У их основания, под светом фонарей, в болотной трясине, некогда бывшей цветущим лугом скакали аморфные темно-синие твари.

Поначалу они выглядели, как огромные капли, но едва стоящему на кромке стены бойцу стоило выстрелить в одну из них, как тварь лопнула, разделяясь на уже показанных ранее куратором крокодилов-буреносцев.

Две из четырёх появившихся тварей упали на землю, разом обрастая шипастой броней и впитывая в себя пули словно губки. Зато другие два буреносца, напротив, будто высохнув, вонзили острые когти и рванули прыжками вверх по стене.

Неправильные крокодилы, в мгновение ока преодолев десятиметровую вертикаль, взвились вверх, собираясь наказать обидчика, и тут же выхватили по целой очереди на собрата.

Барьер смягчил первые выстрелы, но импульса от попаданий хватило, чтобы отбросить обеих тварей назад, и те, слава богам, не отрастив крылья, рухнули в болото.

— Господин Исаев, говорит капитан Игнатьев, мы готовы открывать ворота, просьба ускориться и не задерживаться, — раздался в рации мужской голос, а я увидел, как в стене образовалась с каждой секундой расширяющаяся щель.

В неё тут же ломанулись капли, но очереди со стен заставили их лопнуть, а взбешённых крокодилов рвануть на обидчиков. Похоже, парни Валентино успели выработать какой-никакой план и теперь придерживались его, довольно эффективно не давая тварям приникнуть сквозь врата.

— Ну, хоть тупые, — произнёс Леонов, всё-таки бросив попытки привести своё оружие в человеческий вид.

Медузу-то он отломал, оставив просто здоровенное розовое пятно, а вот утконос стоически сопротивлялся. Хотя после того, как Иваныч в гневе помял голову зверюшке, та приобрела зловещий беззубый оскал. Думаю, если Леонов каким-то чудом получит герб, я даже знаю, какой ему предложу. Хотя нет, просто поставлю перед фактом. Только прежде Крис спрячу на каком-нибудь необитаемом спутнике.

БТР опять тряхнуло, а снаружи заработал пулемёт. Всё-таки не все твари отвлеклись, и самые быстрые попытались проникнуть внутрь. Но вышло у них не очень.

Дорога на въезде в город была твёрдой, и мы смогли развить приемлемую скорость. Даже «броненосец». Так что самые шустрые капли погибли быстрее всех. Судя по всему, им требовалось какое-то, пускай и очень маленькое, но время, чтобы безболезненно распасться. Но пулемёт оказался быстрее.

— Почти все нонкомбатанты в центральном убежище, — вновь появился на командирском канале Валентино. Дыхание его было прерывистым, а по лицу катился пот. Похоже, парень на месте не сидел. — Остальные в малых. Нужно заблокировать ворота. Я со своими людьми выдвигаюсь ко Второй улице. Выдавим тварей сначала оттуда.

На заднем фоне послышались взрывы и Феррите, обернувшись, махнул рукой. На мгновение мир словно замер. Лицо Валентино посерело, камера затряслась, раздались выстрелы и крики, но через десять секунд всё пришло в норму.

— Мелкая стая решила проскочить по крышам, — пояснил парень, переключив камеру на внешнюю.

Комната, в которой он находился, лишилась крыши, и сейчас пол заливало водой, омывающей трупы нескольких тварей. Были они куда меньше похожи на крокодилов, имея строение тела, очень отдалённо напоминающее бойцов Валентино в доспехах. Но, если смотреть издалека, прикрыв глаза рукой, можно и перепутать. Надеюсь, мимикрировать во что-то более совершенное они не смогут.

— Мы выдвигаемся ко Второй, — повторил Валентино, перешагивая тушу и прыгая вниз. Судя по времени падения, с третьего этажа. — Дугальд, ты и твои люди должны зайти с Четвёртой улицы. Возьмём тварей в клещи и начнём гнать их обратно. Как освободим проход, мои инженеры, под охраной Игоря, завалят и заварят ворота.

— Поправка, товарищ «командир», — произнёс Дугальд, — Думаю, Исаеву с его штурмовиками будет сподручнее пробиваться, а я со своими людьми обеспечу охрану убежищ и прикрытия в случае прорыва.

На лице Валентино возникли сомнения. Он явно не горел желанием оставлять Кембелла в тылу.

— Не переживай, неприятные сюрпризы я устраивать не буду, — усмехнулся всё меньше и меньше походящий сам на себя Дугальд. — Вы все наверняка заметили странное поведение куратора, и пока я не пойму, с чем это связано, ввязываться в другие разборки не планирую. Перенесу удовольствие от сворачивания твоей шеи на следующую неделю. А Исаевскую на последующую.

— Может, мне почаще тебе руки с ногами ломать? Глядишь, в человека превратишься, — без тени сарказма спросил я. — Научился здраво мыслить и даже пытаешься юморить.

— То была ошибка, и я её учёл, — ответил будущий патриарх. — Выставлю своих людей здесь, здесь и здесь. Феррите, пусть твои скинут информацию по малым убежищам. Проверим их и эвакуируем, конечно, если до них добраться не успели.

На общей карте тут же вспыхнули отметки укрытий. Было их немного, всё же городок крохотный, даже по местным меркам, и это при том, что Валентино сразу стал строить с запасом, планируя в ближайший месяц изрядно пополнить ряды своих поданных новыми переселенцами.

Тем временем наша колонна, проскочив очередные ворота, уже внутреннего кольца, выскочила на центральную площадь, являющуюся, по традиции, административным центром.

На ней суетились ополченцы, набранные из мужского населения, способного держать оружие. Сейчас они возводили баррикады, преграждая путь ко в ходу в центральный бункер, где укрылись женщины и не способные сражаться мужчины.

Машины Кембелла, подчиняясь его указаниям, разделились на две части, не считая «броненосца», и направились по определённым маршрутам.

Уродец тем временем, вновь принялся трансформироваться, становясь тоньше и шире, ввинчиваясь траками в асфальтовое покрытие площади, а чешуя на спине стала сворачиваться в трубу.

К сожалению, времени досмотреть, во что же он превратиться не было, но прежде, чем я со своими машинами умчался дальше, Дугальд подкинул интриги:

— Исаев, если станет слишком скучно, просто попроси, и я добавлю огонька, — хохотнул Кембелл, и теперь я увидел знакомые чёрные огоньки в его глазах.

— Непременно, — кивнул я, знаком приказывая водителю остановить БТР в ближайшем проулке.

До места прорыва на транспорте не проехать, по крайней мере быстро, да и огневая мощь штурмовиков будет куда выше турелей растянувшейся в узкой улочке колонны.

— Четыре-три, вы на крышу, — отдал я распоряжение разведчикам, единственным из всего отряда облачённым в среднюю броню.

Те без слов, выстрелив кошками, махом взлетели на третий этаж, исчезнув в темноте. Впрочем, для нас они обозначались зелёными контурами даже сквозь стены.

— Пижоны, нет бы по лестнице… — пробурчал Леонов. — Идём параллельно? Здания зачищаем?

— Мои один-три, твои два-три, — кивнул я. — Три-три, на вас проверка домов. Только быстро. И сразу не стреляйте, тут укрытие недалеко. Связь с ним пропала сразу после прорыва, но всякое может быть, вдруг кто добежать не успел.

— Принято, — тут же среагировали бойцы.

Отделение во главе с Леоновым исчезло в тёмном переулке, выходя на соседний маршрут. Бойцы зачистки, разделившись, вломились в соседние здания. Чую, выставит мне потом Валентино счёт за пробитые перекрытия и проломанные полы-потолки.

Я же со своим отделением двинулся вперёд в максимально быстром темпе, при этом внимательно высматривая противника и готовясь дать отпор.

Твари, собственно, и не заставили себя долго ждать. Первыми скачущих по крыше монстров заметили разведчики, но я приказал им затаиться, пропустив мимо себя.

Не выпуская тварей из виду, разведчики передавали нам их месторасположение, так что, когда на меня с крыши дома прыгнул крокодил, я просто всадил ему в голову Аспида.

Ещё двоих, прежде чем они успели приземлиться, снесли из дробовиков мои бойцы, а четвёртого оглушил занявший удачную позицию у окна на втором этаже «чистильщик».

На соседней улице тоже началась движуха, но, судя по тому, как шум быстро стих, грозный утконос быстро объяснил тварям, в чём те не правы.