— Я тоже, — он посмотрел на ее упрямо сжатые губы, и вздохнул. — Я долго изучал этот вопрос и пришел к определенному выводу. — Замолчав, он почти с полминуты обдумывал то, что собирался сказать, затем продолжил. — Понимаешь, суть нашего заражения у всех одинаковая, но кто-то может бороться с инфекцией и становится иммунным, а кто-то нет…

— Я это и без тебя знаю…

— Не перебивай, — Грубер невольно нахмурился, и Заноза послушно замолчала, удивляясь при этом самой себе. — Как тебе известно, несмотря на определенную тупость, у зараженных существует иерархия, в которой элитник может отдавать приказы низшим, и те их выполняют. Подозреваю, что у иммунных дело обстоит подобным же образом. Появляется лидер — своеобразный элитник, который может отдавать приказы, и которого остальные будут слушать. Заметь, это может произойти у кого угодно — даже у муров есть свои лидеры. Это своего рода дар Улья, а может что-то еще, но дело обстоит именно таким образом. Я же… Со мной сложнее. — Он снова ненадолго замолчал, и когда Заноза уже подумала, что он больше ничего не скажет, Грубер снова заговорил. — Да, со мной сложнее. Я оказался изначально недостаточно сильным, чтобы противостоять паразиту Стикса. Я был заражен, но так накачен всевозможными антибиотиками и антимикотиками, что преобразование произошло не сразу. Изменения остановила белая жемчужина, которая, можно сказать, случайно оказалась в тот момент у меня. Но они начались, изменения начались. Думаю, что изначальный уровень интеллекта все же играет непосредственную роль в перераспределении определенных способностей… Я не знаю, я не ученый, — он покачал головой. — Я всегда считал себя достаточно умным парнем, так что, думаю, что если бы изменение все-таки произошло, то я сейчас, при определенных обстоятельствах или уже бы стал элитой, или приблизился бы к ней. И мой второй дар так или иначе связан с этими предпосылками. Ну а элита может отдавать приказы, и организмы, с точки зрения паразита Улья более слабые, эти приказы будут выполнять. Другое дело, что мне это не нужно. Но на моем окружении подобное положение дел все равно в той или иной степени отражается. Ну как-то так.

— Ничего себя теория, — Снегирь присвистнул. — То есть, ты хочешь сказать, что мы все проходим почти те же стадии, что и зараженные, только без утраты разума и внешнего облика?

— Я практически в этом уверен, — Грубер бросил взгляд на дремавшего на диване парня. — Только вот эти люди не вписываются в заведенный порядок.

— Грубер, все близлежайшие кластеры не вписываются ни в какую теорию, — Снегирь закатил глаза. — И я подозреваю, что твой приятель из города-призрака закинул нас сюда специально, чтобы что-то показать. Понять бы еще, что именно он хотел нам показать. — Добавил он совсем тихо, так, что даже сидевшая неподалеку Заноза не расслышала его.

— И на какой я, по-твоему, стадии? — в голосе Занозы звучало такое неприкрытое любопытство, что Грубер невольно улыбнулся.

— Топтун, — вместо Грубера ответил Снегирь, встал и сделал несколько интенсивных движений руками, сбрасывая тем самым сонную одурь, которая начала преследовать его уже минут двадцать. — Я, ну, наверное, рубер, может, кусач, но который уже вот-вот станет рубером, ну и Грубер у нас элита, причем уже давно. Так хватит дурью маяться, давайте уже дело делать, а то мы здесь зазимуем, если нас перезагрузка раньше не выгонит.

— Снегирь, ты… — Заноза бросила на него раздраженный взгляд, но развивать эту тему не стала. — Когда выдвигаемся? — Леха словно ждал этих слов, резко сел на диване, но его глаза все еще были закрыты.

— Что? Мы выдвигаемся? — пробормотал он, стараясь изо всех сил окончательно проснуться.

— У тебя внутренний будильник на это слово поставлен что ли? — Грубер ухмыльнулся, но тут же принял серьезный вид. — Я тут подумал, лучше будет, если мы со Снегирем пойдем вдвоем. Не спорь, — он поднял руку, затыкая тем самым уже начавшую было что-то говорить Занозу. — Так будет лучше. Вы же с Лехой даете нам фору, оставаясь здесь, скажем, полчаса, а затем, соблюдая все меры безопасности, выдвигаетесь к складам и сидите там до тех пор, пока мы не вернемся.

— А если вы вообще не вернетесь? — тихо спросила Заноза.

— Тогда будете действовать по обстоятельствам, — Снегирь кивнул, ободряя план Грубера. — Так действительно будет лучше. Мы более подготовлены, чем вы, и у нас будет больше шансов выйти из заварушки, которая совершенно точно начнется, живыми.

— И чем же вы лучше нас подготовлены? — Заноза смотрела на него прищуренными глазами.

— Мы быстрее бегаем, — прервал их полемику Грубер и без лишних разговоров подхватил рюкзак и поднял за ремень автомат. — Все, мы пошли, засекай время и двигайтесь через полчаса. Только, ради всего святого, не пытайся кому-то что-то доказать, ладно? Тихо проходите по дороге, прячась за всеми придорожными кустами, которые только встретятся на вашем пути, и баррикадируетесь на складах. Там можно всю жизнь прожить ни в чем себе не отказывая.

— И чем мы там будем заниматься? — немного сварливо спросила Заноза, скрестив руки на груди.

— Да чем угодно. Любовью займитесь, если ничего другого придумать не можешь, а лучше живчика намешай побольше, спораны сейчас есть, а водку найдете, — рявкнул Снегирь, поведя плечами, проверяя, не будет ли ему мешать рюкзак. Не сговариваясь, они с Грубером глотнули каждый из своей фляжки живчика, и он вышел следом за их негласным лидером, оставив Занозу и Леху недоуменно переглядываться.

Выйдя на дорогу, Снегирь остановился, несколько раз моргнул и посмотрел в сторону нужного им кластера, применив свой дар Улья.

— Что там? — тихо спросил подошедший поближе Грубер.

— Не могу понять, — Снегирь мотнул головой, прогоняя противный шум из ушей, который возникал каждый раз, когда он включал свое суперзрение. — Там что-то странное, Грубер. Особенно меня напрягает то, что дворцы стоят как бы параллельно друг другу, но хорошо видно только первый.

— И что же здесь странного? — Грубер потер переносицу. Он все еще не чувствовал элитника, и это его безумно напрягало.

— Я не знаю, как шло развитие восточной культуры, в том числе архитектуры, у вас, но в моей вселенной, восточные люди никогда так не строили, — Снегирь нахмурился. — Они никогда не придерживались настолько упорядочных линий в строительстве соседних зданий. Здесь же… Не знаю как объяснить.

— Мы не поймем, пока не увидим, — Грубер принялся внимательно разглядывать едва виднеющуюся громаду роскошного восточного дворца, куда не отрываясь вот уже несколько минут смотрел Снегирь. — Ну что, проверим, что же там не так?

Они прошли примерно треть расстояния до кластера, никого не встретив на своем пути. Дорога местами совсем обветшала, и на асфальте образовались огромные ямы, некоторые из которых приходилось обходить стороной. Когда рейдеры шли в противоположном направлении до того кластера, из которого они так резво удирали буквально пару часов назад, на подобные нюансы не обращали внимание, тем более, что пробирались практически все время по обочинам, прячась от, то и дело встречающихся по дороге, пустошей. Когда до кластера оставалось меньше полукилометра, они сошли с дороги, и скорость их передвижения заметно упала, потому что они шли теперь крадучись, короткими перебежками от одного придорожного куста до другого. Самое странное на взгляд Грубера заключалось в том, что именно сейчас они не встретили ни одного измененного. В этой части Улья все было настолько необычно, настолько неправильно и непривычно, что Грубер уже устал удивляться. Законы логики здесь не действовали от слова совсем, а другие законы, по которым жил Стикс, работали в каком-то своем весьма извращенном виде.

Чтобы попасть в кластер, им нужно было отойти в сторону примерно метров на триста от дороги, что они и сделали, обсудив свои дальнейшие действия в последних кустах, которые им встретились по пути к ближайшему дворцу. Дальше простиралась степь, выйдя на которую рейдеры становились видны со всех сторон, словно на ладони. Оставалось только надеяться на то, что никто из свиты нимфы, или из секты, или из чего-то еще, чем являлось данное сборище, не наблюдает постоянно за степью, которая раскинулась вокруг их временного убежища, превращая изящную вязь арабских орнаментов в истинный оазис, раскинувшийся в самом сердце Улья.