— Доброго дня. Вижу тебя можно поздравить?
— Ага — радостно отозвался земельник, выходя из неглубокой воды и прислоняя острогу к стене палатки — Я наконец прорвался.
— Ну и славно — хмыкнул я, хлопнув здоровяка по плечу — Значит на обратном пути поведу тебя в город. Твои коллеги заждались и сучат ножками в нетерпении.
— Кто б сомневался — хохотнул он — Как там вообще дела, как Алэва?
— Пока вроде всё нормально. Эфрим всех гоняет, Эсуф поехал с новыми шкурами в Шэлтэ, ваши стены не потрескались и не обвалились, жена твоя скучает. Передала вон со мной домашних пирогов — хлопнул я по заплечнику — Брат Вэй только ещё нифига не вернулся. Как тут у вас дела?
— Всё хорошо, только холодно — хмыкнул наш главный маг земли, в очередной раз пожаловавшись.
Всё таки комфорт тут для многих был проблемой. Я приспособился спать на голой земле, даже если на улице зима и выпал снежок, у меня не было особых вариантов и мне приходилось подражать братьям и сестре, чтобы оставаться частью стаи. А потом просто пришла привычка. На делянке же люди немного страдали. Огонь в лесу разводить было нельзя, за такое те же волки забьют болт на договор и уничтожат тех, кто представляет для их дома опасность. К вырубке деревьев звери тоже относились неодобрительно, а сухостоя достаточно для постройки жилья на месте не нашлось, тащить же брёвна с юга все посчитали слишком накладным, так что пока пользовались палатками. Каменный дом же или землянка были бы пожалуй даже худшим вариантом, они бы буквально вытягивали тепло из людей. В палатке же три человека вполне неплохо существовали, укутавшись в шкуры. Снега ещё не было, зимы здесь куда мягче, чем в родном Санкт-Петербурге, а обитали в лесу не обычные люди, но маги. Не такие привычные к тяготам дикой жизни как я и без звериной примеси в своих Лестницах, но всё же.
— Придётся потерпеть ради силы — пожал я плечами.
Была конечно мысль как-то приспособить молнию Кив ветровиков, сделав что-то вроде обогревателя по примеру тех, которые работали на электричестве в моём прошлом мире, но я пока не торопился её реализовывать. Суровые условия тоже возможно составная часть моего успешного роста, так что первый год понаблюдаем и запишем результаты. А на следующий можно будет озадачиться, заодно нагрузив воздушников дополнительными тренировками, когда дорастут до разрядов из рук в ситхском стиле. Всё таки качать электричество в железку это не фунт изюма, дело наверняка будет очень выматывающим. Вот и взглянем как быстро растут адепты Лестницы Ветра и не скажется ли повышенный комфорт на прогрессе их товарищей.
— Это понятно, но по ворчать всё равно охота — отозвался земельник.
— Не говори, сам такой– хмыкнул я ему — Задолбался уже ждать монаха и охота побыстрее узнать, что ему настоятель ответил.
— Не тебе одному — качнул головой Грэнт, указывая заодно на двух своих подчинённых, которые продолжали высматривать в реке рыбу — Все уже распробовали мысль, что имеют реальные шансы взойти вверх как минимум до твоей ступени. И понимают, что просто так даже самый ушлый купец ничего для их уровня не купит.
Тут мне осталось только покивать. Большинство дворян стоят на лестницах довольно низко. Четвёртая ступень весьма распространена, пятая это уже выше среднего, шестёрки — крутые перцы. В старших семьях как правило есть для них знания в родовых библиотеках, но в северной марке уже шиш с маслом что найдёшь у мелких дворян, как и у младших семей в центральных провинциях. Не у всех в предках оный шестёрка был, не каждый из них за долгую жизнь что-то толковое придумал, чтоб потомкам смочь передать. Или как-то выведал у семей, стоящих выше. Но вот у Небесного Водопада наверняка что-то водится.
Брат Вэй пожил у нас некоторое время, закрепившись, как лекарь и учитель. Насколько я могу судить он изучил жителей Речнолески, сходил до трёх остальных фортов, глянул что там и как, а заодно накопал информации на меня. В мои визиты мы немало пообщались и мне кажется я произвёл неплохое впечатление. Да и некоторые нюансы в поселение монаха просто удивили, хотя бы даже то, что грамоте тут учили всех желающих и каждый мог почитать свитки в донжоне, что для местного социума нонсенс, но зато вполне норма для его монастыря. Там конечно тоже наверняка есть своя закрытая секция для особо доверенных товарищей, но всё же это явно не те порядки, что царят с ревностной охраной информации в остальном мире.
Теперь же член ордена отправился по моей просьбе к начальству обговорить возможность обмена знаниями или их покупку. Они там конечно не носят кожаную броню из шкур небесных зверей, но в конце концов у того же брата Вэя посох из дерева, которое растёт в Смертолесье и стоит такая штука очень немало, потому что при попытке её добыть, могут сожрать. Тяжело у нас быть лесорубом. Я же ради дела могу и срубить подходящее дерево, особенно сухостой, тем более что на посохи древесины нужно куда меньше, чем на даже самую малую избушку. В знак же моих добрых намерений Вэй понёс в монастырь кое-какие старые железки из разрушенной крепости, которые можно перековать в что-то новое и магические травы.
У меня была идея привести монаха в лес, выдав ему лопату, но пока что с ней я решил повременить. Пусть побывает на ковре у начальства, пусть настоятель даст добро предоставить нам что-то интересное по высоким ступеням магии. А там уж можно будет заняться опасным предприятием, которое потребует от меня значительных усилий ради интереса монаха и его ордена к истории. Пока что же я время от времени копал там потихоньку сам под смешки и подтрунивающие мыслеобразы тигра. Теперь правда о Грэнте можно подумать. Пятая ступень важная веха, он уже вряд ли склеит ласты, если его укусит какое-нибудь насекомое с нашей «широты». Ну или как минимум его можно будет успеть напоить отваром той же Алой Виридии. Но после того как отдохнёт и намилуется с женой. Я ж не зверь какой, мужика из одной командировки сразу кидать в другую, не дав побывать дома.
После визита на делянку снова последовал путь по лесу бегом. Дорога была довольно привычной, на земле тех, кто серьёзно мне уступал, я мог себе позволить ходить одним и тем же путём, не опасаясь засады на наглого двуногого волка, который регулярно проходит по границам охотничьих угодий, а вот ближе к своему дома приходилось хитрить. У того же леопарда кишка тонка лезть на всю нашу стаю, но вот один на один он может и рискнуть. Тем более что его раздражает ситуация с моими забегами. В общем лучше кошака и присных было лишний раз не искушать, натаптывая какую-то тропу.
Серый, Лизь и Рыжая нашлись быстро и с удовольствием подурачился со своей семьёй в шутливой борьбе. Было заметно, что меня тут ждут и скучают. Только что теперь приходилось быть осторожнее, чтоб не получить шипом на ошейнике в глаз во время таких забав. Кожу-то острые железки мне не прошибут, пока не напитаны Кив, но вот очи штуки нежные и чувствительные.
— Ну как обновки, не жмут, не давят? — поинтересовался я у вожака, трепля его по холке, на что получил ворох мыслеобразов.
В основном там была речь о том, что носить эти штуки на шее непривычно. Вроде и притерпелись все к ним, а довольно длинные шипы жить не мешают, но едва заметный дискомфорт всё же присутствует. Правда снимать их брат до сезона борьбы за территорию не считал правильным. Зима время несколько голодное, листья опадают, лес просматривается лучше и охотиться труднее. А если кто-то ослабнет, то его могут согнать с его территории. Лес с ним, если на юге, но может ведь и с севера кто-то прийти и дело имеет некоторые шансы кончится конфликтом, к которому стоит быть готовым. Возражений против такого подхода у меня не было и быть не могло. Даже если меч спасёт тебе жизнь лишь однажды, носить его с собой стоит всегда. Не говоря уже о том, что я не без греха, оставил в этом году семью на очень солидный срок из-за поездки в Шэлтэ и не мне заикаться хоть о каком-то ослаблении стаи. Только толстые кожаные ремни ошейников проверил, сняв их с братьев и сестры, да шерсть им в местах, где были изделия рук человеческих, расчесал. Хорошо хоть у магических волков она не была склонна сваливаться и им вообще фиг чего и чем натрёшь.
