Подсуетились ли снова старшие родственники будущих мертвецов или родичи самого Афэнсо держали руку на пульсе, но обо всём стало известно. И патриарх поручил решение вопроса ему, благо рядом с будущим пристанищем Шиэсов жили дальние родичи именно его ветви семейного древа Цэвдэ. Прикинув ситуацию в уме, рэтэн решил сделать всё максимально чисто и минимально подставляясь. Не ему конечно обсуждать решения князя всего дома, но гораздо разумнее было бы слить информацию младшей ветви Шиэсов, дав им возможность вволю погрызться между собой, а через это ослабнуть. Конфликт же младшей ветви соседей и его собственной семьи, в котором старшие будут на словах призывать всех к миролюбию, а на деле поддерживать родичей, тем самым подливая масла в огонь, ему не нравился. Этак князья чужими руками просто подсократят количество как-то слишком разросшихся младших родственников, централизовав свою власть.
Идеальным же самому Афэнсо казался расклад, при котором к нему почти не будет претензий, а дело всё равно будет сделано. Приказы князей ведь нужно выполнять, иное есть измена и бесчестье. Зная, чего хочет, рэтэн стал прикидывать пути достижения цели. Во-первых сам он и его ближайшие родичи хоть перед лицом настоятеля храма Небесной Истинны должны иметь возможность сказать, что не поднимали руки ни на приехавших погостить к дальним родичам Шиэсам, ни на Сэгонд и их людей, которые дали своим родственникам приют и защиту. Сделать это было не так чтобы сложно, всего-то пришлось посулить золото тэну Квэсва, а так же уже свою защиту от гнева Шиэсов, его соседу хватило обещания отдать за его сына одну из своих дочерей от наложниц, которую он признает для такого случая законным ребёнком.
Следующим пунктом был успех самого предприятия. Двух тэнов с их дружинами могло бы и не хватить на замок соседей, обороняться всегда проще, чем брать приступом стены. Но деньги позволили нанять немножко солдат удачи, на которых должны прийтись основные потери. А ещё рэтэн взял с собой крепких магов воды, сведущих в целительстве, попросив давнего союзника о том же. Кроме этого Гэльмэ был необходим для исполнения третьей части плана.
Логика подсказывала, что Кэлдир Шиэс и семья Сэгондэ, которой в этой истории просто не повезло, попытаются связаться с родичами и запросить помощь. Однако путь до северной марки не близкий, замок падёт раньше, неугодные муж и жена с ребёнком умрут, а присланные бойцы опоздают. И вот чтобы с ними поговорить, а не сразу получить бой, нужно было иметь солидный перевес сил. Своих способностей и истинных уровней они с компаньоном не демонстрировали даже союзникам, в бой не вступали, их имена не были известны осаждённым, лишь маги воды из их свит латали раненных и парочку пленных, которые пережили в бою падение со стен, потому что милосердие было полезно в контексте стратегии дальнейших действий. Но рэтэны Афэнсо и Гэльмэ стояли на восьмых ступенях своих Лестниц, а Шиэсы сильно вряд ли помчатся в силах тяжких в это захолустье всей младшей семьёй во главе с патриархом, бывшим магом огня девятой ступени. При своём подавляющем превосходстве разговор можно будет поставить ровно так, как хочется. Посетовать на несправедливость бытия, необходимость выполнения указов вышестоящих, которые способны слить младших родичей, а потом проявить к врагам милосердие, так же, как оно было проявлено к пленным людям Сэгонда и им самим. А потом отпустить прибежавших в капкан врагов. И в итоге тем самым заронить в их головы правильные мысли, которые всё таки дадут надежду на внутреннюю грызню Шиэсов и выведут из под удара местных тэнов. Раз уж сразу не наказали, в будущем дёргаться будет немного поздно, это как махать после драки кулаками. Хотя даже если отомстят как-нибудь потом, не велика потеря.
— Что-то давно нет вестей от отправленного в погоню отряда, не находишь? — поинтересовался тем временем Гэльмэ, уничтоживший мясо раньше собеседника.
— Нахожу и это меня даже печалит, похоже родственнички оказались тем ещё разочарованием — ответил рэтэн, отпив вина из кубка.
— Опять хитрая комбинация? — буркнул старинный товарищ, потянувшись к кувшину.
— Не назвал бы её хитрой. Я обмолвился, что с Сэгонда тоже можно бы породниться через какого-нибудь ребёнка от наложниц, чтобы на корню пресечь вражду, а подземным ходом судя по всему ушёл их наследник и его сёстры — усмехнулся Афэнсо.
— И правда ё₽#@ое разочарование — хмыкнул собеседник, сходу ухватив суть и заодно сделав большой глоток вина — Нацелились небось на соседский замок и живые наследники им на хер не нужны. Уроды.
— И с такими работать можно только как с уродами — философски ответил рэтэн — На словах ведь все благородные, но некоторые вещи можно понять только на деле. Хотя не уверен, что мне вновь однажды придётся влезть в эту дыру.
— Не криви морду, не всё так плохо — басовито хохотнул маг земли — Мы прокатились по стране и наконец немножко отдохнули от столичных интриг. Свежий северный воздух, на удивление неплохое вино, симпатичные пейзанки, а тут вообще каждый день театр, где не какие-то бездарности на сцене кривляются, а истинные актёры, играющие со всей страстью и умирающие по настоящему. Отдых да и только! Помнишь кстати у князя Мрэмо лесное вино пили?
— И правда довольно интересный сорт к тому же с магией — немного улыбнулся Афэнсо. Сам он там конечно больше внимания уделял тому, чтобы уговорить гостеприимного хозяина вежливо затормозить возможный отряд Шиэсов, но богатый стол тоже оценил — Надо будет на обратном пути у него поинтересоваться, где такое можно достать. Потом удивлю какую-нибудь даму в столице новинкой.
— Ну ты можешь особо не париться, я уже выяснил всё с этим вопросом. Оно через наместника Шэлтэ идёт, говорят виноград для него собирали в северном Смертолесье. А ещё у него по слухам есть и ягодное винишко оттуда же, что слаще поцелуя юной девы. Давай на обратном пути заскочим?
Улыбка рэтэна стала чуть шире. Его союзник из Шэлирэ всегда умел брать от жизни все удовольствия до которых возможно было дотянуться, если это конечно не мешало делу. Даже тут, в этой Небом забытой дыре, Гэльмэ нашёл чему порадоваться. Не смотря на полное игнорирование манер, без старого товарища здесь можно было бы умереть от скуки и тоски. Махнув рукой, Афэнсо произнёс:
— Заедем конечно. Заодно посмотрим что там творится, может быть удастся наладить мелкие партии в центральные провинции. Или выйти сразу на тех сорвиголов, которые ходят в магический лес.
— В этом весь ты — фыркнул собеседник — Куда бы не отправился, везде и всегда ищешь свою выгоду.
— Кое-кто тут настолько хорошо справляется с поиском удовольствий, что мне остаётся только высматривать полезные дела — усмехнулся маг ветра в ответ — Ладно, бери вино, пойдём «в театр».
Уговаривать Гэлмэ долго было не нужно и вскоре они покинули шатёр, наблюдая за тем, как войска начинают ленивый утренний обстрел стен замка, надеясь достать их защитников. Родовое гнездо Сэгонда было весьма недурно укреплено, но этого в принципе следовало ожидать, в прошлом один из представителей этого рода был весьма толковым магом земли и даже как-то раз засветился на войне, получив от короля поощрение. Замок был небольшим, но крепким, в предполье хватало сюрпризов, гарнизон был усилен пятёркой-огневиком из княжеского рода, так что первый штурм захлебнулся практически не начавшись. Конечно два волшебника восьмых ступеней могли бы быстро сравнять укрепление с землёй или перебить всех защитников, но тогда бы в случае вопросов пришлось бы слишком сильно юлить. Так что лишь водники из свит защищали штурмующих от огня и вытаскивали раненных, чтобы быстро ставить тех в строй. Зато они потом смогут без проблем честно подтвердить, что использовали лишь оборонительные заклятия и всеми силами стремились уменьшить количество жертв этого глупого конфликта мелких аристократов по прямому приказы своего рэтэна, который волей судьбы здесь оказался, отдыхая со старинным товарищем подальше от центральных провинций и любимых родственничков.
