— До Центральных Миров, где они сейчас хранятся, в ближайшее время нам точно не добраться. Да и нет в них ничего интересного по данному вопросу. Уж я-то знаю, — я уселся обратно на кровать. — Так что придётся тебе разбираться с происходящим опытным путём. Кстати, ты сама-то как? Дар больше ни на ком не испытывала?

— Нет, но очень хочется! — угрожающе посмотрела на меня девушка. Реально что ли сердится?

— А если серьёзно? Как успехи? — похлопал я по кровати, приглашая Настю сесть рядом. Чем та, несмотря на грозное выражение лица, не преминула воспользоваться.

— Ну, даже невзирая на последние события, я продолжаю тренироваться. Конечно, без твоей помощи выходит куда труднее, но, кажется, моё недоядро стало работать значительно лучше. По крайней мере, мелкие организмы поддаются модификации попроще, чем раньше, — похвасталась блондинка, почти моментально сменив гнев на милость, едва нам стоило сменить тему разговора на «о ней, прекрасной». — Правда, никто из них после этого не выживает.

Я склонил голову в сторону девушки и укоризненно посмотрел.

— Что? Я же аккуратно. Агаши с Кирой ничего не угрожало. Честно… — начала оправдываться Морозова. — Животные просто сопротивляются и вредят сами себе. Но я учусь вносить изменения постепенно, чтобы они ничего не почувствовали.

— Главное не надорвись, — приобнял я девушку. — Ты мне нужна здоровой и трезвомыслящей. Всё же дар не главное твоё достоинство.

— Мог бы остановиться на «ты мне нужна», а то концовка немного смазала общее впечатление от твоих слов, — улыбнулась Настя. — Не переживай, я буду аккуратна. Главное, не забывай периодически приглядывать за мной.

— Обязательно, — я кивнул и поцеловал девушку в макушку. — Что у нас по Кабанову? Полученную от имперцев информацию удалось подтвердить практикой?

— Эй, товарищ патриарх, если вы почти не спите, то это не значит, что сон другим не нужен, — завертела головой девушка, щекотя волосами мне нос. — Не знаю, о чём вы там с губернатором договорились, но они предоставили такой объём информации, что сразу синтезировать лекарства для людей Сергея у нас не выйдет. Да и времени у нас всего ничего было. Впрочем, учитывая теперешние взаимоотношения Ксюши и Сергея, думаю, она в лаборатории ночевать будет…

— Вот козёл… — вздохнул я, а Настя задрала голову и удивлённо посмотрела на меня.

Пришлось поцеловать девушку, уж очень удачно она подставилась. Впрочем, признаков возмущения замечено не было. Как и попыток сопротивляться.

— Так почему козёл? Ты же про губернатора говоришь? — переведя дыхание, уточнила раскрасневшаяся Морозова, когда мы, наконец, оторвались друг от друга.

— Потому что, когда мы с ним и его людьми договаривались об оплате, всё было чётко оговорено. И должны они были предоставить только информацию по проблеме Сергея, — я покачал головой. — Но раз он предоставил куда больше требуемого, значит, в ход пошёл его очередной план. И не нравится мне это.

— Может, всё ещё обойдётся? — девушка обхватила меня руками и крепко-крепко прижалась.

— Обойдётся, конечно… причём очень дорого. Причём не мне. Ван Као сам будет не рад цене, которую я ему выставлю, — пообещал я Насте. — Но пока меня не будет, попроси Панову отвлечься от проблемы Кабанова, и вместе с тобой обработать всю доступную информацию о Зоне. Если я правильно угадал, то в переданных данных будет много чего интересного.

— Ну не знаю, мне кажется, Ксению немного перемкнуло…

— Я с Сергеем поговорю по этому поводу, и, думаю, он выставит правильные приоритеты у своей второй половинки… Или «третинки»? Призрака стоит учитывать или нет? Интересный вопрос, — задумчиво произнёс я, а Настя в ответ прыснула. — Ну а пока что просто скажи Пановой, что от собранной вами информации будет зависеть, на сколько удачной будет наша вылазка в Зону.

— Ты думаешь, губернатор всё же отправит тебя туда? — Морозова была в курсе происходящего и явно думала, что ближайшее время я буду отсиживаться в лагере, за редким исключением выбираясь в город.

— Не думаю, уверен, — теперь уже я прижал девушку к себе. — Сегодня вечером будет совещание в резиденции губернатора. Официально подведут предварительные итоги подавления мятежа южан и спланируют «оккупацию» их территории. Сил самого Ван Као на это не хватит, всё же часть мятежников, причём боеспособных, уцелела и продолжают держать контроль над кварталами.

— А ты-то здесь при чём? — пробурчала мне в ключицу блондинка.

— Я же говорю, официально. На само же деле, в связи с выбыванием некоторых особо ретивых лендлордов из коалиции Императора и чистки, которая сейчас идёт в аппарате губернатора, установившаяся за этот месяц иерархия пойдёт в разнос, и губернатору нужно будет её как-то восстановить. И при этом так, чтобы свободолюбивых лендлордов возглавлял тот, к кому у них нет особых претензий.

— Ты так уверенно об этом говоришь… — пробухтела Морозова. — А может, он просто использует тебя, а потом выбросит?

— Использует, конечно. А ты думаешь, почему Пратт сюда явился всего лишь на машине и почти без охраны? Может, Ван Као и не сказал ему прямо, но, определённо, намекнул, что имеет на меня планы, — ухмыльнулся я. — И зная этого, несомненно, выдающегося человека, губернатор решил избавиться от двух проблем одним ударом. И значит, он предложит мне поднять упавшее знамя лендлордов, при этом сделав приманкой для затаившегося Накано и его таинственного заказчика.

— Звучит как приговор, если честно, — расстроилась девушка.

— Ну только если не думать на пару ходов вперёд и лезть на рожон…

— То есть так, как ты обычно и поступаешь? — немного отстранившись, посмотрела на меня девушка.

— Глупости. У меня всегда есть запасной план, — улыбнулся я ей в ответ. — А к запасному плану ещё один запасной.

— Угу, знаю я твои запасные планы. Вон, целых четыре штуки по лагерю бегает, — внезапно сменив тему, покачала головой Морозова и спрыгнула с каталки.

— Эй, ты куда? — попытался я схватить выскользнувшую из объятий девушку, но она ловко уклонилась и направилась в сторону выхода.

— Пользуюсь ситуацией, пока ты не переключился на какой-нибудь план «Б» или «В». И делаю так, чтобы никто не посмел испортить мой момент, — Морозова остановилась возле двери и опустила специальный фиксатор, физически блокирующий входную дверь в модуль. Теперь ворваться сюда выйдет, только вырезав замок.

— Что ж, против дополнительного осмотра возражать совершенно точно не буду, доктор, — улыбнулся я, глядя, как Настя возвращается, на ходу сбрасывая белоснежный халат и расстёгивая молнию на комбинезоне.

Зона

Столица

— Он ушёл… — стоя на коленях перед высокой прозрачной ванной, граф Тэкео Накано пытался сохранять спокойствие, но это ему плохо удавалось.

Впрочем, немолодого мужчину сложно было обвинить в трусости. Всё же не каждый день граф имел «удовольствие» наблюдать, как тонкие побеги аномальной растительности медленно и верно пожирали лабораторию и находящийся в ней персонал.

— Ты говорил, что Исаев у тебя в руках! — Кузнецов, или, по крайней мере то, что когда-то было бравым кадетом лётного училища, потянулся и схватился за бортик стеклянной ванны. — Ты говорил, что он не переживёт ночь, но прошло уже два дня, а это отродье до сих пор дышит!

— Мои союзники оплошали. Они не только упустили Исаева, но и сами попали в застенки губернатора. А один и вовсе лишился головы, — произнёс Накано, не отводя взгляда от выглянувшей из фиолетовой жижи руки, покрытой неприятной кроваво-коричневой слизью. — Да и Ван Као по какой-то причине раскрыл почти всех своих агентов и пустил их на убой, чтобы помочь сбежать барону.

— Это всего лишь отговорки!

Следом за рукой из густой фиолетовой гадости появилась сначала голова существа, а после Кузнецов поднялся по пояс без какой-либо опоры. И это с учётом того, что глубина бассейна была не меньше двух метров.