— Уфп — вырвалось из неё.

— С каждым разом всё лучше — рассмеялся я на это.

— Все равно не успеваю — мотнула она головой.

— Было бы странно, если бы успевала, уж больно велика разница ступеней — ответил я, а потом добавил — Побежали ополоснёмся и перекусим.

— Давай.

Река была близко и вскоре я с разбега нырнул в неё, сразу достав до дна и быстро найдя первую мидию. Девушка же освободилась от кинжала, лука со стрелами и уже снимала броню. Моллюск полетел на берег и я нырнул снова. Когда я показался на поверхности, найдя ещё парочку, Жэндэ уже заходила в воду, оставшись в длинной нижней рубахе, которую носила под доспехом. Стеснительность она ещё не поборола, а я не торопил, тем более что одежду тоже неплохо бы освежить от пота, пусть и на себе, как впрочем и заняться бронёй. Запах — это то, что выдаёт тебя и добыче и хищникам похлеще Кив. Только мыльный корень найти надо, без него тут никак.

— Как же хорошо — проговорила девушка, оказавшись в прохладной воде по горло после бега.

— И не говори — улыбнулся я.

В следующий раз нырнули мы вместе, но в отличии от леса в родной стихии Жэндэ от меня не отставала. Маги воды есть маги воды, им чтоб двигаться как торпеда даже шевелиться не надо. Жаль я так в воздухе пока не могу. Хоть и работаю над этим, но мой предел пока длинные прыжки с поддувом ветром.

Через четверть часа мы добыли себе обед. В первый раз я несколько опасался давать девушке сырую мидию, во-первых она таки сырая, а во-вторых моллюски сыты тем, что фильтруют воду и демон его знает, что могли нафильтровать, в реках и ядовитые твари встречаются. Но Жэндэ была целителем, я мог применить метод лечения через связь крови, который в своё время помог Большому Ги, а под рукой были лечебные растения, так что решено было рискнуть. К счастью все проблемы закончились небольшим несварением, которое девушка быстро переборола своей целительной Кив, а в следующий раз всё и вовсе прошло без неприятностей. По всей видимости организм притерпелся к доселе незнакомой ему пище. Раньше-то она их только в приготовленном виде получала. На вкус правда пожаловалась, но тут уж ничего не поделать. Тем более что Жэндэ и сама чувствовала, насколько больше в них Кив без термообработки, а вырасти в силе ей и самой хотелось. Это вообще едва ли не идефикс всех пользователей Кив в этом мире и он взялся не на пустом месте. Ведь чем больше у тебя силы, тем меньше людей может тебя убить. Правда при этом многие почему-то забывают, что чем выше ты поднимаешься вверх по ступеням, тем более сильные и умелые маги начинают обращать на тебя своё внимание. Тут уж палка о двух концах, будь мой папаша слабее, так может сводная бабка и не посчитала бы его опасным для своего потомства, а будь королевский наследник сильнее у нас могло бы не назревать династического кризиса. Ну и я сам не очень рад, что мне пришлось заявить о своей силе на зимней войнушке, меньше бы народу знало, проще бы жилось. «Кидать рамсы» лучше начинать, когда ты уже десятка.

Но как бы то ни было, закончив с добычей пропитания мы просто начали плескаться и дурачится. Жендэ веселилась, да и я тоже. Может умом я и старше, но у меня, блин, вторая юность и нужно быть конченным идиотом, чтобы не получать от неё удовольствие. Правда в какой-то момент наше плескание водой друг в друга начало приобретать оттенок магии со стороны девушки и в меня начали лететь настоящие штормовые волны, накрывающие с головой. Пробиться через них оказалось даже немного трудновато, но я вполне справился с схватил пискнувшую Жэндэ в объятия.

Между нашими разгорячёнными телами были довольно символические преграды в виде моей набедренной повязки и её тонкой нательной рубахи до середины бедра, только они мало что могли скрыть. Ни учащённое дыхание, ни затвердевшие соски девушки, ни… мою физиологическую реакцию. Наши губы начали движение друг другу и соединили нас в долгом поцелуе в одно целое. Оторвались мы только тогда, когда перестало хватать воздуха. И неизвестно чем бы всё закончилось, если бы открыв после поцелую глаза Жэндэ не вскрикнула:

— Сзади!

Я отпустил её и резко развернулся, досадуя что меч остался на берегу и на поясе у меня только нож на всякий случай, а потом протянул:

— Мать, мать, мааать… Ррасслабься, это Большой Ги.

По другую сторону реки не торопясь полз в нашу сторону самец гидры. Почувствовал я его довольно давно, такую гору Кив тяжело пропустить, когда она не пытается маскироваться, но как-то не придал этому значения. Союзник как-никак и опасности не представляет. Только вот упустил из головы тот нюанс, что Жэндэ о нём знает только по моим рассказам и за неполную неделю, что находится в лесу ни разу его своими глазами не видела. Однако вот вся романтика взяла да разбилась на осколки и момент был растоптан кованным сапогом реальности. Это было даже похуже, чем родители, вернувшиеся раньше времени с работы.

Я развернулся, возвращая кинжал в ножны и увидел, как зрачки девушки вдруг расширились, а от неё ударила волна энергии, заставив воду пойти круговой волной во все стороны, как от брошенного камня. Процесс длился всего несколько секунд, а затем Жэндэ резко втянула в себя воздух и часто задышала.

— Поздравляю с переходом на новую ступень — осталось мне только улыбнуться — Ты прям быстро.

Избыток окружающей Кив семимильными шагами вывел девушку на пик третьей, а теперь у неё случился эмоциональный всплеск, пробивший границу четвёртой ступеньки Лестницы Воды. Сначала бурное веселье, потом сильное возбуждение, затем внезапный страх и в конце облегчение с толикой досады. Жаль меня на моей ступени это уже как-то не особо трогает. Точнее трогает конечно, но не так чтобы стать девяткой. Нужно чувство сильнее и глубже. Или просветление, открывающее мне новую, доселе неведомую грань мира.

— С… спасибо — проговорила девушка, придя в себя — Это было неожиданно.

— Это уж точно — усмехнулся я — Зато теперь нет смысла откладывать твой первый выход на охоту, пойдёшь завтра с нами по деревьям и подстрахуешь, когда мы будем добывать кабана.

— Ага — всё ещё невпопад отозвалась моя подруга, а потом покраснела. Наверно вспомнила момент, на котором мы прервались.

Большой Ги же дополз до нас и мы обменялись приветствиями, после чего он поинтересовался моей самкой:

— У двуногих это обычно называется невестой — хмыкнул я — У нас довольно сложные ухаживания и брачные игрры. Ритуал помолвки, время ожидания вхождения в возраст, а потом свадебный рритуал и вот это вот всё, после чего мы начинаем делать детей.

Гидра переварил отправленные вместе со словами мыслеобразы и мотнул головами, после чего сообщил, что у них всё попроще, а у нас как-то по дурацки. На это я мог припомнить его оторванные головы в результате неудачной попытки подкатить к соседке, но только пожал плечами и ответил:

— Ну в какой-то мере да. Однако если что-то выглядит по дуррацки, но при этом нормально работает, то это что-то уже не является дуррацким. А наши брачные игры нормально действуют и двуногие вымирать пока не планируют.

Договорив фразу, я опять невольно вспомнил Землю. Почему-то там где у народов сохранялось традиционное воспитание, да и вообще традиционализм, почему-то с рождаемостью всё было отлично. А вот просвещённые европейцы, американцы и, чего греха таить, русские плодились отнюдь не так быстро и хорошо. Правда следующим воспоминанием стал шедевральный трейлер фильма Идиотократия, где был разговор о паре интеллектуалов, которым то ситуация в мире, то вполне солидные финансы, то ещё какая-то заумь ребёнка завести мешали и быдлосемейке, которая плодилась со страшной силой. Так что от выводов я пожалуй воздержусь и просто продолжу поступать в данном вопросе так, как в этом мире принято и не париться. Сексуальная революция это точно не то, что я готов в него привнести да и нефиг чинить то, что и так работает.

Надолго Ги задерживаться не стал и двинулся вверх по реке. Создалось ощущение, что тема брачных игр ему вообще не очень-то приятна, всё таки его дама сердца моего знакомца по прежнему отвергает. Ну а мы с Жэндэ услались на берегу, начав открывать раковины и делая вид, что ничего не было. Моллюски шли на ура за разговором о предстоящей охоте, хотя девушка была не совсем довольна своей ролью: