Воронцов, — проговорил Дрейван.

— Серёга! — воскликнул я, увидев мечника на лестнице. — Думал, ты только завтра будешь.

— Справился раньше, — ответил Серёга, придерживая одной рукой меч в ножнах. — Это было трудно.

— Как успехи?

— Шуваловские войска массово сдаются. И даже сдают офицеров, которые хотели воевать дальше. Сдали и всех родственников Шувалова. Я оставил Паху, чтобы следил за ними, а сам сразу сюда.

— Шикарно! — я облокотился на перила. — Хоть какие-то хорошие новости.

— Я распределил тех, кто сдался, среди штурмовиков. Посмотрим, кто будет лояльным, и оставим.

— Отлично, — я потянул его за собой. — Давай, у Светы сегодня днюха, пошли.

— А, ну да, — Серёга чуть смутился. — Но я ещё с дороги, не переоделся…

— Да ничего, идём…

— Максим, — со второго этажа показался профессор Шульц. — Я должен с вами поговорить.

— Можем прямо на дне рождения, профессор. Вы тоже приглашены.

— Да, но я хотел сказать, что перевёл часть текста. Это касается активации Камней! Вы просили меня разобраться как можно скорее.

— Говорите, — сказал я и подошёл к нему ближе. — Что вы накопали?

Праздник немного подождёт.

— Есть несколько способов, — Шульц достал листок и дохнул на меня таким перегаром, что можно было опьянеть от одного только запаха. — Первый! Это кровь мартиров, такая же, что в Чаше. Но она не катализатор, она может только пробудить уже активированный Камень.

— Угу, — согласился я и посмотрел на Серёгу. — Можешь идти, я тебя догоню.

— Цвайте! Второе! Кровь того, кто провёл ритуал единения с Крастом. Я говорил про это, помните, когда мы пришли в Храм? Что это опасно!

— Помню, — я прислонился к перилам.

— Третье! Кровь пророка.

— Какого пророка?

— Я не знаю, — сказал Шульц. — Может быть, это будет дальше в тексте. И последнее. Кровь невиновных. Не указано количество, но её должно быть очень много.

— Понятно, — ответил я. — Отличная работа, профессор. А теперь идём праздновать.

— Ваше Благородие! — через главную дверь в зал вошёл высокий охранник. — Срочные новости!

Он торопливым шагом подходил ближе. Серёга, уже спустившийся с лестницы, остановился, оглядывая его подозрительным взглядом.

— Ваше Благородие!

— Вообще-то, Ваше Сиятельство, — поправил я охранника. — Но можешь называть меня князь. Какие новости?