Наконец я прополз под кустами, не тревожа их тонкие ветки и занял позицию за небольшой складкой местности поджидая остальных членов стаи. Туры не видели меня, как и я их, но мне это не особенно было нужно, заходили мы с подветренной стороны, маскируя свой запах от тонкого бычьего обоняния, но зато отлично чуя рогатых. К тому же те, в отличии от нас, не скрывались, можно было довольно отчётливо слышать, как их копыта топчут снег. Всё это создавало в разуме картину, которая ничем особо не уступала той, что дало бы зрение.
Стадо разбрелось по довольно большой площади. Сейчас зима, причём та её короткая часть, когда лежит снег, пищу травоядным добывать сложнее. Для нас это плюс, хотя и есть известные сложности с тем, чтобы подобраться незаметно к добыче в лесу, где с деревьев и кустарников опали листья, а следы ты оставляешь куда как отчётливее.
Наконец волки вышли на примеченные позиции, а Серый прислал мыслеобраз молодого быка, который сейчас, судя по звуку, общипывает хвою с побега молодой ёлочки. Дождавшись от всех ответов и убедившись в нашей готовности, вожак скомандовал начинать и мы резко рванули вперёд. Будучи двуногим чуть сложнее стартовать из положения лёжа, но я в силу своей магической Лестницы ожидаемо успел к добыче первым, хотя в какой-то момент снова пришлось припасть к земле, пропуская над головой разряд молнии, который ударил по мне с бычьих рогов. Нанести смертельную рану не получилось, но я был к этому готов. До сердца быка мне не прорубиться, глаза он не дал поразить, мотая башкой, недоступным оказалось и горло. Но план в этот раз был не в том. Нам мешало успешно охотится единство стада, а не сила отдельных туров, его мы и должны были попытаться разрушить или обратить против быков. Так что я на бегу полоснул мечом по морде добычи и устремился дальше к самкам и телятам, которые уже собирались в кучу, отвлекая тем самым на себя самцов и не давая им прийти на помощь товарищу. Дальше началась жуткая круговерть.
Туры пытались вздеть меня на рога, поджарить молниями или просто затоптать, я двигался так быстро, как только мог, уворачиваясь, порой припадая к земле, а пару раз перепрыгнув оппонентов. Серый, Лизь и Рыжая же насели на быка, отрезая его от стада, долбя звуковыми ударами и стремясь заставить бежать. Только вот за их успехами было сложно следить, как и нанести удар какому-то другому туру, по сути меня сейчас гоняли хуже, чем вшивого по бане. Но наконец я умудрился выбраться из сутолоки стада на оперативный простор и начал бежать зигзагами от ударов молний, летящих в спину.
Лишь заложив вираж, я увидел, что Серый сумел повиснуть на горле тура, разрывая зубами артерии. Кровь из огромного бычьего тела хлынула настоящим фонтаном, заливая моего брата, но у него сейчас была проблема посерьёзнее. Добыча была ещё жива и отчаянно пыталась сбросить с себя хищника, мотая башкой и молотя передними ногами. Лес знает каким чудом Серый сначала удержался, а потом, воспользовавшись очередным мощным движение бычьей головы для начального импульса, спрыгнул, лишь слегка получив копытом для ускорения. Свалился бы под ноги этого травоядного и был бы шандец. Прежде чем сдохнуть, тур бы так затоптал брата, что его бы пришлось отскребать от подлеска. Но дело было сделано и сделано успешно, хотя рогаты и не побежал, как мы надеялись при планировании.
Серый отскочил в безопасную зону, Лизь с Рыжей оставили в покое задние ноги тура, я тоже покинул стадо и мы отошли, наблюдая за недолгой агонией добычи. Небесные звери чрезвычайно крепкие и живучие создания, их тяжело убить, но даже они не могут выжить с перегрызенным горлом. Кроме гидр конечно. Гидры читеры.
Как бы то ни было у стада не было причин пытаться защитить от нас труп сородича и вскоре оно ушло. Мы же подошли к огромной туше, а я с чувством произнёс:
— Ну наконец-то, млять!
В ответ донеслось насмешливое фырканье Рыжей и пришёл мыслеобраз, который утверждал, что мы и без всяких хитростей отлично справились, а я был не прав. В полемику я вступать не стал, всё уже было обговорено не один раз, а волков в их убеждённости не прошибёшь. Хорошо хоть они не сыпят какими-нибудь пацанскими цитатками из серии «мы не одиноки, мы одиночки». Эх, люблю я семья, но иногда они меня подбешивают. Впрочем сейчас время не раздражения, а ликования. И пира! Да и Серый молчит, копытом вдогонку ему прилетело изрядно, вида не показывает, но я вполне чётко понимаю, что ему больно. Всё жизнь друг друга знаем, некоторые вещи тяжело скрыть.
Пировали на туше мы почти неделю, уж больно бык был огромен. Волки тут куда крупнее, чем встречаются на земле, но подобный гигантизм из-за Кив свойственен всем небесным зверям, включая тура, бывшего размером с целый сарай. Шкура у быка тоже была немаленькой. Возиться с её снятием с конечностей я не стал, ограничившись только самой тушей. Хотя и она отняла прилично времени с силами. Так же как и рога, которые были невероятно прочными и ни в какую не хотели отделяться от черепа.
Мясо же зверя ожидаемо было полно энергии и объедаясь им я буквально чувствовал, что сила во мне растёт, едва вмещаясь в тело. Это было в некоторой степени даже странно, видимо все предыдущие разы мне удавалось шагать на новую ступень прежде, чем произойдёт нечто подобное. Сейчас же я чувствовал, что Кив во мне как будто трамбуется и уплотняется. Нашёлся бы в развалинах ещё один амулетик-накопитель, можно было бы подумать о том, чтобы сливать туда излишки, но чего нет, того нет. Зато тигр похоже таки обзаведётся модным аксессуаром с шипами до горячего сезона. Наместник, со слов Эсуфа, который передал моё письмо, кочевряжиться в этот раз не стал и вообще выглядел вполне довольным жизнью. А ещё очень интересовался, а нет ли возможности прикупить побольше шкур и прочих даров Смертолесья на общих основаниях. Похоже мужик нашёл хороший канал сбыта и теперь стриг капусту. Или не капусту, а политическое влияние в своём клане. Ясности пока не было, но наш ушлый купец пока не слышал о том, кому он это добро перепродавал и перепродавал ли. Вполне возможно, что наместник распространяет эксклюзивный товар среди своих родичей, которых у него в силу общества, завязанного на династические браки, вагон и тележка с прицепом. Впрочем в любом случае Нэрал наше прикрытие со стороны официальной власти, за свою крышу берёт он умеренно и даже за услуги своего кузнеца в этот раз ценник не заломил, так что видимо всё в порядке. В будущем он возможно захочет от нас каких-то ещё услуг, хорошая дружина — это замечательный молоток, которым можно забить очень многие гвозди, но надеюсь к тому времени мы все станем достаточно сильны, чтобы вежливо послать его в пеший эротический тур без последствий для себя. Путь Небесного Водопада мне по прежнему нравился и я склонялся к тому, чтобы его придерживаться. Конечно если хочешь рассмешить бога, то расскажи ему о своих планах, но попытаться быть нейтралом, свободным от местных разборок стоило.
Сам же выше означенный монастырь наконец прислал ответ с братом Вэем. Монах шёл так долго, потому что ему пришлось задержаться дома. Не знаю как там оценили его шпионскую деятельность, но налаживанию отношений мужик поспособствовал здорово. С его слов настоятель тому был весьма рад, желая восстановить древние связи монастыря, начав получать из Смертолесья целебные травы и древесину. Так было тысячу лет назад и почтенный аксакал был не прочь поиметь не только выгоду для своего ордена, но и вписать себя в его историю, став не просто очередным настоятелем. По крайней мере мне так показалось… Хотя возможно я приписываю старикану то, чего нет в реальности, по идее смиренные монахи не должны предаваться тщеславию и прочим порокам обычных людей.
Задержка же гонца была вызвана тем, что начальство решало чтобы такое мне преподнести в ответный дар за ржавые железки. Потому что они хоть и ржавые, но стоят очень немаленьких денег, ведь Кив-проводящий металл большая редкость, а до кучи они источают энергию из себя, пролежав многие столетия там, где повышен магический фон. Почесав лысые головы, монахи порешили для затравки выдать брату Вэю списки с исторических трактатов, где нашли упоминания о моих предшественниках, живших здесь, которые к сожалению не представляли особой ценности, а так же два по настоящему интересных чтива. Первый свиток был для земелиников и повествовал о особенностях строительства, так что Грэнт с сотоварищами плотно за него засел, продираясь через цветастые формулировки авторов. Второй же повествовал о восхождении по Лестнице Воздуха и был рассчитан на обладателей пятой-шестой ступеней. Не совсем необходимое пособие для меня, но Эфрим ожидаемо вцепился в него чуть ли не зубами. Да и мне он пригодился, пусть я стоял повыше, но там объяснялись многие основы не рукопашных, а именно магических приёмов, которые становятся актуальными отнюдь не на нижних ступенях. Так что в библиотеке я посидел с бывшим полусотником немало и действительно подчерпнул толковые вещи. Да и не факт что без них я по человечески бы разобрался в чём-то для семёрок, даром что до молнии дошёл своим умом.
