— Империя для нас — мать и отец. И данный факт отрицать глупо, — произнёс МакБрайт, ещё больше распрямив плечи, будто говоря: убивай, но я всё равно выскажу своё мнение. — Однако сейчас мы все чувствуем себя обманутыми. Мы — её дети, а не выкормыши, отправленные на верную смерть.

— Позвольте заметить, уважаемый патриарх МакБрайт, что про верную смерть слухи, разносимые паникёрами, преувеличены, — подал голос ещё один участник, а вернее, актёр небольшого спектакля, разворачивающегося перед встревоженными аристо.

— Почему вы так считаете, господин Кулясов? — старик повернулся к вальяжно развалившемуся в кресле Антону, всем своим видом демонстрирующему уверенность в счастливом будущем.

— Потому что здесь собрались люди, имеющие все необходимые умения и знания, чтобы обеспечить безопасную высадку на планету, — тон у Антона был такой уверенно-спокойный, что я физически ощутил, как на мгновение спало напряжение в зале.

Уточнять то, что его слова были хорошо проработаны людьми со специальными умениями, подавшими сигнал Антону, когда нужно вступить, естественно, не стал.

И знай кто-нибудь парня, так же, как я, сразу бы понял, что парню не по себе. Нет, не от всеобщего внимания, к этому Кулясов давно уже привык. А вот от того, что следующие три дня станут решающими в его жизни, Антона потряхивало. Ну не привык парень, что ему кто-то или что-то может угрожать.

Впрочем, сейчас он играл убедительно, пускай в его роли уверенного в успехе аристократа и была всего одна ключевая фраза.

— Тогда что мешает открыть планету сейчас? — продолжил гнуть МакБрайт.

— Процесс этот не быстрый, но при этом «окно» будет совсем небольшим, и нам нужно, чтобы в него успели влезть все. При этом сесть так, чтобы не вызвать цепную реакцию и в случае крушения всем разом не обрушиться на планету в виде горящих обломков, — тут уже опять подключился Арруда. — Граф Кулясов сейчас выступает в роли координатора, собирая сведения о находящихся вокруг Орбитала судах и распределяя места высадки. Сами понимаете, сесть где попало не выйдет. Согласно последним сведениям с поверхности, местная флора и фауна сейчас набирает активность. И удачное приземление ещё не победа.

— Впрочем, мы стараемся подобрать максимально безопасные места. При необходимости с гражданскими судами будут приземляться военные корабли, — едва Арруда сделал паузу, поспешил разъяснить Антон.

Знали бы вы, скольких нервов мне стоило пропихнуть Кулясова на эту должность. Арруда был категорически против этого назначения. Не конкретно Кулясова, а именно того, чтобы данный процесс координировал человек со стороны.

Впрочем, заверения о том, что, если другие аристо увидят, что с подставившей их Империей продолжают работать другие аристо и за это получают солидные плюшки, смогли убедить Наместника. Ну и лёгкий шантаж, куда без этого?

— И всё равно, это не десятки и даже не сотни метров, — пробурчал въедливый старик. — Где гарантии, что военные приземлятся успешно? А если твари атакуют сразу, успеют ли войска добраться до гражданских?

— Это идея попахивает самоубийством! — подбодрённый ропотом толпы вскочил ещё один мужчина.

Быстро пробежавшись по фотографиям на планшете, я обнаружил говорящего.

Некий граф Авелино, прибывший, что не удивительно из Центральных Миров. Что было весьма странно, так как обычно таких аристо распределили по остальным шести планетам.

— Ваши попытки убедить нас в безопасности вашего плана звучат неубедительно, — продолжил Авелино, на мгновение прикрыв глаза.

Видимо, ожидал, что сейчас их лишиться, однако ничего подобного не произошло, и он уже более уверенно продолжил:

— Я и несколько моих товарищей требуем отпустить нас. Суда принадлежат нам, и насколько мне известно, карантин вокруг системы уже снят, а значит, нас тут уже ничего не сдерживает!

В зале повисла мёртвая тишина. Карантин действительно недавно сняли, имперский флот убыл туда, где в нём нуждались куда больше, но Наместник старался об этом не распространятся, предвидя подобную реакцию. Однако шила в мешке не утаить, тем более с такой концентрацией аристо на квадратный метр станции.

— Да, это так, — медленно произнёс Арруда, нарушая возникшую тишину. — И на текущий момент вас, господа, здесь ничего не сдерживает. Всё верно. Вы можете быть свободны.

— Значит, мы можем улететь прямо сейчас? — обрадованно произнёс Авелино, а я принялся делать пометки в анкетах тех личностей, на лицах которых можно было разглядеть удовлетворение от услышанного. И таких оказалось не мало, чуть меньше трети из присутствующих.

— Да хоть сию секунду, — кивнул Арруда. — Но есть парочка «но». Во-первых, сами понимаете, в связи со сложившимся положением никаких комплектующих и ремкомплектов к вашим судам мы вам выделить не сможем. Тоже самое касается и провизии.

— Ничего страшного, — усмехнулся граф. — Думаю, какое-то время мы сможем побыть на самообеспечении.

— … ну а, во-вторых, — проигнорировал Авелино Наместник, — прежде чем вы отдадите приказ об отлёте, вам определённо стоит посмотреть пару записей. А после продемонстрировать своему экипажу и пассажирам. Может, кто-то из них и передумает отправляться с вами.

Свет в зале резко потускнел, и из потолочных панелей выдвинулись большие экраны.

— Запись первая, — начал комментировать Наместник. — Предположительно, эта группа решила уйти с Тарина, чтобы укрыться на неисследованной территории космоса. По крайней мере, курс у них был забит именно такой. Вот только…

Я с интересом разглядывал картину побоища, развернувшегося в космическом пространстве. Запись была снабжена комментариями и пометками разведчика, прибывшего на место развернувшегося сражения, и несмотря на то, что от большинства кораблей остались лишь облака обломков, количество судов и кому они принадлежали, понять можно было.

Примерно двенадцать боевых кораблей и двадцать девять гражданских судов, среди которых числился даже один корабль-колонизатор, способный нести на себе не меньше двух десятков тысяч людей.

Конечно, вряд ли он был полностью укомплектован, однако, если там была хотя бы половина от возможного количества пассажиров, это могло бы обеспечить неплохой старт для новой колонии.

Однако не судьба. Судя по данным, краты каким-то образом умудрились перехватить беглецов в пустом пространстве и атаковать. Причём, судя по данным, снятым с «колонизатора», боевые корабли были уничтожены в первые полчаса столкновения.

Сотни мелких истребителей-брандеров буквально впивались в организовавших защитную полусферу флотилий, а после подрывались, в считанные минуты выводя из строя военные корабли.

А после, вскрыв таким нехитрым способом защиту решивших рискнуть аристо и доверившихся им поданных, десантные суда кратов стали брать на абордаж гражданские суда.

— По самым скромным расчётам в этой флотилии насчитывалось примерно под тридцать тысяч людей разного возраста, — вещал Наместник, вручную переключая изображение. — Из них две трети одарённые. Сами понимаете, для кратов это лакомый кусочек, и просто так отпустить они их не могли.

На экране возникло изображение с внутренних камер «ковчега». Похоже, наместник решил выбрать самые «сочные» кадры.

Десять тысяч одарённых — дикая мощь, способная остановить кого угодно. Особенно в условиях замкнутого пространства, где для нападающего только возможность закрепиться может обернуться чудовищными потерями.

Но это правило работало лишь против таких же людей. Краты же с потерями не считались, одной волной за другой посылая своё «мясо» на убой.

Видео демонстрировало, как защитники «колонизатора» держат оборону против чудовищных тварей, не чувствующих ни страха, ни боли. И с каждой минутой было видно, как обороняющиеся начинают поддаваться панике.

Самые опытные бойцы, те что были способны принимать решения и вести за собой, гибли первыми, стараясь остановить накатывающуюся лавину кратовых отродий. И едва они погибли, оборона затрещала по швам.