— Ну вот, опять урок истории, — седовласый мужчина, годящийся мне в отцы, если не в дедушки, словно самый настоящий школьник, тяжело вздохнул. — А можно пропустить подробности?

— Я всегда поражаюсь, как в тебе умудряются сочетаться преданность роду и полное равнодушие к его истории, — с каждым движением планета толкалась все тяжелее, но подключать эфир я не спешил.

— Я знал твоего отца, знаю тебя, и мне этого достаточно, — усмехнулся наставник. — Рассказывай давай уже…

— Лет семьсот назад прапрадед ныне почившего императора, который сам императором ещё не был, мечом и флотом объединял планеты одну за другой, — уже не считая, я механически двигался вверх-вниз, чуя, как начинают гореть руки.

— Да, да, не надо настолько подробно. Я все же гражданин Империи и в курсе истории её образования. Битва при Каорилии, столкновение с теократами, ну и осада Герани. Про неё вообще все знают. Да и фильмов снято на эту тему мама не горюй!

— Знают-то все, вот только не всё. Ты же, наверняка, видел эпизод, где спутниковую оборону кратов взламывает небольшой флот под руководством графа Свиридова? Дальнего родственника нынешнего Императора? — вот теперь руки начали отказывать, и настало время подключить эфир.

Сосредоточившись, выпустил из ядра волну энергии, не давая ей выйти за пределы тела. Теплота, разлившаяся по телу, тут же сменилась прохладой, и я почувствовал, как усталость отступает.

— И? — уже заинтересовано спросил наставник. Он уже понял, что то, что ему предстоит услышать, мало кто знает.

— Оборону снёс не он. К моменту появления семи неопознанных кораблей, от его флота оставались жалкие ошмётки. И даже линкор графа, на котором он прятался в тылу, изрядно полыхал, — закончив с отжиманиями, вернулся обратно на турник. — Этот трус, наверняка, изрядно перепугался, когда корабли моего прапрадеда прошли сквозь остатки его флота и вцепились в глотку кратам. По итогу оборона была вскрыта, планета захвачена, а теократы, словно крысы, разбежались и забились по углам.

— Тогда почему все почести достались этому Свиридову? — озадачился Леонов, который больше трусов презирал только предателей.

— Всё, как обычно, — политика. Даже в то время родня графа обладала немалой властью и влиянием в республиках, и, если бы будущий Император рассказал о произошедшем, сомневаюсь, что сейчас Империя бы существовала. По крайне мере, в том виде, в котором мы её знаем, — закончив с физическими упражнениями, сел на соседнюю лавочку и приступил к тренировке дара.

— Так что официальная версия именно такая. Превозмогая яростное сопротивление кратов, Свиридов, невероятно рискуя, повёл на таран собственный линкор, повредив центральную станцию и лишив сеть обороны одного из центральных узлов. Ну а свидетельства о появлении флота моего родича попросту затёрли.

— Так если они стёрли всю информацию, тогда откуда ты это узнал? Отец рассказал? — теперь уже наставник, отложив начищенное оружие до блеска, подошёл к турнику и, крякнув, повис на нём.

Хотя нет, вру, это протестующе хрустнула металлическая перекладина. Попробуй ещё выдержать этого здоровяка, даже без брони.

— Книжку в библиотеке нашёл. Внук прапрадеда очень любил истории о сражениях, которые ему дед рассказывал на ночь. Часть из них он позже и записал, вот только перед этим тщательно изучив тот период, — я на минуту замолчал, пытаясь одновременно прогнать по телу эфир, не дав ему вырваться наружу, но и не позволив поглотиться организмом. — Благодаря полученной информации, он выяснил и вторую, самую главную причину.

— Ненавижу подтягиваться, — услышал я бормотание наставника. Тем не менее эта глыба продолжала размеренно подниматься и опускаться. — И какая причина-то?

— Те самые неизвестные корабли. Может, помнишь из курса истории, что после объединения республик и кратов в единую Империю, произошёл значительный технологический скачок, особенно в межзвёздных перелётах. Да и вообще со всем, что связано с космосом? — услышав его подтверждающее пыхтение, продолжил.

— Так вот, родич связал это именно с технологиями, добытыми дедом. Да и, судя по тому стремительному взлёту нашего рода после окончания войны, в которой мы, официально, не имели громких заслуг, склонен с ним согласиться, — слегка расслабившись, почувствовал, как эфир пытается вырваться из-под контроля. — Предки, кстати, до тех событий состояли в корпусе дальней разведки и изрядно помотались по космосу.

— Занятная история. Получается, Черепаха из тех кораблей. И мне всё равно непонятно твоё нежелание обзавестись ещё одним таким “зверем”, — я по — прежнему не открывал глаза, но, судя по звукам, Леонов закончил упражнения и вернулся на лавочку.

— Оу, тут самое интересное, — сведя руки вместе, собрал эфир на кончиках пальцев. — В ту разведку уходило восемь родичей, фактически весь род, а вернулся только один, но на семи кораблях, и ничего подобного нашей базе, насколько мне известно, на них не было.

— Совпадение. Люди гибнут. Даже аристократы. И всё же, тогда откуда наша малышка?

— Отец как-то убыл в длительную экспедицию, ты, наверное, помнишь, он считай полгода отсутствовал, — я открыл глаза. Кожа на пальцах, охваченных эфирным пламенем, покрылась волдырями, но второй дар приглушил боль, а волдыри начали уменьшаться. — А после вернулся с Черепахой.

— Было такое, хотя я думал, что он достал её откуда-то из родового схрона, ну или это был спецзаказ фабрикаторов, — кивнул наставник. — Но опять-таки, даже если он и привёз её с собой из экспедиции, то вернулся-то он живым.

— Он-то да, а вот дядя Костя нет, — пламя вытянулось на добрых пять сантиметров, превращаясь в тонкий стилет. Правда, держать в такой форме его было неимоверно трудно и чрезвычайно затратно.

— Опять не сходится. Константин Валентинович погиб на Земле при взрыве на заводе, причём как раз, когда твой отец уже убыл. Я помню то происшествие, погиб он и два его помощника. Всю охрану на уши подняли, мы там двое суток на развалах провели, но трупы нашли, — нахмурился наставник.

— Во-первых, не вы, а гвардейцы дяди, — невесело улыбнулся я, — Ну а, во-вторых, это были какие-то левые люди. Дядя же убыл с отцом и не вернулся.

— Как-то не очень звучит, — судя по всему, наставника здорово задело то, что ему, доверенному человеку, прослужившему столько лет роду и доказавшему свою преданность, только сейчас открываются подобные тайны.

— Как есть. И да, сразу скажу, что расположение того места, где наш род обменивал близких на эту технику мне неизвестно. Отец даже мои догадки подтверждать отказывался, не то чтобы что-то рассказывать. Так что большая часть рассказанного лишь мои предположения.

Поднявшись, перекачал весь эфир в правую руку. Тонкое лезвие стало чуть шире, но и жар увеличился настолько, что лечение уже не справлялось.

Выдержав не больше двух секунд, ударил кулаком по земле, сбрасывая заряд и наблюдая, как от вмятины в земле пробегают искорки, а трава на их пути моментально жухнет.

— Становишься всё сильнее и сильнее, — одобрительно прокомментировал наставник. — Ещё немного, и можно будет официально на шестую ступень претендовать. Репутацию рода это поднимет.

— Рановато, — покачал я головой, заканчивая вытирать пот и натягивая куртку. — Такой резкий скачок привлечёт лишнее внимание, а нам и без него стоит ожидать гостей в конце месяца. Где ж мы их всех хоронить будем?

— Думаешь, всё-таки полезут? Планета спуску не даёт, лишь буря одна что устроила! Мне кажется, ближайшее время у всех своих проблем по горло будет, не то чтобы другим их чинить, — Леонов тоже закончил тренировку и сейчас блаженно вытянул ноги, при этом не забывая покрикивать на попытавшихся сачковать бойцов.

— Полезут, куда денутся. Пускай и не толпой… так, редкие отряды “заблудившихся” охотников. Может быть, наёмники, которые почему-то желают лично переговорить с потенциальным нанимателем. По крайней мере, я бы такой тактики на первых порах придерживался. Большие “манёвры” начнутся через год-другой, — я прикрыл глаза от поднимающегося все выше солнца и посмотрел в сторону казарм.