У меня конечно под боком был пятнистый источник знаний, но наше общение с леопардом как-то не задалось, так что я даже не спрашивал. Это не Большой Ги, дружбы между нами нет. Зато пауков он таки успешно унасекомил. Выглядел правда после этого ещё недели полторы неважнецки, но даже сосед, подпирающий его с юга, решил не связываться. Изгнанники с севера ребята уж больно серьёзные, даже раненные и ослабленные могут дать прикурить. Тем более леопард тут всего на год, по крайней мере давешний тигр свалил следующей весной в схожей ситуации. Тут дракону главное чешуйчатым хлебалом не щёлкать и можно будет занять территорию без боя, пока никто другой не спохватился. Впрочем удержать её будет несколько сложнее, всё таки правом силы такое приобретение сразу же не будет подтверждено.

Но как бы то ни было, а сезон борьбы наконец закончился и я потрепав семью по загривкам и нагрузившись частью драконьей шкуры отправился на юг под напутствие Серого и очередную подколку Рыжей на тему того, что я становлюсь совсем взрослый и кажется присмотрел самочку. Причём в последней была какая-то обида, что наверно не удивительно. Волки тоже входили в период созревания, который у них почему-то затянулся, однако рядом ни одной волчьей стаи сейчас не обитало и серенады под луной было некому выть. Лизь же просто пожелал удачи и напомнил о идеи приготовления пищи. А то я сам забыл, мне жаренное мясо тоже вкуснее сырого.

Путь мой как всегда пролегал по окраинам чужих территорий и был быстр. Восьмая ступень Лестницы Ветра вообще постоянно побуждала к скорости и стремительному полёту вперёд, хотя летать я пока так и не научился. Впрочем и на это намётки у меня были. Пока что я не встречал ни в одном свитке чётких упоминаний о подобном, но логично предположил, что если я вообще в принципе могу вызывать ветер, который не исходит от меня, как тот же удар кулаком ветра, бросаемый с руки, а дует от любой точки пространства, опираясь на силовые линии, то он вполне в состоянии поднять меня в воздух. На Земле-то в аэротрубе люди летают, так что почему нет? А модифицировав оный кулак ветра, можно будет подправлять свой полёт. Правда пока что эксперименты не принесли желанного результата, не хватало контроля. Только несколько веток деревьев поломал и носом землю попахал.

Потому и думал сейчас, как бы изловчиться и наладить процесс. А ещё потому что это отвлекало от волнения. Эфрим, Кэрп, Грэнт, Арэмс и Бастэ должны были перехватить землю стаи Вольфа и отстоять на неё право в сезоне борьбы за территорию, когда волки продвинуться на север. Конечно все пятеро были весьма матёрыми бойцами, были заинструктированны мной по самое не могу и имели отходной путь. По понятным причинам я договорился с вожаком, чтобы в случае чего тот позволил двуногим дожить до моего прихода на тех же условиях, то есть сидя у реки и рыбача. Но случиться могло всё что угодно. Их элементарно могли поубивать до того, как они куда-то добегут, тем более что там только трое стоят на Лестнице Ветра. Мужиков могли покусать ядовитые змеи или насекомые. Конец мог прийти и самим волкам, весна время такое. В общем было от чего волноваться и переживать.

Но как бы там ни было, я наконец достиг пахучих меток волчьей стаи, остановился и подняв лицо к небу завыл. По крайней мере серые были живы и это хорошо, к ним я тоже успел как-то привязаться. На моё приветствие откликнулись и через несколько минут волчья стая появилась передо мной, видимо недалеко от этой части своей границы были.

— Ну здорово — улыбнулся я, излучая доброжелательность — Как весну пережили?

В ответ пришли мыслеобразы борьбы, но вместе с ней гордости и достатка. В общем землю отбили, другим желающим звездюлей выдали, теперь наслаждаемся жизнью и своей крутостью. Сказал бы «эх, молодёжь», но не далеко от них ушёл.

— Рад слышать. А двуногие как?

Судя по мыслеобразам у людей всё было относительно неплохо. Ну насколько может быть у новичков конечно. Несколько раз их видели изрядно побитыми на границе, доспехи тоже пострадали от когтей и клыков, но однако все пятеро были живы и даже при своих конечностях. А ещё Вольф пообещал мне сюрприз.

— Ну пойдём глянем — усмехнулся я, а восприняв вопрос о собственных успехах, ответил — Да всё в целом неплохо. На северр шаг сделали и даже не пострадали от ран. Дальше правда уж больно серьёзный мишка живёт, но он может следующей весной сам двинется вперрёд.

Путь до южной границы волков прошёл в более предметном обсуждении событий, нам всем в принципе было чем похвастаться и про что рассказать. Ну а ещё меня раскручивали на мясцо из наших охотничьих угодий, но я пока отнекивался и ничего не обещал. Нет, приюти Вольф и компания проигравших борьбу людей, тут бы и разговора не было, олень за такое самый минимум. Но до этого не дошло, а не смотря на всю симпатию к волкам, мне не шибко хотелось спорить с Серым, который не одобрял разбазаривание нашей кормовой базы. Так что тут скорее дело ограничится рыбой и всё теми же мидиями. Союзнические отношения надо поддерживать-с, но не в ущерб себе.

Сюрприз же интриговал меня не долго, когда мы вышли к реке и достигли границы охотничьих угодий людей, те вскоре ответили на приветственный вой и тоже появились. Выглядели мужики и правда потрёпанными, у Грэнта так вообще от брони осталось в основном название, а Эфрим обзавёлся на лице новыми шрамами, уходящими под волосы, но вид тем не менее все имели бодрый и молодцеватый. Однако главное заключалось в том, что бывший полусотник поприветствовал меня не голосом, а мыслеобразом. Примитивным, блёклым, едва существующим, но тем не менее от такого трудно было не охренеть.

— Да ну на₽#й! — экспрессивно выдал я, сопровождая слова мысленным посылом — Вы больше не немые?

— Только я — улыбнулся Эфрим — Рад тебя видеть, Ромул.

— Взаимно дружище — ответил я, подойдя и обняв старого вояку за плечи — Счастлив, что вы живы и здорровы. Рассказывайте. И как ты демон тебя дери обрёл голос?

— Хреново обрёл — хохотнул полусотник — Медведь так громко «кричал», что с нами сделает, что я это всё таки «увидел». Правда поначалу потерялся, ничего не соображая и едва не стал закуской — в подтверждение своих слов он провёл рукой по шрамам — Да и с ума по моему чуть не сошёл.

— Это пожалуй ожидаемо — хмыкнул я на это — Была мысль попробовать до вас, глухих, докричаться, но наслушался легенд, как люди после встречи с небесным зверьём порой становились овощами и седели, так что воздерржался. Но оказывается способ ррабочий.

— Только давай не здесь — усмехнулся Грэнт — Лучше я недельку буду в Речнолеске от этой дряни отходить, чем в лесу. Даже на шестой ступени.

— Твоя правда, с женой под боком и самогоном в кружке оно повеселее — хохотнул и я, смотря на уровни сил бывших ополченцев. Эфрим таки шагнул на шестую ступеньку, возможно как раз перестав быть глухонемым кстати. Я к примеру восьмую взял, когда перестал быть полуслепым и увидел новую грань мира. А вот остальные были на пике пятых, но это тоже неплохо, их можно будет менять на кого-то другого и выводить на отдых.

— Ну самогона у нас допустим нет, но вот настойки припасено с запасом — хмыкнул обстоятельный земельник — А сегодня как раз достойный повод, да и спать не обязательно будет в пол глаза.

— Не поспорришь — усмехнулся я, понимая, что пока я в охотничьих угодьях, в них никто из местных в здравом уме не полезет. Хотя конечно тот факт, что эти ухари кроме полезных вещей притащили ещё и бухло слегка вымораживал. Хорошо хоть до конца весны сохранили — Промолчу про вред пьянства. Закуска-то есть?

— Обижаешь, настойка на ягодах Шэхим и Алой Виридии, считай ещё одно целебное зелье, я с алхимиком консультировался — рассмеялся Эфрим — С закуской так себе, нихрена жаренного или варёного. Но мы уже привыкли.

— Можно попробовать молнией по мясу шибануть, говорят горрячее сырым не бывает — ответил я под всеобщий смех. Весна у мужиков похоже прошла куда напряжённое, чем они стремились показать, но сейчас их отпускало. А под припасённое спиртное они мне всё расскажут куда охотнее.