Но как бы там ни было, а вслед за ночью по традиции наступило утро. Бравые ополченцы остались на хозяйстве, удерживая свою территорию, а я повёл на юг попутчиком, сдерживая раздражение. Всё таки к девушке иду, по которой успел соскучатся, а тут образовался балласт, который еле плетётся, к тому же за вчерашние пьяные песни было немного стыдно. А ещё попутчики пытали меня вопросами. Вежливо конечно и крайне осторожно, потому что я стою выше них аки один бородатый джедай, им же просто физически неуютно в Смертолесье. Но всё равно вопросы задают, а я уже не могу съехать на то, что тут надо молчать. Не после того, как мы недавно Короля и Шута горланили и я выболтал, что в этой части леса у меня опасных врагов нет.

Хорошо хоть и они сами многое выбалтывают. По словам двух рэтэнов наше царство-государство действительно накануне грандиозного замеса и никто толком не знает, чем он закончится. У короля нет ни одного сильного наследника среди его детишек. Он их настрогал изрядно и с жёнами, и с наложницами, даже просто бастарды есть, но выше восьмой ступени ни поднялся ни один из тех, кто сейчас пребывает в мире живых. Зато у его величества есть два брата и сестра, которые пребывают на десятой ступени и с их отпрысками как раз всё в порядке. Сейчас эти трое активно пытаются договариваться с князьями и готовятся к схватке за власть. Никто толком не знает, кто и на что уже согласился, да и кому чего наобещали тоже, но однако все хотят свой кусок. Хорошо, если один из этих ухарей склонит на свою сторону больше народу, чем два других, тогда те могут просто признать его главенство за какие-нибудь преференции. Но вот если силы будут плюс-минус равны, то жди беды. Такая система с тремя полюсами сама по себе фиговая. Как минимум двое сговорятся, чтоб сожрать третьего и по многим землям королевства пройдётся война. А в конце победители могут взять и вцепится в глотки друг друга. В результате две трети государства в труху. А может и всё, соседи-то у нас тоже не агнецы божьи, кусок острыми зубами отхватить не постесняются.

Политическая же карта выглядит следующем образом. Официальный наследник Зэдал Яванид, огненный маг восьмой ступени и судя по всему не самый плохой человек. Но для удержания власти этого мало. Тут нужна хитрозадость уровня сверхматёрого интригана, чтоб компромиссной фигурой для всей семейки стать не смотря на традиции и культ силы. А в таких талантах он вроде бы не замечен. Претендент номер два у нас Рэгар и тоже Яванид, королевская фамилия у всех одинакова. У него с интригами как раз всё хорошо, как впрочем и с воинским искусством как лично, так и в его полководческом измерении. Собственно этот маг десятой ступени Лестницы Земли королевские войска возглавлял, которые могильную тишину навели среди моих дальних родственничков. В более спокойное же время этот крендель является кэвэром, то есть председателем королевского совета и держит в своих руках местную разведку и контр-разведку. Но в его силе кроется и его же слабость. Не хотят князья себе такого жёсткого короля, будь он прямым наследником наверно бы стерпели, но вот тянуть мазу за того, кто тебя потом за яйца ежовыми рукавицами возьмёт желающих немного. А этот возьмёт, тут ни у кого сомнений нет. Жёстки и волевой мужик, который сейчас во многом как раз и правил вместо своего сдающего брата.

Две оставшиеся кандидатуры князьям поинтереснее. Аэдр Яванид так же сидит в королевском совете и отвечает за армию, являясь эдаким министром обороны, он же клинок королевства. Десятая ступень Лестницы Ветра, успешные военные компании против соседей, репутация человека чести… В общем всё при нём кроме пожалуй умения плести интриги. Так что князьям он как раз тем и симпатичен, что им можно будет немножечко крутить, а в случае прямых боевых столкновений он смотрится посолиднее старшего брательника. Правда многие опасаются, что едва король умрёт, сыграет в ящик и этот персонаж. Тоже в столице сидит, а там у Рэгара уж очень большая власть и возможности. Так что тут как карта ляжет. Замыкает же список Мэдэна Кэхэ, единственная женщина и единственная, кто сейчас не носит фамилию Яванидов. Эта вдовушка в своё время вышла замуж за одного из князей, но благоверный отъехал на тот свет в ходе последней войны с соседями, что при больших и серьёзных битвах порой случалось даже с высшими аристократами на десятых ступенях. Была та война до моего рождения, кажется на ней Старой Эне как раз лицо изуродовало. С тех пор дамочка, сейчас стоящая на десятой ступени Лестницы Воды, взяла в княжеском роду всю полноту власти и плотно её держит, опираясь в том числе на трёх сыновей-близнецов, которых ей успел заделать покойный муж. Чай все тоже уже на десятой ступеньке и за маманю всем готовы порвать всё что можно и нельзя. Она у нас как раз представляет княжеский лагерь с их желанием больших вольностей, ну по крайней мере на словах. Не мне одному пришла в голову мысль, что сеньора, сумевшая так устроиться, может в итоге всех прижать не хуже, чем председатель королевского совета. Два сапога пара, чувствуется некое семейное сходство.

Почесав репу я вообще затруднялся определиться, а к кому бы я присоединился, будучи князем. Один мужик уж больно жёсткий, если не сказать жестокий. Второй может в любой момент отъехать на Небеса, но однако один чёрт сидит в столице, вместо переезда в родовые земли. Третья уж больно мутная. Ну и официальный наследник-слабак, которому по хорошему бы надо ложиться под кого-то из старших родственников, чтоб просто не сдохнуть, а он кажется даже не чешется в этом направлении. Поганая ситуация, так что хорошо, что я не князь.

Плохо, что если эти ухари быстро друг с другом не порешают вопросы, страна запылает. Мысль о гражданской войне и кучах трупов мне удовольствия отнюдь не доставляет. Пожалуй больше всего в этой ситуации радости только от того, что северная марка слаба, а значит её не будут слишком сильно пытаться тянуть в эти разборки. Хотя демон его разберёт. Может статься так, что потом, когда всё закончится, местным дворянам зададут неудобные вопросы победители. Формальный призыв встать под наши знамёна получали? Получали. Встали? Нет. А это есть предательство и измена со всеми вытекающими. Земли тут не самые богатые, но уж кого на них посадить после смерти предыдущих хозяев на эшафоте найдут. У всех кроме наследников детишки есть, которым надо помочь устроиться в жизни. Не говоря о том, что князь Мрэмо во всём этом замесе может оказаться на стороне победителя, а он на северные феоды облизывается давно и так сказать системно. Знать бы ещё с кем он договорился и о чём, если конечно договорился. Тут всё таки та ещё игра престолов намечается и пока не ясно кто и кого поддержит, некоторые возможно как тот ласковый телёнок у двух мамок молоко сосут. А может и у трёх. Даже рэтэны не в курсе за кого будет их собственный князь.

Учитывая же то, что в этот раз информация пришла не от Эсуфа и присных, а от вполне себе допущенных в верха и рукопожатных дворян, надо переставать тянуть резину и начинать включаться в работу. Северная марка может более или менее пережить гражданскую войну только будучи единой и оказавшись на стороне победителя. Идеально бы было, если бы к нему ещё и удалось присоединится сразу, но учитывая насколько всё мутно, вероятно лучше выждать. Там глядишь станет понятно, что почём. Братство Охотников официально нейтрально, но тут и монахов Небесного Водопада могут подтянуть лечить раненых, восприняв в итоге отказ, как измену. Гражданские войны дело такое, в них у людей крыша едет. А у нас тысячелетней традиции невмешательства тем более нет. Должно сложится очень много факторов, чтоб север не трогали, надежда на такое чудо мала. Даже если в замес влезут соседние государства, в следствии развала страны мы вряд ли обретём независимость под лозунгом «А нахер нам король? Гондурас республика!». Скорее попадём на зуб уже им.

В общем путешествие на юг настроение у меня было так себе. Умом я понимал, что мне из-за обстоятельств выбалтывают фактически секретные сведения, которые крайне проблемно получить простому смертному, но один чёрт всё было сложно. Тем более в ответ и я рассказал не мало интересного о нашем житье-бытье. И о том, что моя с братьями и сестрой земля сильно севернее, и о том, что ещё севернее у меня приёмные родители живут, и том, что Эфрим с компанией тут только встали на путь истинных братьев-охотников. Хотя по большому счёту примерно то же самое уже знал наместник Шэлтэ, а наши боевые возможности представляли уже очень многие после маленькой войны, приключившейся зимой. Но рэтэны и особенно их князь Фэгал были видными политическими фигурами, которые в будущем могли пригодиться, да и сейчас могли подсобить хотя бы вовремя переданной информацией, что всё входит в решающую фазу. С такими лучше строить доверительные и взаимовыгодные отношения, ты мне — я тебе. К тому же был ещё один нюанс, который ожидаемо сыграл свою роль на одном из привалов, когда мы расселись перекусить.