Единственной проблемой оказался «ботанический сад», взращённый то ли графом, то ли Кузнецовым, на третьем уровне.

Именно там мы обнаружили большую часть исчезнувших южан, аккуратно развешанных под потолком.

Стройные ряды беглецов, висящих вниз головами, были связаны между собой тонкой сетью трубок, которые постепенно сливались в одну, заканчивающуюся подле невысокого пьедестала.

Что на нём было до этого, установить не удалось. Стоило нам только попасть в эту часть лаборатории, как подвешенные бедолаги пришли в движение, начав раскачиваться из стороны в сторону, будто под сильными порывами ветра.

Нам тоже досталось. Поток эфира, зародившийся между южанами, сбил всех с ног и демонстративно потащил к выходу.

А после, стоило нам только очутиться за пределами «сада», двери сами захлопнулись.

Но мы — люди настырные, и предприняли ещё пару попыток добраться до висящих под потолком, но с каждым разом нас выкидывало всё раньше, а потом и вовсе не пустило.

Кабанов, с его гиперчувствительностью, даже на уровень зайти не мог. Десантники валились в обморок метрах в десяти-пятнадцати от сомкнутых створок дверей.

Я же до них дотронуться смог, но даже не стал пытаться открывать. Ощущение было такое, будто я стоял перед искрящейся трансформаторной будкой, оклеенной многочисленными предупреждениями.

Так что пришлось оставить всё как есть. Разве что усилить контроль за всем происходящим на уровнях комплекса да заминировать часть переходов.

— Чего-нибудь интересного накопать вышло? — поставив два подноса с едой, один для себя, другой для Насти, я уселся на твёрдую скамейку рядом с девушкой.

Время завтрака уже миновало, и в просторной столовой было довольно пустынно.

Наша небольшая компания, два отделения десантников, да чрезвычайно медленно цедящий одну единственную кружку чая «чёрный». При чём начинал он её пить, ещё когда я только кофе для всех забирал.

Тем не менее, расстояние от нас до него было приличным, сидящая десантура вела себя достаточно шумно, а столик я выбрал наугад, так что техническая возможность нас подслушать у контрразведчика отсутствовала.

А попытки использовать дар я бы непременно почувствовал.

— Смотря, что ты считаешь интересным, — прищурилась девушка, взяв вилку в руку.

— Всё, что хоть как-то опровергает или подтверждает версию мироустройства Накано, — несколькими скупыми движениями я порубил кусок хорошо прожаренного мяса.

— Прямо каких-то конкретных фактов найти не удалось. Наши «чёрные друзья» изрядно постарались, блокируя доступ ко всему, что хоть как-то выходит за пределы информации, касающейся флоры и фауны Перуна и самой Зоны.

— Но?

— Но, как обычно, специалисты прокалываются на мелочах, — довольно улыбнулась Настя. — Пока я шерстила каталоги изученных организмов, неоднократно натыкалась на сравнения со схожими особями. Похож на тот каталог, что я получила от тебя, только с более точным описанием. И был он… та-дам…с Нави!

— Не припоминаю там таких тварей. Значит, спецы, которые работали с Накано, получили эту информацию из архива, расположенного на планете, — задумчиво произнёс я и увидел, как все посмотрели на меня. — Чего? С отцом на каникулы ездил. На сафари. Как раз насмотрелся на тамошний зверинец.

— Да? — продолжил на меня с деланным подозрением смотреть Сергей. — А на каких планетах ты ещё побывал? Готов поспорить, что в их числе будут и остальные «закрытые» планеты типа Перуна.

— Ну, тут ты прав, спорить не буду. Мы с отцом изрядно по человеческому космосу помотались и много где побывали, — кивнул я.

— Предположу, что ваш отец искал то, что даст толчок началу вашей связи с «планетой». Но, скорее всего, не знал, что для этого нужно, — неожиданно вступила в разговор молчавшая до этого Ксения. — Это, кстати, объяснило бы, почему Император официально настроен против рода Исаевых, но при этом не стал стирать его из истории.

— М-м-м? — вопросительно посмотрел на неё Кабанов.

Интересовался-то он скорее для проформы, чтобы поддержать беседу, а не потому, что чего-то не понял. Просто любил Серёга поболтать, особенно когда беседы шли поблизости от массового скопления еды.

— Игорь Владиславович как-то связан с Предтечами, думаю, это очевидно, — тем не менее начала объяснять девушка.

— Потомок, — выдвинул самую очевидную версию Кабанов, а потом ткнул в меня пальцем и зловеще прошептал: — Караул, при-ш-ш-шелец!

— Идиот, — покачал я в ответ головой.

— Зато свой, человеческий, — хмыкнул Кабанов. — Так если ты не этот… предтеча… то тогда кто?

— Без понятия, честно. Но уж точно не пришелец. Теоретически об этом могут знать всего два человека, — задумчиво произнёс я. — Либо моя мать, либо Император. Но мама определённо мне бы рассказала, что к чему, значит, остаётся только один вариант всё узнать. Но для этого нужно как можно скорее решить текущую проблему…

— А, вот вы где! — внезапно раздался до боли знакомый громогласный голос Меркулова, а спустя мгновение на пороге столовой появился и он сам.

Пройдя мимо стола с «чёрным», граф немного задержался, и слегка повернул голову в сторону. Контрразведчик оказался смышлёным и, наконец, допив свой «вечный» чай, поставил кружку на стол, покинув сию обитель чревоугодия.

— Всегда придерживался мысли, что боец должен держаться подальше от начальства и поближе к кухне, — усевшись за наш стол, одобрительно произнёс Василий Филиппович.

От мужчины едва слышно пахло гарью и потом. При этом он был в поддоспешнике для тяжёлого доспеха, а значит, прибыл совместно с конвоем, который вёз наше оборудование.

— Да уж, места подальше от губернатора в Столице трудно найти, — пошутил Кабанов и тут же заткнулся, схлопотав от Меркулова убийственный взгляд. Был бы на месте Серёги кто почувствительнее, может, уже и откачивать пришлось бы.

Нашему же толстокожему всё было ни по чём. Но по крайней мере он сообразил, что шутка вышла так себе и с карьерой комика на данном собрании надобно завязывать.

— Как добрались, Василий Филиппович? — прервав повисшую тишину, поинтересовался я.

— Хреново, Игорь, — рыкнул граф, поднимая руки со стола, а на их месте тут же материализовался полный поднос еды. — Вот жалко мне вас, сухопутных, передвигаетесь по земле медленно. Никакого ощущения скорости, всё как-то вяло. То ли дело падать, ощущая стену воздуха перед собой. Видеть, как вытягивается морда у твоего противника, когда ты прямо перед ним приземляешься и всаживаешь прямо в…

Граф резко замолчал. С одной стороны, при дворе и дамах он старался сдерживаться в высказываниях, с другой, сейчас он только вынырнул их горячки боя, и адреналин кипел в его крови.

— Однако есть и хорошие новости, — довольно улыбнулся Меркулов, и я почувствовал, как начинает сводить мышцы пониже поясницы. — Стёпа!!! Тащи планшет!

В зале появился мужчина, точно в таком же поддоспешнике, как и Меркулов, и, с каменным лицом подойдя к нашему столу, положил планшет, не забыв его сразу включить.

— В жопу, я больше десантироваться не буду, — взглянув на картинку, категорически заявил Кабанов.

— Да кто тебе, сопляку, позволит? — осадил парня граф. — Небо вокруг Лифта аномалиями нашпиговано ещё больше, чем тут. Туда даже на глайдере сам Хиго не прошмыгнёт. Так что идти придётся с самого низу, и как можно быстрее.

— Примерные сроки известны? — посмотрел я на Меркулова.

— Как обычно, всё нужно сделать ещё вчера, — ухмыльнулся мужчина. — Завтра утром Корпуса начнут атаку на лифт с двух сторон, постаравшись привлечь к себе внимание, ну а мы должны будем проникнуть внутрь Лифта и прикончить засранца, прежде чем этот засранец закончит то, чем он сейчас занимается и чем бы это не было.

Меркулов звонко постучал ногтем по планшету, на котором сейчас замерла картинка, изображающая один из воздушных доков лифта.

На огромной, в пару футбольных полей, платформе можно было рассмотреть группу людей, стоящих вокруг одинокой фигуры, простирающей руки вверх.