После обеда я, разложив перед собой подготовленные мне Чакравати документы, погрузился в их изучение, вполуха слушая лёгкое щебетание спутниц. Я в очередной раз удивился, как женская половина умудряется говорить столько времени, причём сразу обо всём и ни о чём конкретно.

Впрочем, в связи с отсутствием музыки, этот лёгкий гул, напоминающий «белый» шум, шёл неплохим фоном, позволяя сосредоточится на работе. Так что к моменту прибытия на вокзал Магнитогорска я успел сделать в два раза больше, чем рассчитывал.

Думаю, Чакравати мною бы гордилась… Хотя кого я обманываю? Она просто в следующий раз притащила бы вместо одной горы бумаг, сразу две. Так что о сегодняшнем подвиге я ей рассказывать определённо не буду…

На станции нас встречал небольшой кортеж, на котором мы добрались до подземной резиденции Жилиных.

С момента моего последнего посещения Магнитогорск не сильно изменился. Всё-таки ему в отличие Исаевска и Торре, дополнительных защитных сооружений строить не нужно было, и он по-прежнему напоминал скорее уровни Орбитала, чем обычный город.

— Еда и или дела? — раскрыв объятия, вместо приветствия спросил Жилин, едва я выбрался из машины, остановившейся у самого входа в резиденцию.

— Дела! — не раздумывая, ответил я, но потом, взглянув во чрево машины, махнул рукой. — Хотя, думаю, Катерина не простит нас, если мы свалим к тебе в кабинет, не представив ей моих спутниц.

— То же верно, — с неохотой согласился Иван. — Здравствуйте, госпожа Штейн. Госпожа Кембелл, рад видеть вас в целости и сохранности, — прикоснувшись губами к робко протянувшей руку Юне, отдельно поприветствовал ту Иван.

До этого Жилин лично с женским составом рода Кембеллов не общался, но был наслышан, что им пришлось перенести у Кравцова.

— Рада с вами познакомиться, господин Жилин, — робко улыбнулась Юна, и Иван, почувствовав, что девушке некомфортно, когда к ней прикасаются, пусть даже она и сама протянула руку, поспешно отстранился.

Агаши же он просто кивнул, тем самым закончив с приветствием. Вскоре Иван повёл нас в небольшой зал, который как бы намекал на неформальную обстановку, где нас уже ждали накрытый стол и будущая жена патриарха, Екатерина.

Для нас с Иваном ужин долго не продлился. Покончив с формальностями, от которых даже в «домашней» обстановке не отказаться, мы предоставили дам самим себе, сославшись на срочность дел и поспешно удалились в кабинет Жилина.

У него рабочее место было куда больше, раза этак в два шире и в полтора длиннее, что автоматически превращало его кабинет в малый зал для совещаний. Ну не знаю, лично я предпочитаю более уютную обстановку.

Пока я с интересом рассматривал охотничьи трофеи, которые украшали стены, Жилин с переменным успехом отбивался от куда более страшного зверя — личного секретаря.

Пожилой мужчина с таким изяществом и опытом «обтекал» намёки патриарха, о том, что тому сейчас не до просмотра документов, что мне оставалось лишь мысленно ему аплодировать.

Так что, когда минут через десять мы всё же уселись за стол, Иван имел загруженный вид и держал в руках несколько увесистых папок.

— Кажется, я понимаю, почему ты на моего секретаря заглядывался, она хоть симпатичная, — улыбнулся я, услышав недовольное бормотание Жилина.

— Ты, главное, при Катерине такое не ляпни! — погрозил мне пальцем патриарх.

— Хорошо, приберегу для свадьбы. А то какой праздник без драки? — кивнул я.

— Юморист, блин. Слушать про соседей будешь или продолжишь зубоскалить? — не оценил мои потуги в юморе мужчина.

— Рассказывай, чего уж там…

И Иван рассказал подробно и в деталях. Само путешествие к соседям было не слишком интересно, разве что на его отряд несколько раз нападали твари. Пока ещё хиленькие, угрозы для опытных бойцов не представлявшие, но тревожный звоночек уже прозвучал, и в скором времени сезон охоты должен открыться вновь.

А вот когда Иван перешёл непосредственно к той части, где он стал налаживать контакты с соседями, я ощутил запах наживы.

Правда, после того, как Иван продолжил, стали обнажаться подводные камни. Впрочем, и на этом можно будет сыграть, главное — всё правильно разыграть.

Первым феодом, куда вышел Жилин, были земли барона Дюпона. Территория досталась ему такая себе. Там много скальных участков, перемежавшихся с болотами. В общем, брат по несчастью с Жилиным. Разве что база у него приземлилась не на вершине скалы, окружённой аномалиями.

Но, как говорится, судьба — штука переменчивая. И если Иван был до сих пор был жив и даже неплохо себя чувствовал, то род Дюпонов перестал коптить небо не меньше месяца назад.

Поселение, основанное ими, представляло сейчас из себя полуразрушенный город, в котором даже дикий зверь не водился, разве что крысы какие-нибудь.

Потратив полдня на разведку, Жилин определил, что город подвергся массированному обстрелу из артиллерии. Кто-то из соседей попросту сравнял защитные рубежи поселения, при этом повредив и сам городок, не пожалев дорогостоящих в нынешнее время снарядов.

Ковыряться в этих останках мёртвого города смысла особого не было, так что отряд отправился дальше.

— И представляешь, только машина разведки выруливает из-за холма, как перед ней вздымается столб пепла и дыма, а нам по рации начинают орать, чтобы мы сваливали, пока они всю колонну не накрыли разом, — возбуждённо произнёс мужчина. — При этом частоты мы всю дорогу сканировали и даже пару раз пытались вызвать кого-нибудь, но там царила мёртвая тишина.

Как чуть позже выяснялось, причины стрелять у людей барона Рихтера имелись. И виной были именно Дюпоны, заварившие неслабую междоусобицу, затянувшую в себя разом три рода.

Месторасположение Дюпонов предполагало упор на добычу полезных ископаемых и охоты на редких тварей, обитавших в болотах.

После начала Инцидента со вторым стало совсем туго, ну а первым, по понятным причинам, сытым не будешь.

Немолодой барон Дюпон, почуяв, что дело принимает совсем плохой оборот, сделал ход конём, который, видимо, лягнул того в голову, потому что логики в его дальнейших поступках я не видел от слова «совсем».

Собрав все силы и вооружив даже гражданских, Дюпон решил взять еду силой, отобрав её у третьего соседа, барона Зерваса. На Рихтера агрессор то ли побоялся напасть, сочтя Зерваса слабее, то ли, на что я был готов поставить свою зарплату, у него была определённая договорённость с Рихтером о невмешательстве.

Так или иначе, Дюпон прогадал. Зервас, сумев собрать все свои силы в кулак, изрядно проредил войска нападавшего, заставив их отступить домой. Где их уже, вот сюрприз, поджидали люди Рихтера. Вот такие недетские игры в солдатиков.

Рихтер, несмотря на некрасивый поступок, дававший несомненное преимущество, добить остатки людей Дюпона не успел. То ли попросту опростоволосился, то ли хотел поглотить род, предъявив ультиматум, уж больно лакомыми были внучки у соседа в плане одарённости. На что Дюпон ответил огнём из всего, чем мог. Как известно, дома и гладкоствольные орудия на стенах помогают.

В ответ Рихтер подтащил своих «богов войны» и проредил защитные сооружения противника. Старый Дюпон в ходе обстрелов помер, а его отпрыски признали поражение, попросив пощады. По итогу нападавший разжился немалым количеством ценных специалистов, но при этом так не раздобыл то, чего хотел больше всего, а именно продовольствия.

И тут наступила третья часть этой увлекательной пьесы. Рихтер «мудро» рассудил, что ну раз он уже вывел свои пушки погулять, то чего топливо просто так сжечь? Нужно наведаться ко второму соседу, Зервасу. Тем более что после захвата города ничего он не получил, а скорее даже в минус ушёл как по людям, так и боезапасу.

В общем, двинулись войска Рихтера к следующей цели, рассчитывая на лёгкую победу. Пусть Дюпон и проиграл, но перед этим потрепал Зерваса, так что особого сопротивления быть не должно. На крайний случай пара выстрелов из артиллерии, и можно будет соседа данью обложить.