Вообще с магией и собственной природой у меня были странные отношения. Я вроде как двигался по Лестнице Ветра, но при этом стоял одной ногой на пути зверя, если его можно так назвать. Волшебные животные не имели сети магических каналов, как люди, все их тела целиком были проводниками энергии, таким же стало и моё. Но если звери развивались более или менее равномерно, то у меня всё в этом плане оставалось так же, как и у остальных людей, я становился сильнее скачками, делая шаги по ступеням. Думаю меня смело можно назвать эдаким гибридом, на что намекали кстати и увеличившиеся клыки с ногтями, которые немного напоминали когти. Это давало мне известные преимущества. Острые органы чувств, которые не сильно уступали волчьим. Крепость организма, превосходящая обычных ветровиков. Возможность ограниченно использовать другие стихии, пусть на фоне профильной девятой ступени это и смех один, но у других и того нет. Просто само восприятие Кив своим нутром, обычные маги не могут так ощущать по ней своих коллег.

Но моя природа одновременно вызывала и вопросы. В частности как учится и к чему стремится. Понятное дело что к лучшему, то есть бить сильнее и быстрее, а самому защищаться надёжнее. Но во-первых оптимизированной под таких как я системы подготовки не существовало в природе или она забылась за давностью лет. Допускаю всё таки, что в годы нашествия демонических зверей и сразу после них могли существовать подобные люди, а я не уникален. А во-вторых толковые методички для магов девятых ступеней большой дефицит, они встречаются только в королевских семьях, княжеских родах и в редких случаях у рэтэнов. Только их всё равно фиг почитаешь, даже Фэрэ, который нам жизнью обязан, тайны своего рода раскрывать не будет даже за очень большие деньги или что-то столь же материальное и козлом неблагодарным его за это не назвать. Тут просто так не принято, тайны меняют на равнозначные тайны и то крайне редко даже среди давних друзей. Что естественным образом тормозит магический прогресс. В монастыре Небесного Водопада за столетия его существования накопилось всякое, но по понятным причинам орден магов воды никогда целенаправленно не стремился в погоню за высокоуровневыми техниками других стихий, так что мне они мало что предоставляли. Вот и выходило, что по жизни я в основном самоучка без твёрдой теории магии в голове, который всегда опирался на практику.

Теории же магии и прочие высокие материи здесь были вотчиной сильных, старых и мудрых магов. А единственного такового или хотя бы казавшегося таковым я немножко убил, когда встретил. C’est la vie. Так что кажется всё шло к тому, что мне, как стереотипному попаденцу, придётся самому родить такую теорию, как ёжика против шерсти, где-то в перерыве между охотами со стаей, обучением Жэндэ и надвигающейся войной. Как раз задача для вселенского нагибатора с техническим образованием, мысленно хмыкнул я, а потом прислушался к своим ощущениям. К нам двигался пятёрка-землевик и его аура была вполне знакомой, так что проглотив очередной кусок, моя хлеборезка повернулась к двери и произнесла:

— Доброго дня, Рэвис.

— Ты очнулся? — воскликнул он.

— Куда б я делся — хохотнул я — Как обстановка, Мрэмо ещё не собиррает войска?

— Трудно сказать, у меня шпионов в его княжестве как-то не случилось — развёл руками тэн судя по шелесту одежды и движению его магической проекции.

— Это надо выяснить и побыстрее. Как и то, не свалится нам на голову из телепорта новый отряд во главе с девяткой или вовсе им самим — проворчал я, проглотив остатки еды — Рэтэны на втором этаже, я прравильно чую?

— Да.

— Ну тогда не будем терять времени.

«Лечащий врач» возражать против прогулки не стал, так что мы двинулись вперёд. Идти было бы соложновато, если бы не провожатые. Отражения магов читались мной достаточно хорошо, но вот с неодушевлёнными предметами без Кив было тяжело. Однако кажется потихоньку что-то начинало вырисовываться. Возможно дальнейшие тренировки принесут что-то полезное, а я буду ими заниматься тупо потому, что других вариантов в ближайшую неделю у меня нет. Да и в будущем лучше бы не забрасывать, мало ли что пригодится.

Рэтэны моему приходу удивились не меньше, чем Рэвис, видимо все считали, что я проваляюсь дольше. Но они хотя бы немного владели обстановкой в лагере противника, сюзерен им всё таки ответные письма слал не просто так.

— Мрэмо начал сбор исполчения, его вассалы собираются в столице княжества, но процесс только начался, ещё не прибыло и десятой части — отчитался Фэрэ — Насколько понимают наши люди, он пока в некотором замешательстве.

— О как — удивился я — С чего бы?

— Наш сюзерен тоже стягивает силы, да и в столице им недовольны. Королевская семья всегда тщательно следила, чтобы князья не слишком усиливались, а заполучи он северную марку именно это бы и произошло. Так что выходит, что его могут атаковать с трёх сторон. С юга люди короля, с востока наше княжество Фэгал, с севера вы. А дробить силы ему не хочется, так их ещё вернее разобьют. Впрочем информация не проверенная, что на самом деле на уме у князя никто доподлинно не знает… Ну по крайней мере из людей уже нашего господина.

— Да уж, всё это просто может быть представлением для выявленных разведчиков. Оперативная игра — хмыкнул я, вспомнив определение из прошлой жизни — Хотя главное, что он там похоже бояться отправлять нам ещё один отряд телепортом, уже потеряв парочку. Кэрп, позови Эфрима, раз уж у нас тут начинается своего рода военный совет. Да и ему тоже пора бы узнать, что я очухался.

— Скоро вернусь — бросил маг воды и вышел.

Я же повернулся обратно к остальным и проговорил:

— Мне уже рассказали, что вы взяли штурмом академию почти бескровно. Как обстоят дела с трофеями, что удалось захватить?

— На самом деле не так уж много. Материалы в лабораториях в основном рассчитаны были на тех, кто только учится алхимии с самых азов. Оружие откровенная дрянь или оно вовсе тренировочное, порадовали только посох хранителя знаний и меч его заместителя. Однако со свитками ситуация получше. Кроме ширпотреба была личная библиотека старика. Всё ценное мы сгрузили к Эфриму, он и остальные ваши братья сейчас должны переписывать для нас интересные экземпляры — признался рэтэн, что запряг охотников. Впрочем что ж им не согласиться, Фэрэ и Эрэд семёрки, то есть стоят на Лестнице выше всех, могли бы солидную часть трофеев просто под себя подгрести, а так и овцы целы, и волки сыты. Рэтэн же меж тем продолжил — Хотя не уверен, что мы нашли всё, похоже у Тэфана был тайник. У старого мага девятой ступени явно должно быть больше литературы, богатств и артефактов.

— Он же вроде тоже рэтэн, своя земля даже есть? — спросил я.

— Далековато отсюда до центральной провинции, так просто туда-сюда не побегаешь, если что-то понадобится — отозвался Эрэд.

— Так-то она так, но противник владеет телепортацией — пожал плечами я — Впрочем она должна жрать кучу Кив. Ладно, выясню обстановку и прогуляемся до жилища старикана, глядишь что-нибудь найдём.

— Ты же ничего не видишь!

— Я и слепой замечаю больше, чем многие зрячие — хмыкнул я.

Может быть и мне конечно тоже ничего найти не удастся. Но я всё же надеялся на свои острые чувства. Секретные ходы и ниши могут выдать себя элементарными мелкими сквозняками или просто запахом подземелий. А ещё я слышал, что маги любят завязывать всякие секретные штуки на Кив, так же как и спрятанные ловушки. А я магическую энергию похоже чую как никто другой. Возможно меня превосходят те, кто выбрался на десятую ступень, о их способностях и крутости много всяких историй ходит. Но вот что кто-то на девятой ступеньке смотрел чисто магическим зрением, вместо нормального, я кажется не слышал. В общем попытаться стоит.

Тем временем Кэрп вернулся с Эфримом и тот зайдя произнёс:

— С возвращением, Ромул.

— Рад тебя слышать, Эфрим — схохмил я — Как обстановка у наших?

— Почувствовали вкус крови и рвутся в бой. Так же я вызвал три десятка с границы Смертолесья, они должны быть здесь к вечеру.