Сам лагерь меня правда не очень порадовал. Мы перебили кучу народу, погода была тёплая, тела скоро бы завоняли, а «личиночник», подозрительно быстро заживляющий раны, не порадовал не только меня. Так что судя по всему трупы избавили от трофеев и на всякий случай сожгли к чёртовой матери, в воздухе до сих пор стоял запах горелой плоти. Лизю он не нравился, да и меня тоже заставлял скалить клыки, от чего приходилось прикладывать усилия, чтобы держать лицо. Огонь враг леса, а я по всем признакам обзавёлся некоторой частью инстинктов небесных зверей. Собственно они одна из причин, почему мне не хочется видеть в Смертолесье наследника престола. Он огневик восьмой ступени Лестницы в Небо, но действовать ему в случае чего придётся как тем, кто идёт путями тела. То есть физической силой и холодным оружием. А если сорвётся, скажем спасая свою жизнь, то его растерзает моя же стая, как Лохматый убийц моей матери.

Пленных я привёл к костру, где уселись командиры. Присутствовал гость из столицы, потерявший меня в конце боя, когда я рванул в погоню за убегающими, чтобы как можно меньше из них добралось до своих и что-то рассказало. Всё таки разгром для Мрэмо вышел очень тяжёлый, но дополнительно страха нагонит и то, что почти никто не выбрался. Если мы с Лизем и другие группы конечно не выловили всех до единого. Такой расклад маловероятен, тут должно было сильно повезти, но в теории возможен. Это было бы идеально. Так же у костра сидели живые и здоровые рэтэны, хорошо показавшие себя в битве. Ну и разумеется самые авторитетные тэны с охотниками во главе с Рэвисом и Эфримом.

— Вижу ты в порядке и даже с пленными? — поинтересовался бывший полусотник.

— А то ж — хмыкнул я, принимая от него тарелку со снедью. Наконец можно было пожрать горячего, после сжигания трупов нас костры уже не демаскируют — Садитесь, настояться ещё успеете.

Пленные артачиться не стали, а я кивнул на высокородного и прежде чем начать есть проговорил:

— Перед вами Хэган Тэцэра, член королевского дома. Ему рассказывайте, что вы с сраными демонопоклонниками не в союзе и не подчиняетесь им. Он как раз прибыл из столицы разбираться, что здесь творится.

Акценты я конечно немного сместил, но кому какое дело? Авторитет королевской семьи могут как-то оспаривать князья, но вот для аристократов помельче те почти небожители, дом Яванидов долго над этим работал. Так что маги решили не запираться и начали выдавать информацию даже без пыток. Ну и всё так же находившийся рядом с ними Лизь наверно помог.

По их словам выходило, что странные люди появились рядом с князем с год назад. Поначалу данных кадров они не очень волновали, при дворе вообще много кто крутится, плетутся интриги, одни люди появляются и возносятся вверх, другие исчезают, впав в немилость. В общем обычные развлечения загнивающей аристократии, хотя тут она как раз не совсем загнивающая, раз лично ходит в бой. Однако как бы там ни было, но дальше начались более интересные шевеления. И если визит хранителя знаний королевской академии и был в порядке вещей, чай с Мрэмо они давние знакомцы, то вот исчезновение монахов из свиты уже нет. Их вроде как не убили, а просто сообщили, что им тут больше на рады и те укатили в свой монастырь. Так оно конечно бывает, сегодня при дворе видного аристократа представители одной духовной обители, а через какое-то время другой, но тут новых никто не привечал. Потом был период некоего затишья, видимо о похищениях мелким сошкам не докладывали, а в отряд княжеского племянника не приглашали. Но однако сначала всё закрутилось в северной марке, а затем началась вялотекущая приграничная война со стычками малых отрядов и просочились слухи из-за чего весь сыр-бор. Только вот реши князь взять северную марку силой, вассалы бы его с удовольствием поддержали, какой представитель военной аристократии не любит битвы, трофеи и новые земельные наделы. Но дело имело дурной запашок похищений, жертвоприношений и связей с какими-то демонопоклонниками, а так же странного промедления. Одного из мутных типов вблизи престола Мрэмо кстати какой-то тэн на дуэль вызвал, но был им убит. В одиночку очень сложно драться с тем, кто так резво залечивает свои раны. Дворянству княжества это тоже не понравилось, как и не устроило объяснение про родовой секрет регенерации. Аристократы не дураки, хватает соображалки, что семья с такой особенностью была бы хорошо известна. А ещё тэны с рэтэнами имели известные заморочки с честью… В общем я начал подозревать, что в конце для нас уже начали не просто смещать акценты, а откровенно приукрашивать действительность. Бедная княжеская семья попала под плохое влияние, вассалы рады бы были помочь, но нормальными средствами никак, а идти и силой вырезать мутных типов во дворце Мрэмо — это мятеж, так поступить верность присяге не даёт. Вот им бедным и приходится скрепя зубами продолжать выполнять приказы своего сюзерена и вообще, ваше высокородное высочество, спасите его пожалуйста от этих плохих людей, пока чего-нибудь совсем нехорошего не вышло.

— Что скажите? — обратился я ко всем, когда пленных увели.

— Ну как минимум они не совсем врали — проговорил брат Вэй — Князь, его брат и племянник похоже и правда сильно изменились за последнее время.

— И это очень плохо — покочал головой высокородный гость.

— А если подробней? — посмотрел я на него — Знаете ведь что-то об этой дряни.

— Знаю, не первый раз маги Лестницы Жизни, как они себя называют, где-то появляются — Хэган на пару секунд замолчал, вероятно определяясь, что нам можно сказать, а что не стоит, а затем продолжил — Эти личинки, которые живут в их телах, влияют на разум носителя. Он сам со временем начинает всё меньше думать, как человек и всё больше, как насекомое или что-то в этом роде. Не могу сказать однозначно, решил ли князь, что зря начал эту авантюру и теперь в бешенстве от последствий или тоже заражён. Может быть и вместе с семьёй.

— Мда, симбиоз с подобными тварями не даётся за просто так, носители сходят с ума — хмыкнул я — Хотя удивительно, что вообще не дохнут раньше срока.

— Дохнут — хмыкнул высокородный — Какое-то время всё хорошо, тело переполняет Кив, а раны заживают почти мгновенно, но в один прекрасный день заражённый начинает резко стареть и через пару недель умирает. Правда в трактатах, что я читал, не было информации почему так происходит.

— Ресурсы человеческого тела не бесконечны — пожал плечами я — Личинки наверняка постоянно заживляют ту плоть, которую прогрызают, это истощает их носителя. Не знаю только дело в накапливающихся ошибках при делении обычных клеток, которые до поры держит в узде Кив или заканчиваются стволовые. А может ещё чего.

— Клеток? — приподнял бровь Хэган — Что это?

— Ну если в двух словах — потёр я подбородок, прикидывая что говорить. Микроскопов тут ещё не изобрели и не смотря на всё искусство магов воды высоких ступеней о клетках пока не знали — В общем всё живое состоит из сверхмалых живых единиц. В деревьях они одни, в животных другие. В каждом животном клетки делятся на множество видов, те из которых состоят кости отличаются от тех, из которых состоит кровь или мышцы и так далее. Эти наши сверхмалые части постоянно возобновляются, делятся и отмирают, но пределы их размножения конечны. В них начинаются копиться ошибки, наши тела начинают подводить нас, это и выглядит старостью, которая ведёт к смерти. Вероятно личинки накачивают человеческое тело некой особой Кив, которая заставляет наши мельчайшие части плодиться быстрее и сдерживает ошибки какое-то время, но природу не обманешь, в какой-то момент она берёт своё. Хотя не уверен, что носители этой мерзости вообще живые в полном смысле этого слова.

— Почему же? — поинтересовался брат Вэй, к счастью не начав сходу меня пытать о моих знаниях. Этот мог бы, всё таки профессиональный целитель.

— Кровь несёт всем живым кислород из воздуха, вдыхаемого лёгкими, а нанося раны тому уроду мы её как-то почти не разглядели. К тому же его голова подозрительно долго оставалась в сознании после того, как её отрубили, а без притока крови так быть опять же не должно, разум должен был отключиться. Я уж не знаю как там эти личинки, они-то видимо как раз не мёртвые и взяли функцию жизни на себя, а вот на тему человеческого тела у меня уверенности нет.