— Да, аж трое — хмыкнул водник и кивнул в сторону.

Там под охраной было три тела, два подпаленных, а один без руки и части плеча. Но прежде чем я подошёл к ним, меня отвлёк возглас Фэрэ:

— Да быть того не может!

— Что такое? — спросил я его, подойдя и посмотрев на труп своего противника в дорогущей броне.

— Это Прэс Мрэмо, княжич — процедил рэтэн.

— Старший племянник нашего доррогого южного соседа — скривился я, припомнив генеалогическое древо рода Мрэмо. Всех я конечно не знал, но уж самых близких родственников главы и соответственно самых крутых бойцов был обязан помнить. Вероятные противники как никак в свете возможной связи князя с тэном Эсэнтом, которого я грохнул в Шэлтэ — Какого-то такого дерьма как раз следовало ожидать.

— Я до последнего надеялся, что с кем-то не из Тибцэна дело имеем. Но чуял что это ни черта не так — не по аристократически сплюнул на землю Фэрэ.

А я резко развернулся, почувствовав приближение группы одарённых. В принципе от момента срабатывания телепорта до этой секунды мы успели ругнуться, прибежать к таверне с соседней улицы, глянуть на погибших и опознать дохлого командира врага. То есть как раз столько нужно толковому магу, чтобы не шибко напрягаясь добежать от дворца наместника сюда. Предположение, что нас слили окончательно превратилось в уверенность, так что я скомандовал:

— Тащите тяжелорраненых в подвал, быстро! Пусть с ними останется один водник. Тем кто может дрраться приготовиться к бою!

— Думаешь потянем? — хмыкнул Эрэд.

— Эти уроды тоже думали, что не потянем — ответил я рэтэну, снова обнажая меч — Но мы живы, а они мерртвы. Так что веселее, Небо сегодня явно игррает на нашей сторроне.

Из горла само собой снова лезло рычание и я коверкал свою любимую букву больше обычного, но на это сейчас было откровенно плевать. Я могу уважать врага, в этом нет ничего сложного. Даже княжьего племянничка я не ненавидел за убийство Арэмса, который учил меня обращаться с мечом и был моим наставником. Битва дело такое, в ней убивают и умирают. Да и не мне пенять на соринки в чужих глазах, у самого руки в крови. Этот мир сделал меня таким и не получается сказать, что я сильно сопротивлялся. Но наши «союзники» нас предали и сознательно пришли только тогда, когда всё уже закончилось. Так что в моей душе начала снова подниматься уже казалось позабытая и изжитая ненависть, а с ней жажда крови. Ненавижу, млять, предателей.

Тем временем преподаватели академии, если судить по вышивкам на одежде и орнаментах на элементах брони, наконец показались на улице в главе с хранителем знаний. Похоже кто-то не ожидал нас увидеть в добром здравии и не собирался драться с нападавшими, так что привёл всего пятнадцать человек и других зубров-девяток среди них не было. Хотя оно наверно и логично. Дворяне не слишком стремятся в академии в качестве преподавателей, у них обычно есть свои потомки, которых надо учить. В итоге получается ситуация из серии «на тебе боже, что нам не гоже». Вторые и далее по списку сыновья, которые отбросили надежду зацепится за службу старшей аристократии и получить свою землю с титулом за заслуги и бывшие ополченцы с наёмниками, натаскивающие младшие курсы. Из общей массы кроме начальника выделялся только семёрка-ветровик, остальные были от третьей до пятой ступени. Не слабаки, но и сильными их не назвать.

Как бы то ни было, эта делегация наконец добежала до нас и хранитель знаний радостно воскликнул:

— Вы живы, слава Небесам!

— Небесам-то без сомнения, но вот вам-то как-то не очень — процедил я — Что же вас так задерржало?

— Мы прибыли так быстро, как только смогли — выдал с честным лицом старикан.

— Ложь — произнёс брат Вэй, ударив своим посохом по мостовой.

— Вам лучше бы не верить безумному монаху — всё с той же доброй улыбкой проговорил хранитель знаний — Обвинять главу королевской академии весьма чревато. Не говоря о том, что я могу посчитать, что все вы сошли с ума и просто сжечь здесь, чтобы ваше безумие не заразило остальных.

От такой наглости я честно говоря аж немножко охренел, но почти мгновенно злость во мне разгорелась с новой силой. Ещё в прошлой жизни встречал я таких людей, особенно в погонах, которые уверены в собственной безнаказанности. Я тут полицейский, млять, представитель власти, а значит ничего вы мне не сделаете. А дёрнитесь, на подобный случай у меня пистолет есть, а у вас нет, так что могу пристрелить за нападение на сотрудника и буду в своём праве. Или просто посажу за сопротивление законным требованиям. Понятное дело, что в органах не все такие, но и одного на сотню хватит, чтоб дел наделать и попутно всю систему дискредитировать, которая даже одному проценту таких людей в себе позволяет существовать.

Только вот здесь вам не там, в этом мире «пистолет» и у меня есть. А система выстроена немножко иначе. Пусть по варварски, пусть жестоко, но по другому и у меня получается в ней преуспевать. Прибил вот племянника и доверенное лицо «удельного царька», но при этом сухим из воды выйти собираюсь. И хранителя знаний тоже уже прибить подумываю. Пусть я только встал на девятую ступень, а он многоопытен, но стоим мы достаточно близко, чтобы попытаться навязать ему ближний бой, в котором преимущество за Лестницами тела, а не духа. Пусть я не целиком восстановился от бездны пропущенной через себя энергии, но он не молод, как тут с магией не крутись, а форма уже не та. А ещё старикан похоже не понял, что я тоже девятка, потому что кое-кто по извечной привычке лесного жителя скрываю свою Кив.

— Перед тем как сжигать хоть расскажешь из-за чего заварилась эта каша? — фамильярно спросил я, стараясь скорее потянуть время, чем реально рассчитывая на ответ в стиле клишированного злодея, который всё рассказывает герою прежде, чем его убить. Всё таки маги существа крепкие и восстанавливаются быстро, каждая секунда тут играла на меня.

— Всё таки не терпится умереть? — с огорчением проговорил Шэмас, изображая доброго дедушку, который журит внука за какую-то глупость. Не то что бы Станиславский закричал «Верю!», но играть у него получалось неплохо.

— Вообще я пока думаю — хмыкнул я, продолжая тянуть резину — Мстительность ещё можно дерржать в узде, но вот честь зудит ответить на прредательство клинком.

— Не предательство юноша, суровая необходимость — вновь покачал головой старичок, похожий на восточного мудреца — Нам всем нужно, чтобы король протянул хоть немного подольше, жизни похищенных магов могли этому поспособствовать, благо князь Мрэмо нашёл людей, способных всё устроить. А северной марке давно пора было перестать быть лоскутным одеялом, которое ещё и регулярно грызётся само с собой. Вы можете или поучаствовать в деле, которое пойдёт на пользу всему королевству, или умереть, чтобы больше не мешать, раз уж не захотели просто отойти в сторону.

Мысленно я скривился, пытаясь отделить зёрна от плевел. Похищенных людей видимо каким-то образом решили кинуть в биореактор и похоже без каких-то культистов или иных хранителей тёмных знаний дело не обошлось. Они как-то сконтачились с уважаемым князем, чтоб его удар хватил одновременно с диареей. Мысль продлить жизнь батюшки-царя ему понравилась, это бы наверняка открыло немало перспектив удоду. Заодно в маленький клуб по интересам был приглашён хранитель знаний, который присматривал за ситуацией в месте проведения операции, что выглядело откровенно сомнительно и заставляло подозревать, что он как раз мог и свести между собой заинтересованных людей или сам выступить источником нужных знаний. Для того чтобы утверждать что-то наверняка конечно маловато информации, мои предположения могут быть местами не верны, ну так и сама ситуация мутная. Но в любом случае король у нас не Бог-Император, возлюбленный всеми, а эти козлы радеют не за королевство, а за свой корыстный интерес. Взвесив все за и против, а заодно сдерживая злость последние секунды я произнёс:

— Заманчиво…

А затем по хранителю знаний с неба ударила молния, которую тот принял на огненный щит, развернувшийся сферой вокруг него. Я же прыгнул вперёд, вкладываясь в удар мечом. То, что остановило магическую атаку почти не задержало физическую, меч лишь чуть-чуть замедлился, однако вскрыл горло врага, оставляя висеть голову едва ли не на лоскуте кожи. Однако я не радовался этому, а дико ревел от боли. Клинок оставил в сфере разрез толщиной с лезвие, а дальше в неё влетели сначала мои руки, а затем всё остальное. Огонь мага девятой ступени Лестницы огня предсказуемо оказался очень горяч, так что вместо того, чтобы зарубить ещё кого-то, я почти ничего не соображая стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя, пока не наступила милосердная темнота.