— Я же сказал, парень, мое убийство тебе ничего не даст, — мужик снисходительно рассматривал рейдера. — Я здесь не один, так что положи ствол на землю, будь умницей, — и он негромко рассмеялся.

— Я посмотрю, все это очень смешно, вот только, наверное, у меня что-то не так с чувством юмора, раз я не могу разделить с тобой веселье, — сквозь зубы процедил Грубер, но опустил автомат на землю, когда, после знака пограничника, который он подал кому-то, кого Грубер никак не мог засечь, негромко вскрикнул Снегирь, начавший затем материться сквозь зубы, а на землю в пределах видимости Грубера упали несколько капель крови. — Снегирь, ты как? Всё наиболее ценное на месте?

— На месте, — глухо ответил Снегирь, уже не пытаясь лишний раз шевелиться, чтобы не поранится о ставшие необычайно прочными и острыми нити. Но он чувствовал, что те места, которые вынужденно соприкасаются с сетью, начинают понемногу вдавливаться в ячейки, пока причиняя только боль от давления, но еще немного и они начнут резать кожу.

— И что дальше? — Грубер смотрел на мужика, который остановился возле сетки, в которой сидел Снегирь, и разглядывал его с вялым интересом.

— А дальше ты дашь себя связать, чтобы избежать недоразумений, мы спустим ловушки на землю, и отведем вас в наш поселок. А там пускай староста разбирается, что с вами делать.

— Поселок? — Грубер с удивлением уставился на мужика, словно увидел его впервые. Высокий, хорошо сложенный, физически сильный — все это было видно даже через камуфляж. Небольшая русая бородка закрывала нижнюю часть лица. Это была ухоженная борода, а не очень сильная небритость. Голубые глаза смотрели на Грубера насмешливо. Коротко остриженные темно-русые волосы довершали картину. Такие мужчины, как правило, нравятся женщинам и прекрасно это осознают. Вот только… Грубер медленно, стараясь не раздражать лишний раз мужика, проговорил. — Под громким словом «поселок» ты подразумеваешь стаб?

— Какой стаб? О чем ты вообще бормочешь? — мужик нахмурился, а из его глаз пропала смешинка.

— Островок стабильности в постоянно меняющейся реальности, — Грубер не выдержал и хохотнул. — Ну, хорошо, пусть будет «поселок». У поселка есть название?

— Конечно, — пограничник прищурился. — «Вторая Тага».

— А есть еще и первая? — Грубер сложил руки вместе и протянул пограничнику.

— Есть еще и пятая, — к ним подошел второй мужик, одетый так же как и первый, только в отличие от командира он был темноволосый. — Что скажешь, Митрич, этих опускаем?

— Как-то мне не нравится идея моего опускания, — пробурчал Снегирь, и тут же почувствовал, как сетка, в которой он находился как в мешке, падает. Сгруппироваться не получилось, и Снегирь сильно ударился спиной и головой, что ненадолго вывело его из разряда собеседников. Нет, сознание он не потерял, но на несколько минут выпал из понимания окружающей действительности.

Помогать им выбираться из сеток никто не спешил, а по тому, что со стороны Занозы не слышалось ни одного звука, можно было прийти к выводу, что девушка упала еще более неудачно, чем Снегирь. Митрич в это время тщательно связывал руки Грубера, который судорожно соображал, куда же их занесло.

— Слушайте, я мы вообще далеко от Пекла находимся? Или от Удавки, или от Внешки — ну хоть от какого-нибудь известного ориентира? — попытался он еще раз выяснить необходимую им информацию.

— Я не соображу, о чем ты говоришь, — Митрич подергал узлы и удовлетворительно кивнул головой. — Странные названия для поселков.

— Это не… — начал Грубер и осекся. Кашлянув, он продолжил. — Ну, хорошо, а города какие-нибудь поблизости есть?

— А зачем ты спрашиваешь? — чернявый смотрел исподлобья, неприязненно. Ему явно не нравились их пленные и если бы не присутствие Митрича и, возможно, кого-то еще, то вряд ли Грубер мирно разговаривал бы с ним. Но тогда у них, может быть, появился бы шанс остаться не связанными и на свободе.

— Да просто, интересно, — пожал плечами Грубер.

— Города есть. Два города. Большие, странные. Но они каждую неделю словно исчезают и заново появляются со всеми людьми и вещами. Но там все зомбаками становятся. А тебе зачем это знать? За сокровищами что ли охотишься? — Митрич не торопясь направился к Снегирю, доставая на ходу нож. Грубер напрягся, но пограничник всего лишь перерезал веревки или из чего эта проклятая сеть была сделана, и помог рейдеру подняться, сразу же сноровисто связав руки.

— Ага, за сокровищами, — Грубер подошел к другу, внимательно осматривая его, ища взглядом ранения. — Так как называются эти города? У них же есть названия? — Грубер не терял надежды выяснить, где они очутились хотя бы приблизительно.

— Понятия не имеем, — пожал плачами чернявый. — Указателей возле них нет. А спросить не у кого. Митрич же сказал, что все жители в зомбаков превращаются.

— Ну а вы? — Грубер убедился, что со Снегирем все в порядке и направился к сетке, в которой зашевелилась Заноза. — Вы-то как здесь оказались?

— Однажды наш поселок просто оказался в этом проклятом месте, — Митрич нахмурился и двинулся к девушке, опережая Грубера. — В ту же ночь на нас напали замбаки, еле отбились. Так и живем с тех пор, постоянно ждем очередного нападения.

Грубер остановился, недоверчиво глядя на Митрича. Это что же получается: поселок пошел на перезагрузку, появился в Улье и сразу же стал стабом? И никто из местных жителей не стал зараженным? Этого просто не может быть. А как они узнали основные понятия? Про тот же живчик, например. Хотя, Грубер поймал себя на мысли, что не удивится, если они узнают, что эти люди понятия не имеют о том, чем заполнены их фляжки.

— И что, из вас никто не заразился? — Грубер в этот момент проходил мимо чернявого, который бросил на него злобный взгляд, в котором четко прослеживалось желание выпотрошить незваных гостей с особой жестокостью.

— Бог миловал, — Митрич выволок отчаянно сопротивляющуюся Занозу. — Ты глянь, Никола, баба. В штанах. Тьфу, срамота.

Грубер оглянулся на Снегиря, который недоуменно переводил взгляд с одного пограничника на другого. Пока происходящее плохо укладывалось в головах обоих, но делать какие-либо выводы было преждевременно, слишком мало информации, и слишком уж она нереальная. Грубер молча всматривался в лица поймавших их людей, пытаясь найти в них ответы. Он хотел, чтобы все было просто, чтобы это было всего лишь сумасшествие, пусть даже одно на двоих, хоть что-нибудь…

— Эй, Митрич, Никола, вы долго там еще возиться будете? — среди деревьев раздался недовольный голос третьего мужчины, и Грубер поздравил себя за то, что послушал интуицию и не стал пытаться делать глупости, вроде попытки освобождения.

— Так, слушать мою команду, — в голосе Митрича появились стальные нотки. — Сейчас Леха отведет этих залетных к старосте. Пусть Кузьмич сам с ними разбирается. Остальным — вернуться на точки и продолжить наблюдение. Выполнять!

Чернявый Никола поморщился, но напрямую оспаривать приказ не стал. Он просто растворился среди деревьев. Грубер только один раз моргнул, как его не стало видно. Точно так же через полминуты растворился в лесу Митрич. Зато на тропинке появился новый персонаж — невысокий паренек лет пятнадцати, который хмуро посмотрел на пленных и кивнул на тропинку перед собой.

— Впереди идите. С дороги не сворачивать. Не пытаться убегать. Хотя, попробуйте, — он пожал плечами. — Скоро Правый город начнет меняться, так что зомбаки только обрадуются незапланированному корму.

Рейдеры решили не спорить. Их оружие парень тащил на себе, так же как и рюкзаки. Надо отдать должное пограничникам — копаться они в чужих вещах не стали, так что есть шанс, что неведомый Кузьмич выскажет мнение в их пользу. Да и прав парень, становиться на пути спешащих к перезагруженному кластеру измененных? Это каким же тупым придурком надо быть? А в стабе, каким бы он ни был, все равно спокойнее и безопаснее. И есть возможность понять, где они очутились и как им отсюда выбраться. Поэтому ни Грубер, ни Снегирь, ни пребывающая в легкой прострации Заноза, попыток бежать делать не стали, а послушно пошли впереди парня по тропинке, которая теоретически должна была вывести их к этому странному стабу.