Обогнав на десяток метров, он резко сменил направление, и у меня на визоре загорелось предупреждающее сообщение.

— А вот и поводырь…

Расставив руки так, как мне показывали на тренировке позавчера, активировал сверхпрочную плёнку, натянутую между ногами и руками и образующую подобие крыла.

Скорость падения на секунду замедлилась, но броня была слишком тяжёлой, так что пришлось подключать и микродвигатели, выходя на маршрут траектории, выбранной летящим передо мной десантником.

Несмотря на мои заверения, что я и сам смогу нормально приземлиться, граф Меркулов, через слово добавляя нецензурную лексику, объяснил, насколько я не прав. И чтобы не смел выпендриваться, ставя под угрозу жизнь его бойцов.

Нет, так нет. Тем более что последний раз я с такими эффектами высаживался давно. Да и техника там была куда получше, чем эти, пускай и надёжные, но чертовски неудобные «крылья».

Обогнув огненный шар аномалии, подпитываемый дронами, поддал «газу», сближаясь с ведущим.

Десантник, умело избегая обломков, вёл меня прямиком к вершине холма, под которым скрывалась лаборатория Накано.

Где-то слева раздался взрыв, и, с трудом вывернув голову, я краем глаза увидел, как взорвался один из дирижаблей. То ли всё-таки угодил в аномалию, то ли враги на земле осознали, что салют в небе в их честь.

— Замечены пуски ракет, — подтвердил мои опасения механический голос, а десантура, сделав немыслимый, с точки зрения законов физики, манёвр, ушла в сторону.

На визоре загорелось пять красных отметок, но, прежде чем я успел хоть что-то сделать, с каждой из них слились зелёные значки крошечных дронов.

«Проводник» не только успел сориентироваться, но и отработал противоракетный манёвр. По идее, он и вовсе был не обязан этого делать, расстояние позволяло просто уклониться или, на худой конец, прикрыться газооборазной аномалией, плавящей всё, что попадало в неё.

Тем временем земля стремительно приближалась, и я уже без помощи визора мог заметить, как, огибая холм, на место предполагаемого приземления мчится стадо странных тварей.

Длинное, вытянутое тело, имеющее четыре конечности, две из которых странно изгибались, будто были предназначены для чего-то другого, а не для бега.

Огромная чаша-голова располагалась на спине, и, несмотря на тряску, я даже с высоты мог рассмотреть множество жёлтых глаз, глядящих в небо.

— Замечено присутствие одарённых особей, — раздался на общей волне голос графа Меркулова. — Приземляться по-жёсткому. Обеспечить безопасность команде барона Исаева.

До земли оставалось меньше сотни метров, и я уже мысленно держал палец на кнопке «тормоза».

А вот десантник, сопровождающий меня, тормозить не любил или вообще такого слова не знал, так что, включив ускорители на максимум, устремился вниз, будто собираясь как можно скорее впечататься в землю.

Лишь у самой поверхности, сделав очередной кульбит в воздухе, он за счёт перепончатых крыльев на секунду погасил ускорение, а дрон, до этого закреплённый на его спине, взмыл вверх вместе с тросом, пристёгнутым к броне десантника.

Нормального человека после такого можно было бы собирать, словно пазл, но боец лишь с грациозностью полена грохнулся на землю, умудрившись при этом устоять на ногах. И тут же открыл огонь из крупнокалиберного пулемёта, скашивая бегущих к нему тварей, прошивая сразу несколько за раз.

Впрочем, продолжать наблюдать за ним я уже не мог. До земли было всего ничего, так что, щёлкнув по кнопке, активировал своего «тормозного» дрона, одновременно с этим задействовав движки.

Вышло не так эффектно, как у десантуры, однако кубарем я не покатился, лишь присел на одно колено.

Ощутив под ногами твёрдую землю, хлопнул по кнопке сброса, и конструкция, на которой держалось всё необходимое для десантирования оборудование, «осыпалась» оставляя меня в привычной броне. И весьма кстати.

Несмотря на то, что следом за мной приземлялись остальные члены отряда, а вместе с ними и сопровождавшие их десантники, монстров такое количество гостей не смутило.

Ближайшая ко мне тварь, встав то ли на руки, то ли на ноги, так как голова-тарелка оказалась снизу, уставилась на меня, а после прыгнула.

Узкое тело монстра треснуло пополам вместе с головой, обнажая длинные чёрные зубы, а я ощутил, как в мою сторону устремилось тёмно-зелёное облако.

Откатившись в сторону, первым делом бросил в её сторону оказавшуюся под рукой железяку, а после, выдернув из набедренной кобуры пистолет, всадил пару пуль в тушу.

— Чашкоголовые — одарённые. Источают едкое облако, — произнёс я вслух, давая команду встроенному помощнику записать информацию и отправить полученные сведения всем десантирующимся. — Выдерживают урон из пистолета без видимых повреждений.

Тем временем тварь, окутавшаяся зелёной дымкой и проигнорировавшая выстрелы, ударила резко удлинившейся трёхпалой лапой, пытаясь попасть мне по шлему.

— Холодное оружие действует лучше, — дополнил я, глядя, как отрубленная конечность падает в густую траву, орошая её алой кровью.

Тем не менее потеря части тела тварь не остановила. Культя покрылась фиолетовой пеной, которая тут же стал принимать форму утраченной конечности.

— Ускоренная регенерация. Правда, после повреждения головы процесс прекращается, — воткнув Аспид в прямо в углубление странного черепа, на секунду остановился, наблюдая, как многочисленные жёлтые глаза, которыми были усыпаны внутренние стенки, сфокусировались на мне.

Возникло неприятное ощущение, будто кто-то посторонний через них наблюдает за мной, но времени играть в гляделки не было, да и броня попискивала, предупреждая, что тварь продолжает источать едкое облако.

Так что, сделав движение рукой, отправил глазастую «тарелку» следом за отрубленной рукой, а сам повернулся к тварям, бегущей следом за первой.

Пулемёт десантника работал непрерывно, но даже его устрашающей мощи не хватало, чтобы остановить надвигающуюся на нас волну.

Но тут с неба посыпались моя остальная команда во главе с Кабановым и сопровождавшими их десантниками.

Причём по манере приземления было сразу понятно, кто где.

Так бравая десантура, повторяя в точности телодвижения моего «сопровождающего» моментально включалась в бой, становясь неподвижной огневой точкой, в то время как тот же Кабанов, который таким способом высаживался первый раз, просто кубарем покатился по траве, прямиком к щёлкающему жвалами монстру.

Но, прежде чем я успел среагировать и подстраховать товарища, сверху на рано обрадовавшуюся тварь приземлился боец Меркулова, превратив ту в кровавый блин.

— У-о-о-о-ё, на мою девушку упал десантник, лишь на миг я отвернулся,… — внезапно на общей волне затянул подскочивший с земли Кабанов.

Слушая его завывания, я лишь покачал головой. Каждый по-разному реагирует на свой первый прыжок.

У парня он и вовсе происходил в экстремальной ситуации, так что выплеск эмоций, пусть и таким странным образом, не был чем-то необычным.

Тем более, пропев пару куплетов этого древнего гимна первых космодесантников, Серёга переключился на более полезный способ сброса напряжения, а именно на нарезание монстров.

Впрочем, с учётом нашего резко увеличившегося количества, сильно душу отвести на бедных созданиях он не успел. Те попросту кончились, наевшись свинца.

В небе тем временем оказался подбит уже третий, последний дирижабль.

Здоровенная махина, сбрасывая с себя покорёженные бронепластины, словно шелуху, пыталась удержаться в пылающем небе, приковывая к себе внимание противника и отвлекая его от десанта.

Людей Хиго на всех судах было по минимуму. Лишь чтобы поднять дирижабли в воздух да довести их в сохранности до нужного места.

То, что суда обратно не вернутся, члены экипажа догадывались, и тем не менее желание поучаствовать в последнем путешествии своего воздушного дома выразили все.

Пришлось патриарху Хиго лично вмешиваться и отбирать наиболее подготовленных, дав слово остальным, что при первой же возможности будут заложены новые суда с тем же именем, что и участвующие в атаке.