Подобные самоволки на флоте были не редкостью, а после грандиозной стычки в секторе Гаалиия, так и вовсе приобрели массовый характер.

Именно тогда стали появляться многочисленные пиратские банды, зачастую полностью укомплектованные некогда верным Империи «мясом».

Что ж, какой-никакой след. Хотя тату несколько раз перерисовывали и дополняли, но, думаю, банду я найти смогу, а через неё и на заказчика выйти можно.

Что-то меня начинает напрягать количество желающих получить мою голову на блюдечке. Ещё и без выгоды для меня.

Хотя ещё же осталась та странная дверь, подозрительно смахивающая на сейфовую, на которую я обратил внимание, пока собирал трупы по заводу. Она явно была новоделом и к архитектуре данного строения отношения точно не имела.

— Внимание! Господин барон Исаев… — завёл опять свою шарманку глайдер, но тут же крутанулся на сто восемьдесят градусов, выпуская наружу оружие.

— Явились не запылились, — сфотографировав спину с татуировкой, сформировал эфирный клинок и приступил к грязной, но необходимой работе. Не нужны мне лишние люди в расследовании.

Тем временем события на центральной площадке завода кипели вовсю. Выбив хлипкие ворота, из леса выскочил лёгкий броневик с пулемётным гнездом, стрелок которого тут же взял под прицел глайдер.

Следом за ним показался джип, на котором уже чётко можно было разглядеть герб владельца.

Ну а третьей машиной оказался крытый грузовик с кружащимися вокруг него дронами поддержки, которые могли как и прикрыть от вражеских снарядов, так и сами угостить разрывными гостинцами.

Посмотрел я на всё это, и сразу на душе тепло стало. Всё-таки приятно, когда тебя ценят. А Валентино, судя по всему, меня ценил.

Но, впрочем, ожидаемо, это были не единственные гости. Колонна ещё остановиться не успела перед догорающими остатками такси и шеренгой трупов, а с неба буквально упал очередной глайдер, из которого, даже пыли осесть не дали, выскочил человек в имперском кителе, но с родовым гербом и чемоданчиком в руке.

Прикрыв глаза от поднятой пыльной бури и удивлённо посмотрев на машины Валентино, он тем не менее быстро сориентировался и в сопровождении двух охранников, облачённых в средние экзоскелеты, побежал ко мне.

— Господин Исаев, прошу вас отозвать людей барона Феррите, — зачем-то придерживая густую шевелюру, которую колыхало из стороны в сторону под потоками воздуха пропеллеров, взлетающего глайдера. — Это территория…

— Это у вас парик, или вы так переживаете за свою красоту? — не удержался я от вопроса. Не, ну реально интересно было. — Пока думаете над ответом, можете подержать?

Протянул мужчине в сине-коричневом кителе окровавленный кусок кожи со спины наёмника, а сам начал тщательно вытирать руки, используя в качестве тряпки одежду упокоенного.

Представитель Праттов, сомневаться в этом не приходилось, с недоумением посмотрел на истекающий кровью свиток, а потом перевёл взгляд на спину наемника.

Мгновение, второе, и я имел честь наблюдать, как мужчина орошает сапоги охранника своим завтраком.

Молчаливые истуканы переглянулись, но ничего не сказали. Лишь испачканный дождался, пока подопечный закончит и тряхнул ногой. Как дрессированный пёс.

— Блин, мог бы и нас подождать! — Валентино, успевший выбраться из машины, добежал до нас, придерживая болтающуюся в ножнах шпагу.

— Ты же как бы против насилия? — я с сомнением протянул всё ещё испачканную кровью руку, но тот, не обращая на это внимание, с силой пожал её.

— Знаешь, за последний месяц я немного пересмотрел жизненные приоритеты, — улыбнулся в ответ парень, — и мир заиграл новыми красками. Такими яркими…

— Извините, — обратил на себя внимание представитель Праттов, которому явно стало легче. — Позвольте представиться. Я, Генрих Баров, полномочный представитель рода Пратт. К сожалению, Виталий Алексеевич сейчас находится на Орбитале и не может лично с вами переговорить, так что не сочтите за оскорбление.

— Ничего страшного, я прекрасно понимаю. Неудавшаяся попытка убийства спутала планы, и теперь ему необходимо все обмозговать. Вы не против, если я заберу это обратно?

Похоже, только сейчас блондин с шикарным париком, обратное то он не подтвердил, сообразил, что продолжает держать кусок шкуры наёмника в руке.

Он едва ли не кинул им в меня и остервенело принялся вытирать ладонь об идеально сшитый по фигуре китель, не обращая внимания на остающиеся кровавые разводы.

— Я со всей ответственностью смею заявить, что нападение группы «Чарли» на вас не было инициативой кого-либо из Праттов, — как можно убедительнее ответил Генрих, не в силах оставить попытки очистить руку.

— А, ну раз вы так говорите, — саркастически произнес я. — Представляете, уважаемый барон Феррите, меня пытались убить на территории рода люди, которые, судя по всему работают на них же, а теперь их представитель говорит, что это не они. Как думаете, что мне стоит сделать?

— Предполагаю, что просто уйти и оставить все улики заинтересованным лицам не выход, так что для начала, думаю, стоит потыкать мордой этого самого представителя в труп наёмника, если уж он не может понять столь очевидные вещи, — издевательски протянул Валентино.

Цепные псы тут же дёрнулись вперёд, прикрывая собой Генриха, а привёзший их глайдер, по-прежнему висевший в воздухе явно взял нас на прицел.

Но бойцы Валентино тоже не спали, заняв позиции вокруг, а в руках некоторых я увидел раструбы ракетомётов. Кто-то основательно подготовился к заварушке.

— Господа, господа, не нужно нагнетать обстановку! — растолкав охрану, выдвинулся вперёд Генрих. — Барон, я вас заверяю, несмотря на то, что эти люди были наняты нами, их задачи были совершенно иными.

Следующие десять минут речи представителя напоминали попытки рассказать всё и при этом не выдать ни единой тайны рода, чтобы не бросить тень на него. Невыполнимая задача, на самом деле.

Эти самые «Чарли», со слов Генриха, действительно были наняты Праттами для охраны одной из лабораторий, работу которой род старался не афишировать. Поэтому завербованных бойцов перед отправкой поселили на заводе, где они должны были сидеть-тихо и спокойно до отбытия к месту назначения.

Но, судя по всему, командиру отряда было скучно сидеть уже вторую неделю просто так, и он решил подзаработать, перед отправкой прихлопнув барончика. Казалось бы, что могло пойти не так?

Сейчас же Генрих, а через него и сам Пратт, просил войти в положение и не придавать огласке произошедшее. Не то чтобы их особо беспокоила возможность стычки со мной, скорее, они переживали за репутацию, которая у них несомненно упадёт после того, как окружающие узнают о произошедшем.

Всё же трудно им будет объяснить, что род, которому доверили охрану имперского имущества, на котором не должно быть посторонних, это самое имущество использует в качестве перевалочной базы для наёмников.

Объяснениям Генриха я был склонен верить, уж слишком непрофессионально выглядела попытка меня убрать, но соглашаться я не спешил. Вина за Праттами была однозначно, и я планировал выжать из них по максимуму. Правда, не опускаясь до шантажа.

— Как это покинуть территорию? — удивился Генрих, услышав моё требование. — Эта зона находится в нашей ответственности…

— Я готов поверить вашим словам, Генрих, но до того момента, пока сюда не прибудет полномочный представитель имперской полиции и не произведёт фото и видеофиксацию, мне бы не хотелось, чтобы кто-то, даже совершенно случайно, испортил улики. Как пострадавшая сторона я имею полное право требовать, чтобы вы и ваши люди покинули территорию завода.

— П-фф, пострадавший… — всё же не удержался от комментария один из охранников Генриха, видимо, имея в виду трупы наёмников, многие из которых будет трудно опознать, настолько им досталось.

Я же был почти целым, не считая пары каменных осколков, что застряли в теле, когда прорывался к одарённому. Сильного беспокойства они не вызывали, но дискомфорт от их присутствия ощущался.