Ну всё, пипец Дымку, понижу до статуса Искорки. Понятно, что тут безопасно, но вот так вальяжно передвигаться по чужой территории…

Часть машин, преимущественно маленьких, парковалась на небольшой площадке перед домиками, остальная же техника занимала места на «внешних участках», и одновременно с этим посёлок начал оживать.

Заранее получив схему посёлка, мои подопечные успели поделить его и распределить людей, так что сильной суматохи и необходимости в моём руководстве не наблюдалось.

Когда мне надоело стоять, я просто подтащил находившееся у стены раскладное кресло и, усевшись на него, стал «свысока» наблюдать за суетящимися внизу людьми.

И даже на мгновение ощутил себя древним помещиком, коих описывали в учебниках истории Старой Земли. Эх, сейчас бы поесть и бабу…

— Даже не понимаю, как вам так везёт, Игорь Владиславович, — рядом со мной возникло ещё одно кресло, на которое тут же уселась Кён Хи и протянула мне небольшую миску с крупной ягодой.

— Сука! — мысленно простонал я, поднимая глаза к небу. — Я же нормальную еду хотел. Да и не бабушку желал, вообще-то.

Впрочем, дальше жаловаться не стал, раз дают, значит, надо брать. Но не всё, определённо, не всё…

Так что, зачерпнув целую горсть ярко-розовых плодов, похожих на клубнику, внимательно посмотрел на Паучиху.

— Возможно, я просто нахожусь с этим миром на одной волне, — ответил я, наслаждаясь вкусом. — Ну а теперь, раз вы меня прикормили, а я ответил на ваш вопрос, можно сразу перейти к сути вашего визита.

— Знаете, я всё больше и больше начинаю сожалеть, что вы не родились лет на сто раньше, — растянула губы в улыбке Паучиха, а на её плече появился крохотный паук-личинка из Санвики. — Думаю, вы были бы неплохим мужем. По крайней мере, не таким скучным, как мой предыдущий.

— Пожалуй, этот брак был бы самым странным во всей Империи. Мы однозначно попытались бы убить друг друга в первую брачную ночь, — рассмеялся я.

— И я бы, может быть, даже поддалась, — усмехнулась бабуля в ответ. — Ну да ладно, не будем сожалеть о несбывшемся. Сейчас же я хотела поговорить с вами о предстоящем визите в Столицу. Даже скорее предупредить. О том, что не стоит доверять там никому. Даже тем, кто кажется вам самым честным и благородным.

— А более развёрнутые подсказки будут? — протянув руку к Паучихе, я дождался, пока паучок переберётся ко мне.

— Нет. И даже эти слова можете считать благодарностью за возможность завести этого славного зверька, — Кён Хи внимательно смотрела, как её паучок неуверенно вскарабкался мне на голову и задрал свою плоскую харю в потемневшее небо. — Завтра я с Дугальдом отправлюсь в город, и там наши с вами дороги разойдутся. На время, конечно. Но, прошу вас, постарайтесь за этот период не сложить свою буйную головушку.

— Что-то с каждым днём окружающие меня люди всё больше и больше начинают беспокоиться о моей жизни…

— Вы слишком многих опутываете своими нитями, вмешиваясь в их… наши жизни, — негромко произнесла женщина. — Для ваших союзников это благо. Однако сильные мира сего не любят, когда кто-то имеет влияние на них. Так что готовьтесь.

— Пф-ф. Всегда готов, — отсалютовал я Паучихе, одновременно с этим сгоняя с головы её питомца.

Гадёныш был последним представителем своего вида, созданным Рендальфом, и никакой угрозы не представлял. Да и судя по тому, что за почти что месяц он не прибавил ни на грамм, так и останется чахликом-задохликом.

— Рада вашему оптимизму, — взяв уже опустевшую к этому моменту тарелку в руку, старушка медленно поднялась, давая паучку устроиться у неё на плече. — Но свою благодарность я выразила, так что будем считать, что на данный момент мы квиты и партия начинается с нуля.

— Что-то мне подсказывает, что женская игромания будет похуже женского алкоголизма… — произнёс я, на что Кён Хи лишь загадочно улыбнулась и покинула балкон.

Я же, посидев ещё минут десять и поразмышляв о странном разговоре, со вздохом поднялся с удобного кресла и направился вниз. Хотелось ещё немного посидеть, но я заметил, как в сторону моей резиденции направляется первая группа посетителей.

Очутившись на первом этаже, посмотрел на ввалившуюся и сразу как-то заполнившую собой всё помещение молодёжь. Шум, гвалт и традиционная перепалка между мужским и женским составом.

— Отставить склоки, — пройдя к дивану, я опустился на него и уставился на мигом присмиревших аристо. — Доклад. Кратко и по существу.

— Личный состав размещён согласно спискам, — встав по стойке смирно, разве что руки были за спиной, доложил Рихтер.

— Осмотр техники продолжается. Организован мелкий срочный ремонт, — подхватил Зервас, вставший в ту же позу, что и товарищ. Но, судя по взгляду, он был явно нацелен на диван. Только не рисковал сказать об этом вслух.

— Лазарет развёрнут в двадцать пятом доме. Дежурная смена заступила, — отчеканила Кира, продолжая смотреть на меня своими сердитыми глазами. Хорошо, что я знаю, какой у девушки дар, а то подумал бы, что она пытается меня проклясть.

— Выставлены патрули, оборудуются рубежи охраны. Направлены специалисты на восстановление систем видеонаблюдения, смонтированного на базе отдыха, — произнесла Кенна, с трудом подавляя зевок.

Ну да. С учётом того, что она этой ночью не спала, рабочий день у девушки выдался длинным.

— Что-то хочешь добавить, Искорка? — обратился я к Рихтеру, бросившему недовольный взгляд на Кембелл.

— Ну да… А с чего это я — Искорка? — недоумённо спросил парень.

— Кенна, что случилось? — не дожидаясь, пока блондин перестанет возмущаться насчёт нового позывного, обратился я к девушке.

— Он был против патрулей и возни с охранными системами. Сказал, что это лишняя трата ресурсов и надо дать людям отдохнуть после путешествия и перед штурмом Лифта, — немного замявшись, всё же ответила девушка.

Похоже, «валить» коллегу ей всё же не хотелось, но мой авторитет оказался посильнее «чувства локтя».

— Понятно. Работы продолжать, патрули усилить, — я прищурился. — С завтрашнего дня организовать внезапные проверки с отработкой отражения нападения на лагерь. Видеонаблюдение восстановить, только убедитесь, что сервера не транслируют картинку нашему гостеприимному хозяину. А так, молодец, всё правильно сделала.

— Есть, — едва заметно улыбнулась Кенна, явно довольная похвалой.

— Ну а ты… — я посмотрел в сторону уже почуявшего неладное Рихтера. — Завтра в семь утра. Треть бойцов в полной выкладке на марш-бросок. Десять километров. Потом меняешь бойцов и по новой. И всё ножками, без транспорта.

— Да за что? — страдальчески воскликнул Рихтер.

— Ещё десять километров, раз сам не сообразил. И ещё пять за то, что мне приходится объяснять столь очевидные вещи, — ответил я. — Мы не на прогулке. И расслабляться нельзя. Считай, что сейчас вы находитесь под угрозой нападения. Так что к моему возвращению я рассчитываю увидеть укреплённый лагерь, а не базу отдыха для трудных подростков.

— Ха-ха, неудачник, — ткнул блондина локтем в бок Лукас. — Я привезу тебе чего-нибудь из города. Мороженку хочешь, Искорка?

— Отлично, — перевёл я взгляд на злорадствующего парня. — Я как раз думал, кого оставить в помощь Рихтеру. Хорошо, что у вас такая крепкая дружба. Так что поможешь товарищу во всём.

— Но у нас нет ни строительной техники, ни ресурсов, — предпринял последнюю попытку съехать Рихтер. — Из чего я укрепления строить буду? Из… хм… и палок?

— Импровизируйте, — в ответ пожал я плечами. — И кстати, попытка обратиться за помощью к графу Пратту за импровизацию считаться не будет. Более того, ещё и понесёт за собой более страшное наказание. Так что жду завтра в шесть утра здесь с разработанным маршрутом и планом тренировок.

— Ну молодец, «дружище», удружил — закатив глаза, произнёс Лукас, обращаясь к Рихтеру. — Разрешите идти думать, Игорь Владиславович?

— Идите, главное, не перенапрягайтесь, — кивнул я, отпуская парней и переводя взгляд на девушек. — Вам же время до завтра навести порядок в своей «епархии» и с утра тоже с докладом. Если всё будет нормально, едете со мной в город. Нет, что ж, думаю, парни будут рады страдать не в одиночестве. Вопросы?