До этого я уже выпустил его против нескольких змей. Речь конечно не о гигантских речных, а о вполне обычных, хотя и тоже зверски ядовитых и к тому же чертовски быстрых. Так что пока Зэдал рогатиной с широким наконечником медленно, но верно изматывал рептилий, чтобы наконец перерубить их тела, я стоял недалеко с травами наготове, чтоб накормить болезного противоядием. В первый раз оно даже понадобилось, но зато его неудача подтолкнула меня к пониманию его проблемы.

Прежде я склонялся к мысли, что на наследника наложили какое-то проклятие. В конце концов этот вариант казался самым жизнеспособным и логичным. Да, в этом мире магия вроде бы была заточена на прямые воздействия, но в конце концов речь идёт о высокой аристократии. Должны же у них быть хитровыдолбленные, запретные и чёрные техники, заклинания и ритуалы! Иначе какие же они потомственные волшебники? К тому же всякие проклятые принцы и принцессы были своего рода классикой. То какой-то граф или герцог, ну или кем там был этот парень в «Красавице и чудовище», обижает старушку и та устраивает цугундер. То в «Аленьком цветочке» происходит схожая гадость с принцем. То старая фея обижается и пророчит, что если принцесса уколет палец веретеном, то ей конец. И так далее. Почему бы и тут не случится какой-то неприятности, из-за которой наследнику не остановиться в развитии?

Так что я стал вспоминать что вообще знаю о проклятиях и озадачил схожими задачами кого надо в Речнолеске, чтобы проштудировали библиотеку Мрэмо. Как выяснилось таки коварные заклинания тут были, в том числе и те, что мешают применять магию. У князя даже нашлась хитрая штука, которая делает мага секунд на тридцать обычным смертным. Правда вдарить по его энергосистеме должен кто-то стоящий на той же ступени Лестницы или выше и вложиться в удар необходимо практически всем резервом. У меня даже зачесались руки на следующий сезон борьбы, у рыси чай Кив всё таки на земле чуть-чуть побольше и пусть я выпаду из схватки, но троих волков и Жэндэ должно хватить на большую кошку, которая лишится сил и прочности своей шкуры, став просто крупным животным, что мы уже проверили на туре. Главное чтоб противник не увернулся, в чём собственно и проблема данного приёма. А то я сам просто выключусь из схватки с магическим истощением и весь сказ.

Однако это было всё таки не то. Кратковременное воздействие на систему не билось с длительным ограничением. Тогда я начал копать в сторону памяти прошлой жизни и вспомнил, что на Земле считалось, будто проклятия часто накладываются через подклад или что-то вроде того, некий предмет вроде той же иголки, что помещается поближе к жертве. Толку от этого было мало, тут другой мир, однако мы с принцем быстренько прыгнули на юг, где он избавился от всей одежды, колец, амулета и оружия. Скарб мы тут же сожгли к чёртовой матери и прожарили молнией, а Зэдал обзавёлся новыми шмотками и бронёй made in Rechnoleska, но желаемого результата это не принесло. Как было у него в энергетике что-то не то, так и осталось.

В итоге я замучил падавана вопросами о том, что он делал и чего с ним происходило с момента восхождения на восьмую ступень. Однако всё было глухо, парень всё так же жил в королевском дворце, всё так же участвовал в светской жизни и всё так же тренировался. Не было ничего, что выбивалось бы из ряда вон до тех пор, пока его стагнация не стала очевидной и ему с наставниками не пришлось идти на всё более суровые меры, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки.

Однако когда вполне себе магическая змея, пусть и небольшая, его укусила, мы приблизились к разгадке. Ползучею гадину я убил сам, а затем резко запихал в болезного трав, которые должны победить яд. И они его перебороли, пока я внимательно смотрел на пациента магическим зрением и видел, как сначала по его энергосистеме распространилась коричневая дымка магической отравы, а затем салатовый цвет прошёлся по его телу, вымывая её. И вид корней Кив стал чуть менее неправильный, если так можно сказать о столь эфемерном ощущении.

— Итить колотить, вот где собака заррыта — выдал я тогда глубокомысленно.

— Что? — настороженно спросил принц слабым голосом. Всё таки местные змеи серьёзно так могут ударить по организму даже сильного мага.

— Потравили тебя, твоё высочество — хмыкнул я.

— Я заметил, когда клыки этой гадины в меня впились — буркнул он, а затем добавил — Какая же гадость, рот аж горит.

— Змеёй запей, полегчает. Проверено — усмехнулся я, подав болезному тушку, которой аккуратно срубил голову.

Зная по себе, что после побегов Оранжевой Цлемы пасть и правда горит так, что и из унитаза как собака попьёшь, лишь бы уменьшить палитру ощущений, возражений я не ждал. И правильно, принц присосался к чулку и начал изо всех сил втягивать кровь рептилии. Посмотрев на благостную картину, можно было продолжить.

— В общем потравили тебя не сегодня. Яд сначала чуть сдвинул твою внутреннею энергетику, а потом лекарство исправило и это и то, что было прежде, хоть и не полностью. Знаешь что это значит? — оскалился я.

— Что всё можно исправить до конца? — лицо мужчины, лежащего спиной на подлеске осветилось надеждой.

— Что ты сейчас у меня все побеги сожрёшь, ученик! — оскалился я, помахав перед лицом собеседника оставшимися растениями.

Дальше была сцена бесчеловечных пыток, которым подверг прекрасного принца жестокий дикарь. Пациент особо не сопротивлялся, так как был слаб и после яда, и из-за нашей разницы в ступенях и Лестницах. Но зато потом высококультурно матерился, чувствовалось хорошее гуманитарное образование наследника престола. Тем более что во-первых кровь из змеи была уже высосана, а во-вторых повторный приём лекарства не помог, разница мной не ощущалась. От чего к непечатным выражениям перешёл уже я:

— Б₽@/%, ч÷]!

— Надо думать толку от моих мучений оказалось мало? — отплёвываясь спросил наследник.

— Ага. Значит придётся идти сложным путём. Сначала выждем немного, а потом попробуем ещё раз. Если опять не поможет, кому-то придётся снова подставиться под змею — проворчал я — И не надо на меня так смотреть, ученик. Ты согласился тут быть, я согласился приложить все силы, чтоб ты преодолел свой предел.

— Если это поможет буду подставляться — буркнул Зэдал — Но у ручья.

— Это уж как повезёт. Надо смотреть за твоими корнями Кив, может только змеиной кровью запивать надо. Сам понимаешь, с таким мне прежде сталкиваться не приходилось — покачал я головой — Ты лучше думай, кто тебе и чего мог подсыпать в еду или питьё. Или может на тренировке какой наставник поцарапал?

— Готов ставить на пищу и вино — проворчал он — Тренировочное оружие слишком тщательно проверяется, а по приёмам мне приходилось много ходить… Да и во дворце возможно были варианты. За слугами конечно тщательно следят, но исключать ничего нельзя.

— Не исключай. Впрочем это твоя головная боль, я в столичных делах слабо разбираюсь. А сейчас действительно пойдём к ручью, знаю это гадостное чувство во рту — слегка скривился я от воспоминаний.

— Часто кусали? — поинтересовался маг огня, вставая на ноги и в очередной раз сплёвывая жгучую слюну.

— Когда мелким был, случалось — подтвердил я.

Пока суть да дело и чтобы отвлечь несчастного мученика прикладной гербологии, я тогда рассказал довольно много о своих злоключениях в детстве, когда молодой растущий организм постоянно требовал пищи, а полноценно охотиться ещё возможности не было. Он же потихоньку поведал о столичных делах, приёмах, политических игрищах на них и прочих развлечениях загнивающей аристократии. Наверно именно в этот момент наши отношения повернули если не в сторону дружбы, то куда-то в похожем направлении, всё таки раньше мы общались исключительно в формате учитель — ученик. Хотя надо заметить, что до сих пор складывалось наше взаимодействие странно, вроде и нормально разговариваем, а мне всё равно регулярно приходится мучить подопечного. То древком копья отхожу, то поймаю змею за шею, которую ткну клыками в пациента, то какой-то гадостью накормлю, от которой блевать охота.