Тот, кто возглавлял колонну, медленно подошёл ко мне, громко дыша через нос. Медальки, которыми была усеяна его грудь, будто это чешуйчатый доспех, звенели при каждом шаге.

Император Тимофей Романов снял фуражку и посмотрел на меня злобными глазами. Кажется, в моём лице он нашёл жертву.

Так, пора отматывать время ещё раз.

Но я немного задержался. Глядишь, узнаю этого человека получше.

— Ты-то что тут делаешь? — хриплым голосом спросил он у меня.

Сейчас начнёт орать, а то и пристрелит. Кто-то из генерал уже достал пистолет, чтобы протянуть императору. Я слышал про это небольшое увлечение.

Но, кажется, я знаю подход к таким людям.

— Охраняю вверенный мне пост от врагов Его Императорского Величества! — заорал я так, что заболело горло.

Такие напыщенные офицеры любят, когда солдат тупой, но наглый. Или как там говорилось? Придурковатый, но лихой?

— Хорошо, — император одобрительно кивнул. — А где находятся мои враги?

— Узурпатор сидит в столице, Ваше Императорское Величество! — уже с хрипотцой в голосе заорал я.

Император Тимофей повернулся к своим и одобрительно кивнул ещё раз. Генералы заулыбались и закивали чуть ли не все разом.

— Молодец, солдат, — сказал Тимофей. — Благодарю за службу.

— Рад стараться, Ваше Императорское Величество!

Он криво улыбнулся, снял одну из медалек со своей груди и воткнул мне на форму, прямо на грудь, проколол кожу. Я остался стоять с придурковатой улыбкой, а император пошёл искать новую жертву.

Я снял медаль, чтобы посмотреть, что на ней написано. «С Днём Рождения!» гласила медаль. Похоже, остальные у него такие же важные и выдающиеся.

Добраться домой получилось без приключений. Заплыли на Шуваловский остров, где я оставил нескольких сбежавших студентов, кто хотел отправиться домой, а остальных оставил под команду Серёги.

Надо было бы остаться на этом острове, но на Воронцовском дела были намного важнее. Надо бы купить вертолёт или лучше самолёт, чтобы летать быстрее. Правда, ещё придётся делать аэродром, но это мелочи.

Подлодка высадила меня и профессора Шульца в порту. Алекс, ожидал меня с целым взводом штурмовиков.

— Тут есть небольшие изменения, — сказал он, пока мы садились в бронированную машину. — Тебе понравится, князь.

— Какие изменения?

— Я обещал, что не скажу Лере.

Ну ладно, подождём.

Но мне и правда понравилось.

— Как тебе? — спросила Лера, когда я вышел из машины.

— Это просто, — я никак не мог подобрать слова. — Это всё оху… очень красиво, Лера, спасибо.

Я обошёл всё. Всего за несколько дней поместье преобразилось. Они вычистили двор, перевели куриц и коз в другое место, посадили цветы и плодовые деревья. Нанятые рабочие ремонтировали фасад и меняли окна.

Над главным входом разместили огромный начищенный герб Воронцовых с грифоном. Ветхие заборчики снесли, прямо сейчас садовники собирали живую изгородь.

Появился гараж и даже какая-то машина в нём. В некоторых местах торчали кондиционеры, но не на главном фасаде. Разгребли помойку на заднем дворе и даже нашли под грудами мусора пруд, что был там лет сто назад.

Но изменения касались и не только красоты. Вокруг срубили часть леса, чтобы никто не смог подойти к поместью незамеченным. Разместили новые пункты охраны и дорогие камеры.

Да и сами охранники теперь расхаживали в новенькой броне и с умными шлемами, объединёнными в общую сеть.

— Я рада, что тебе понравилось, — сказала Лера.

— Когда ты столько успела?

— Это не сложно, когда есть столько денег. Но ещё много чего надо сделать. Ремонт внутри, мебель другую, на кухню всё новое… но одно место оставим нетронутым. Кабинет твоего отца.

— Да, — я кивнул. — Он пусть таким и будет. Стол должен остаться. Спасибо. Уж в тебе я всегда был уверен.

— А ещё, — она зашептала мне на ухо. — Там пляж есть, я сказала его очистить. Только для нас двоих, как освободишься. Там очень красиво.

— Уже скоро, — я улыбнулся. — Сразу, как только разберусь с одним делом.

Я вбежал через новенькие двери и закричал:

— Кирилл! Мать твою! Ну-ка живо сюда!

— Я здесь, — он свесился над перилами второго этажа. — Что стряслось, Макс?

— Ну-ка ко мне в кабинет!

— Как к директору, — Кирилл погрустнел.

Уже в кабинете подхватил спящего в кресла кота и усадил себе на колени. Кот недовольно помахал хвостом.

— Рассказывай, — потребовал я, проводя рукой по гладкому столу. — Что ты делал во втором корпусе общежития за несколько дней до того, как экзамены окончились?

— Ну, — он смутился. — Я проводил там одну исследовательскую работу.

— Кого ты там трахал? — спросил я напрямую.

— Веру Серову, — признался Кирилл.

— Да ладно? — я удивился. — Ничего себе.

— А откуда ты знаешь?

— Видел тебя в камере наблюдения. Рассказывай давай, что там случилось.

— Ну, — Кирилл вытер лоб и отпил воды. — В общем, я был молод и мне были нужны деньги, — он хихикнул. — Короче, мне для лабораторной надо было изучить, как совокупляются кобры-летяги. У них же как раз брачный сезон тогда был.

— Кому это интересно? — пробормотал я про себя.

— И Вера такая ко мне подходит и говорит, что у неё из окна видно, как змеи летают над лесом и того… ты же знаешь, что они это в воздухе делают?

— Не знаю и знать не хочу.

— Ладно. Как оказалось, это был хитрый план Веры, чтобы заманить меня к себе и стащить с меня штаны сразу, как только я переступил порог. Но я не забыл о своей работе. И вот, утром…

— Ты, вместо того, чтобы трахать Веру, пошёл фоткать, как трахаются змеи?

— Да, — коротко ответил Кирилл. — Но потом мы продолжили.

— Молодец, — сказал я. — Где снимок?

— Отдал с лабораторной.

— Сможешь сделать ещё?

— Не знаю. Всё же осталось в Академии, все мои плёнки, негативы и…

Я швырнул на ореховый стол сумку со всем, что я собрал.

— Ого, — Кирилл сразу начал копаться внутри. — Макс, спасибо, ты мой лучший друг. Здесь столько всего…

— Мне нужен тот снимок, — сказал я. — Там, где ты снимал, разговаривали два человека. Мне нужно знать, кто второй. Хотя бы силуэт увидеть.

— А кто первый?

— Трофимыч.

— Понял, — Кирилл кивнул. — Сделаю. Только домой сбегаю, у меня там оборудование осталось, ещё отец покупал. Хоть бы исправно было.

— Купим другое. Возьми охрану, мало ли что. Занимайся, Кирюха. Вытащи мне, если получится. Мне надо знать, кто это.

— Конечно, получится! — Кирилл повесил сумку на плечо. — Это же не какая-то там цифра. Это плёнка!

Он выбежал за дверь.

Вернулся он уже вечером, когда я уже после ужина собирался с Лерой на тот пляж, про который она говорила. Машина, которую я отправил с ним, остановилась, Кирилл вылез и завопил прямо на улице:

— Поймал! Макс, ты не поверишь, кто это!

— Не ори так, — попросил я. — Посмотрим в кабинете.

Только наверху я взглянул на протянутый мне снимок.

— И что? — спросил я. — Это просто лес. Сильнее не увеличить.

— Вот, смотри, — Кирилл ткнул пальцем. — Вот они говорят.

— С такого расстояния не понять.

Я увидел только два маленьких чёрных силуэта возле пруда.

— А я увеличил.

Он медленно, наслаждаясь моментом, протянул мне тоненькую пачку.

— Это же плёнка, — сказал он. — Она и не такое может. Я несколько снимков тогда сделал, всё проявил.

На этих фото всё было намного ближе. И хотя изображение потеряло в чёткости, я мог разглядеть людей намного детальнее. Я начал листать снимки. Один из них Трофимыч, я бы узнал его, даже если бы не знал заранее, а второй… лица не видно, но когда он неожиданно повернулся…

Я понял кто это, даже размытая картинка не помешала. Кирилл посмотрел на моё довольное лицо, улыбнулся до ушей и вытянул кулак. Я стукнул по нему своим.

— Вот он какая сука, — сказал я. — Но ничего. Он попался.