Внезапно размышления Хэгана прервал звук впереди и остановка его кареты. Через мгновение молодой аристократ разобрал:

— Всем оставаться на местах! Кто вы такие и куда следуете?

— Мы сопровождаем высокородного Хэгана Тэцэра в Шэлтэ по повелению короля! Кто вы такие, чтобы нам препятствовать⁈ — раздался в ответ голос начальника его охраны.

— Рэтэн Фэрэ Вэкада, исполчение северной марки, патруль границы — спокойно ответил голос — Прошу предъявить верительные грамоты и дать мне увидеть высокородного.

— Вам недостаточно наших одежд и гербов на каретах⁉ — определённо начал уже не закипать, а натурально кипеть его дальний родич и Хэган поспешил выбраться из кареты, вспомнив фамилию одного из вассалов князя Фэгала.

— Мои приказы однозначны — тем временем ответил он — Вы не двинетесь дальше, пока не докажете, что вы те, за кого себя выдаёте.

— Да как ты смеешь⁈

— Спокойно, господа — крикнул молодой мужчина, который наконец выбрался на свежий воздух — Рэтэн Фэрэ, вы узнаёте меня?

— Да, высокородный Хэган — отозвался маг седьмой ступени в чешуйчатой броне дракона земли, который несколько раз виделся с ним в столице — Однако к сожалению должен настаивать на проверке грамот. Приказ есть приказ — развёл он руками.

— Хорошо — мысленно скривился Тэцэра, внешне оставшись бесстрастным — Бумаги будут предъявлены. Но позвольте спросить, почему ваш князь отдал вам столь странный приказ? — в конце в голос всё таки пролезло немного сарказма.

— Как доброволец исполчения, я в данный момент и до конца похода исполняю приказы воеводы Дарта Ромула — удивил его собеседник.

— Вы оставили вашу вассальную клятву? — с сомнением произнёс Хэган, достав наконец бумаги.

— Нет. Сейчас к моим обязательствам просто добавились дополнительные — ответил тот, подойдя и не глядя отдав свиток в руки своего помощника, который, стоя у него за спиной, пробежал текст глазами.

— Верительные грамоты настоящие — отозвался тот через пару секунд.

— В таком случае рады вас приветствовать на земле северной марки. Вэшб сопроводит вас, а я должен продолжить патрулирование.

— Будет исполнено — вытянулся во фрунт помощник, так же одетый в броню из шкуры огромной рептилии.

— Хорошо — кивнул Хэган, наблюдая за тем, как рэтэн скрылся в лесу, а после этого за ним последовало более десятка магов, окружавших дорогу, растворяясь в зарослях — Вэшб значит?

— Именно так — спокойно ответил мужчина.

— Что же составьте мне компанию в карете, раз вы пешком.

— Как пожелаете — кивнул он.

Разместившись, Хэган достал бутылку вина, изучая провожатого. Молод, но уже довольно сильный маг, особенно для провинциала. Снаряжён тоже весьма солидно даже как боец первой линии. Но он водник, так что тоже деталь выбивалась из обычного положения вещей. Хотя тут судя по всему вообще творятся странные дела, одно беспрекословное выполнение приказов до последнего штриха в иероглифе чего стоит. Ну да затем провожатый и приглашён.

— Вина? — предложил Хэган.

— Вынужден отказать, на службе хмельное запрещено — отчеканил Вэшб.

— Вот так. И какого же наказание за нарушение запрета?

— Смерть — лаконично отозвался маг, а потом добавил — Все вступив в исполчение в тот же день дали клятву на крови беспрекословно исполнять приказы. Других наказаний для клятвопреступников нет.

— И все согласились? — опять вынужден был бороться с удивлением Хэган.

— Нет, трое отказались и были убиты на месте. Война это не игрушки, она не терпит расхлябанности.

— Тем более удивительно, что вашему воеводе продолжают подчиняться — задумчиво проговорил член королевской семьи — Обычно подобное ведёт к восстаниям.

— На Дарте Ромуле кляты не менее суровые и если он от них отступит, мы сами клялись там убить и его — спокойно пожал плечами собеседник — К тому же многих с жестокой дисциплиной примиряет то, что мастерские бронников работают днём и ночью, превращая шкуры небесных животных в доспехи, а кузнецы не покладая рук куют оружие из Кив-проводящих сплавов для всех нас. Воевода много требует, но даёт не меньше.

— Удивительные дела у вас творятся. Неужели так много излишков?

— Хватает. В последний год у мастеров было маловато денежных заказов, а с шкуры одного небесного тура можно сделать чуть ли не десяток броней. Единственное что в этой ситуации удивительно, это то, что князь Мрэмо ещё не напал. С каждым днём северная марка становится сильнее.

— Может он об этом не знает?

— Сильно сомневаюсь. Но мы пока только отражаем мелкие вылазки его вассалов, для того и патрули в лесах и на дорогах.

Расспросы продолжились примерно в том же ключе и Хэган уяснил, что в исполчении порядки для благородных людей пожалуй даже более жестоки, чем для первогодок-ополченцев. Но так как все твёрдо верят в победу с богатыми трофеями, а так же получают всё лучшее снаряжение, оплаченное прямо из кармана «воеводы», то готовы терпеть. А ещё очень не хотят злить этого Дарта Ромула, потому что не смотря на молодость, он оказался жестоким командиром, без колебаний карающим за любую провинность. Это проявилось не сразу, но постепенно предводитель натянул вожжи так, что войско ждёт начало открытой войны, как праздника. А пока её нет пропадает в патрулях и льёт пот, а порой кровь на тренировках, благо магам воды тоже надо практиковаться в лечении ран.

Вторым моментом, который заставлял примиряться тэнов с новыми порядками, было то, что предводитель был настолько удачлив, что уже поговаривали, будто само Небо играет на его стороне. И двух магов девятых ступеней за одну ночь убил. И вскрыл тайники бывшего хранителя знаний, после того как казалось всё было проверено и перепроверено. Увиденное там кстати вызывало у тэнов ярость, следы жертвоприношений и якобы умерший ученик, над которым проводились странные эксперименты не могли не произвести впечатление. И восстановление воеводой собственных выжженных глаз. А ещё он не чурался никакой работы. Сам ходил в патрули, которые по всем признакам покрывали уже северную часть владений князя Мрэмо. Носился до города Речнолеска и обратно, отдавая тамошним мастерам записи с мерками и принося новые брони подчинённым, как самый быстрый ветровик в войске. И даже появлялся в кузне, беря в руки молот, где как-то помогал кузнецу делать оружие лучше. Со слов Вэшба он вообще практически не спал и был везде и повсюду, то помогая на тренировочном поле, то в госпитале, то ещё где-то. Как не трудно догадаться, люди везде бегали как ошпаренные, не позволяя себе расслабляться.

— Тревога! — вдруг раздался истошный крик от одного из охранников, прервав расспросы.

Вэшб буквально вылетел при этом из кареты, уже натягивая лук, но спустя мгновение заорал:

— Всем стоять! Это свои!

Хэгэн последовал за ним и обомлел. Они доехали до перекрёстка и к ним со второй дороги двигался огромный небесный волк, осёдланный совсем юной девушкой, а в след за ней бежал десяток магов, часть из которых несли пленных.

— Не врали слухи — констатировал Хэган, рассматривая животное и его всадницу — Кто эта девушка?

— Госпажа Жэндэ невеста Дарта Ромула — отозвался маг воды — Им как раз время возвращаться из патруля.

Процессия тем временем добралась до них и всадница остановила своего зверя, а потом произнесла:

— Доброго дня. Вэшб, кто такие?

— Высокородный Хэган Тэцэра со свитой прибыли по повелению короля.

— Ясно, я передам Ромулу — кивнула она и волк понёс её дальше.

Хэгэн же прибывал немного в прострации от впечатлений. Наместники городов очень о многом не доложили в столицу. И им вероятно придётся за это ответить. Мало было этого воеводы, так у него невеста в четырнадцать лет или около того уже на шестой ступени. Демоны побери, они тут за полтора десятилетия могут ещё одну королевскую гвардию создать и кажется снарядить. Материалы с мастерами есть. И слава Небу, что ситуация повернулась так, что всё стало известно ему. Голову Хэгэна вдруг пронзила новая идея. Конечно же! Вырастить! Что если Братство способно сделать то, что не смогли сделать в столице? Помочь наследнику вырасти в небесных ступенях? И что получит тот, кто донесёт до него и короля эту мысль? Хэгэн чуть не полез смотреть, как себя чувствует его личный стриж и с трудом не начал писать записку прямо при провожатом, который опять сидел в его карете.