— Понятно, — закончив с одним заболевшим, перешёл к следующему. — Тогда сейчас вы пойдёте и поспите пару часов, а после приступите к дальнейшим исследованиям.

— Но…

— Никаких но, Насть. Я не хочу лишиться единственного врача на базе, потерявшего сознание от истощения. Иди! — мягко приказал я. — Тем более, судя по всему, напитка эфиром позволила нашим товарищам протянуть целых шесть часов без угрозы для жизни, так что, думаю, в ближайшее время с ними ничего не произойдёт. Тем более что сейчас я волью в них куда больше энергии.

— Вы правы, — немного подумав, произнесла женщина. — Немного поспать мне всё же нужно.

Сделав пару шагов и задев край стола, она покачнулась, и я едва успел подхватить её. Тут же влил в неё эфир, совсем немного, и увидел, как у неё открываются глаза.

— Устала, — виновато сказала она, попытавшись встать, но я не дал.

Подозвав бойца, дежурившего у входа, приказал отнести учёную в каюту и разбудить через три часа.

Непослушная Морозова появилась через два с половиной, но выглядела куда лучше. Я же как раз заканчивал перекачку эфира, лишившись за это время уже стольких кристаллов, что какого-нибудь аристократа средней руки схватил бы инфаркт. Но для меня мои люди куда дороже денег.

Сидевший молча подле кровати дочери Сидорович отлучался лишь для того, чтобы сходить за очередной порцией тримития.

— Я уже почти закончил, — развоплотив очередной кристалл, встряхнул руками. — Если их состояние резко не ухудшиться, подпитки должно хватить до моего появления.

— Куда вы собрались? — спросила женщина, первым делом проверившая состояние пациентов, а после принявшаяся проводить тесты.

— Запас кристаллов тает, так что нужно его срочно пополнить. Я уже дал указание, и неподалёку обнаружили стадо, так что нужно ехать. Постараюсь вернуться пораньше, но, если что, сразу вызывайте.

Охота вышла изнурительной. Перенапряжённое ядро, пропустившее через себя изрядное количество эфира, отказывалось нормально функционировать без постоянной подпитки, но поглощать кристаллы ради того, чтобы добывать кристаллы было совсем нелогично.

Так что приходилось сражаться максимально аккуратно, нанося выверенные удары, ожидая, когда противник подставится. На оставшихся бойцов особо рассчитывать не приходилось, особенно после того, как один из них слёг прямо посреди охоты.

Дав им указание только собирать туши и переносить на платформу, которое парни встретили лёгким ропотом, мол, негоже патриарху рода рисковать одному, я по итогу всё же охотился в одиночку.

К обеду, когда подходил срок действия эфира, пришлось вернуться на базу. Сгрузив добычу в экстакторы и проведав больных в лазарете, которых стало ещё больше, отозвал из пещеры Клауса и приставленную к нему охрану, приказав запечатать проход.

После, позволив себе отдохнуть не больше часа, опять отправился на охоту и вернулся на Черепаху только поздним вечером, узнав на обратном пути, что и Морозова слегла.

Из двадцати человек на ногах оставалось всего шестеро, включая меня и Сидоровича. К моему удивлению, зараза не брала нашего интенданта, несмотря на то, что он провёл в лазарете не меньше Морозовой.

Анастасию это тоже удивляло, но ничего необычного в крови Андерсона она не обнаружила, да и одарённым он точно не был.

Уже валясь с ног, я поднялся в лазарет и, упав в кресло, со злостью посмотрел на ровные ряды коек. Чёртова планета! Раз за разом она преподносит сюрпризы, пытаясь убить нас. Но если раньше я хотя бы видел перед собой противника, то сейчас…

— Три возможных носителя… Отец, я не хочу покидать вас… Воздух, вода, еда… — слабый шёпот донёсся до меня. — Да, Владислав Юрьевич, мы приглядим за ним… Не надо! Почему?! Почему я должна покидать вас и вступать в их род?! Возбудитель…… связан… эфир… Нет времени…

Морозова бредила, а я сидел и слушал. Её голос менялся от незнакомого детского до нынешнего. Она вела беседы с невидимыми мне людьми. Кого-то умоляла, кому-то угрожала, с кого-то требовала.

Казалось, Настя заново переживала целую жизнь, а я будто присутствовал на исповеди. Периодически звучало и моё имя, и таких случаях её тон был далёк от обычного.

Чувствовал, как утекает время, а я не мог найти выход! В ярости стукнул по столу со склянками. Кулак охватило пламя, а по столешнице поползла трещина. Но я уже не обратил на это никакого внимания.

Высокая колба с прозрачной жидкостью неожиданно помутнела, и чем ближе я подносил руку, тем темнее она становилась.

— Так… Так! Что же это? Блин! Насть, очнёшься, мы с тобой непременно поговорим о нормальных бирках… Да твою… Ага, нашёл! — вывел на экран записи Морозовой. — Образец № 2 — вода (местная, фильтрованная). Проверена, абсолютно безвредна. Вычеркнуть.

— Сидорович, что у нас там с запасами воды, которые мы прихватили с Орбитала? — окликнул я мужчину.

— Так, закончилась ещё на прошлой неделе, перешли на местную, — непонимающе уставился на меня Андерсон.

— Тащи что есть, я же тебя знаю, наверняка хотя бы ящик остался. В темпе! — приказал я, судорожно соображая.

В принципе, всё сходилось. Первыми заболели именно те, кто в основном находился на базе. Разведчикам-то Сидорович выдавал с собой сухпайки и воду из прихваченных запасов, а вот та же Шпилька или Морозова уже давно пили из скважины.

Чую, что, если бы ещё в первый день не влил в Настю изрядно эфира, она бы свалилась гораздо раньше.

— Вот, всё что есть! — Сидорович с грохотом опустил початый ящик на пол. Наверняка сам попивал, сидя на складе.

Достав одну бутыль, он кинул мне. Перехватив её в воздухе, выпустил эфир, убеждаясь, что эта вода цвет не меняет.

Склонившись над дисплеем принялся рыться в медицинской базе, а после, следуя инструкциям начал ставить капельницу. Вышло криво, ещё и не с первого раза в вену попал, всё же я привык пускать кровь, а не лечить.

Тем не менее, выждав с полчаса, попробовал влить в Морозову очередную порцию эфира и к своей радости ощутил, пускай и слабенькое, но такое знакомое сопротивление. Организм начал усваивать и заполняться энергией.

— Ну что, Сидорович, готов переквалифицироваться в медбрата? — пошутил я, глядя, как медленно начинают розоветь щёки Анастасии.

— Да ради дочери хоть медсестрой, — на полном серьёзе ответил чернокожий мужчина и принялся внимательно слушать инструкции.

И тем не менее, несмотря на найденную причину эпидемии, проблему это не решило. Чистой воды было катастрофически мало. Её едва хватило на всех лежащих в лазарете, и я прекрасно понимал, что разовая процедура их не излечит.

Так что в очередной раз подкрепив заболевших эфиром, отдал приказ оставшимся на ногах разведчикам в срочном порядке привезти образцы воды из других источников.

Основной целью, конечно, было озеро, но я надеялся, что им удастся обнаружить более подходящее место под скважину гораздо ближе. И даже при таком раскладе, вода нужна была в кратчайшие сроки.

— Игорь, приветствую! — с экрана на меня смотрел вечно улыбчивый Ивар. Оглянувшись по сторонам, почти шёпотом добавил. — Хреново выглядишь!

Я скосил взгляд и посмотрел на своё отражение на одном из экранов. Ну да, мешки под глазами, схуднул минимум на пару килограмм и щетина. В принципе, выгляжу даже неплохо с учётом последних трёх суток.

— И вообще, что за ерунда происходит? На связь сам не выходишь, пещеру заблокировал. Про поставки вообще молчу. Я уже намеревался у отца отпрашиваться да ехать к тебе, — озабоченность в голосе парня звучала неподдельная.

— Ничего такого, с чем бы не справился, — успокоил Кембелла. — Но на данный момент, есть одна проблема… — я сделал паузу. Терпеть не могу кого-то просить, — в общем нужна помощь.

— Кого завалить нужно? — тут же оживился Ивар.

— Кажется, я понимаю, что имела в виду Кенна, — покачал я головой. — Валить никого не нужно, дружище, а вот вода нужна. Чистая, не техническая. Кубов семьдесят-восемьдесят.

Объём был не малый, но я решил, что пусть будет больше, чем меньше.