Лицо Кабанова побледнело, а тонкие губы словно лишились крови и превратились в тоненькие нитки. Я даже подумал, что Серёга заплачет, но он лишь зло посмотрел в пол, а призрак за его спиной потерял очертания, на несколько секунд превратившись в марево.

— От них остались лишь доспехи да непонятная жижа, плескавшаяся внутри. Девятнадцать верных товарищей погибли меньше чем за секунду, даже не успев ничего предпринять. Я, как увидел, что с ними произошло, словно выпал из реальности. Очнулся только на поверхности, где нас дожидалась вторая группа.

— Но это было только начало? — не давая парню вновь уйти в себя, спросил я.

— Да. Одновременная смерть стольких друзей, конечно, больно ударила по нашему духу, но мы слишком через многое прошли, и подкосить она нас не могла. Вот только через недели полторы слёг первый человек, а дальше началась повальная эпидемия. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы соотнести между собой эти два события.

— То есть ты и твоя охрана это всё, что осталось от рода Кабановых?

— Нет. Мы, Кабановы, как тараканы. Чертовски живучи. Тот крохотный запас времени, что у нас был, использовали по максимуму. Модуль перевели в автономный режим, а большую часть людей погрузили в криосон, — ответил Сергей.

— Откуда на модуле криокапсулы? — удивился я сказанному. — Они же места занимают до чёртиков. Да и вообще ни к селу, ни к городу.

— Ну тут такой нюанс… в общем. На последней планете дела у нас не шибко хорошо пошли, впрочем, как обычно, так что отец продал всё имущество и купил небольшой фрегат. Латаный-перелатанный, но с вполне рабочим оборудованием.

— Да вы, психи, на пустотном корабле в атмосферу входить… — пробормотал я.

— Ну мы его немного модифицировали, так что шанс был. Хотя люди наместника, когда добро на высадку подписывали, слово в слово сказали, — ухмыльнулся парень.

— Какой? Один к ста? Или к тысяче?

— Ну так прокатило же. Я же здесь.

— Ага, то ещё везение, — кивнул я. — Но ты продолжай, продолжай.

— В общем, когда мы сообразили, что самостоятельно решить проблему не можем, а значит, нам нужно в Столицу. Я знал, что здесь есть одна из самых продвинутых лабораторий, а значит, и шанс спасти моих людей. И поэтому обратился к соседям, чтобы те помогли нам добраться сюда.

— Это к тем, которые вас и до вспыхнувшей заразы не особо любили?

— Сам дурак, — не обидевшись, ответил Сергей. — В общем, разговор не состоялся. Тот белобрысый ублюдок чуть не расстрелял меня и моих людей, еле ушли. Но после столь «тёплого» общения эта гнида просто блокировала выход из нашего болота, объявив, что не снимет карантин, пока мы там все не передохнем.

— Да уж, — покачал я головой.

— Так что пришлось нам прорываться силой, — на мгновение оскалился Сергей. — Ух, и навели мы шороху. Правда, и потерял я половину людей, а те, кто сейчас со мной, выжили лишь благодаря моему проклятому дару, которым нас наделили краты.

— Уверен, что хочешь об этом говорить? — поднял я руку, останавливая Сергея.

Информация о дарах всегда была чем-то личным, и о ней старались особо не распространяться.

И когда человек рассказывал о своём даре, это было не только жестом доверия, но и огромной ответственностью. А в случае Сергея ещё и опасностью. Впрочем, о последнем я думал меньше всего.

— Да, просто, когда я попрошу тебя об услуге, ты должен быть в курсе происходящего, — кивнул Кабанов. — В общем я могу выкачивать жизненную силу из людей. Именно этим славились «ори», и именно из-за этого их боялись. Ведь ощущать, как твоя жизнь утекает из тебя и за считаные секунды испаряются десятки твоих лет. Это… в общем… чудовищно.

— Но то, что я видел не похоже на то, что ты используешь своих людей в качестве батарейки.

— О нет, не их, себя. Думаешь, я всю жизнь был этим обрюзгшим курдюком с жиром? — рассмеялся Сергей. — Не, полтора месяца назад я был ещё тем красавчиком, и даже тебе стоило бы беспокоиться за своих красавиц, если бы они меня увидели в нормальном состоянии.

Сергей тряхнул головой, а после продолжил:

— В общем, я как черпаю силу из людей, так и могу её передавать. Вот только проблема в том, что то ли прадед был из бракованных «ори», то ли есть какие-то хитрости, которые он рассказать не успел, но, в общем, моя сила калечит людей. Да, они становятся сильнее, выносливее, быстрее, вот только их тела. Они будто неравномерно стареют и молодеют. И ты видел, к каким результатам это приводит.

— А почему ты энергию из себя черпаешь? А не из противников, например? Я, конечно, за мир во всём мире, но если и убивать какого гада, то пусть уж он хоть какую-то пользу принесёт, — закончив, наконец, есть, откинулся на спинку кресла. Готовили тут и правда замечательно.

— Блокировка… Отцовская… Привитая тяжёлым кулаком и прочным ремнём, — развёл руками Кабанов. — Мы вообще стараемся даром не пользоваться, но если есть угроза жизни, то мы подзаряжаем своих соратников.

— Определённая логика в этом есть, — кивнул я, обдумывая полученную информацию. Ведь, по сути, начни Кабановы пользоваться своим даром, то их быстро уничтожат, как опасных зверей.

И вот этот случай Сергея прям напоминает мне кое-какой другой.

— Ладно, общую информацию я от тебя услышал, теперь непосредственно к делу, — произнёс я, наконец, закончив подсчитывать совпадения. — Судя по всему, тебя что-то интересует на территории Зоны. И это, скорее всего, та самая лаборатория. Правда, не понимаю, что ты там надеешься обнаружить? Сомневаюсь, что там лежит книжка, в которой записано решение твоей проблемы.

— Точно? Ну, блин, весь план насмарку… — сокрушённо покачал головой, но я ему не поверил.

— Не паясничай, тебе не идёт, — погрозил я Серёге.

— Ну а что ты вполне очевидные вещи говоришь? — деланно обиделся тот. — Я же тут уже давно. Нашёл несколько яйцеголовых, которые там работали и обладают должной квалификацией. В общем, они с возложенными обязанностями справиться должны. Основной же проблемой остаётся обеспечение охраны и проникновение на территорию имперского объекта.

— И я так понимаю это из-за того, что он именно что имперский? — догадался я, решив, что по возвращению в Исаевск отолью бюст губернатора из орданиума и поставлю в кабинете. Буду по вечерам на него молиться.

— Ага. На «аристократические» земли ходи кто угодно, а вот на имперские объекты, даже разрушенные, ни-ни. Вплоть до расстрела, если об этом станет известно, — усмехнулся Сергей. — И поэтому выход в зону для меня, ну и для тебя, если согласишься, возможен только через территорию южан. А с ними можно связаться будет через Хубера, владельца этого милого заведения. Ведь правда, что здесь чертовски вкусно готовят?

— Надо бы повара у него выкупить, или одну особу сюда на стажировку отправить, — согласился я с бароном. — Когда планируешь отправиться?

— Дня два-три на подготовку, и нужно будет идти, — ответил Кабанов. — Основная часть лендлордов прибыла, и губернатор скоро начнёт сборы, которые пропускать не желательно. Если, конечно, не желаешь, чтобы тебя в какую-нибудь жопу запихнули.

— Со сроками надо обмозговать, да и продумать насчёт легенды по поводу нашего исчезновения, — задумался я.

— Так ты в деле? — обрадовался Сергей. — Слушай, Игорь, даже если наше дело не выгорит, у рода на Орбитале ещё осталось…

— Эй, окстись, какие между друзьями расчёты? Не, ну разве что, за беспорядок на первом этаже сам заплатишь, — махнул я руками. — Что-то мне подсказывает, что этот твой Хубер цену вломит несусветную.

— Это да, старый «гном» — ещё тот скупердяй, — произнёс Кабанов, довольно потирая руки. Ну хоть обниматься не полез и на том спасибо.

Впрочем, несмотря на то, что всю еду мы приговорили, в ВИП-комнате просидели ещё прилично, правда, разговаривали уже на отвлечённые темы, так что, когда покинули заведение, на улице уже смеркалось.

Выйдя на улицу, я вдохнул «свежий» городской воздух и оглянулся.

— Эй, Серёг, погоди, — тормознул я приятеля, уже было направившегося в сторону машины.